那名国字脸的汉子快步走入村寨深处，叶承三人则被留在原地，由另一名哨兵警惕地监视着。
叶承并未在意对方的警惕，反而饶有兴致地打量着这个秦家村。
村口立着巨大的拒马，寨墙虽是木石混筑，但关键节点都经过加固，结构稳固，显然是懂行之人所建。墙后的箭垛、藏兵洞一应俱全，俨然是一座标准的军寨规制。
『这秦家村，绝非善地。』叶承心中暗道，『看来老姜头所言非虚，这里藏着一股不可小觑的力量。』
片刻之后，脚步声由远及近。
只见一个身材魁梧如铁塔、面容刚毅、留着一脸浓密络腮胡的大汉，在一群同样精悍的汉子的簇拥下，大步流星地走了过来。
来人约莫三十五六岁年纪，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，但那贲张的肌肉几乎要将衣衫撑破。他龙行虎步，双目开阖间精光四射，一股久经沙场的悍勇之气扑面而来，远比之前那两名哨兵更加慑人。
他身后跟着的七八个汉子，也个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利，一看便知是好手。
『想必此人，便是秦骁了。』叶承心中了然。
秦骁走到叶承面前，目光如电，在叶承和他身后的两名护卫身上扫过，最后停留在叶承脸上。他接过国字脸哨兵递上的木牌，翻看片刻，确认无误，才抬眼看向叶承。
“你就是老姜头介绍来的人？找我何事？”
叶承抱拳，不卑不亢：“秦骁大哥，在下叶承。受姜老所托，有要事相商。此事关系重大，恐有不便，还请……”
他话未说完，秦骁便冷笑一声，打断了他：“我秦家村没有秘密！我这些兄弟，都是过命的交情，都信得过！有什么话，就在这说！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，话锋陡然一转：“不过……在说话之前，老子倒想先看看，能让老姜头那倔驴开口求人送信来的，到底有几分斤两！敢不敢，跟我这几位兄弟，过两招？”
他身后，几个身材健硕、眼神凶悍的汉子立刻踏前一步，摩拳擦掌，目光不善地盯着叶承。
叶承本就年轻气盛，从京城到永安一路行来，先是被那钱守将刁难，又见永安县官吏的嘴脸，心中本就憋着一股火。此刻见对方如此轻视，哪里还忍得住？
他咧嘴一笑，露出一口白牙，将手中的马鞭往地上一扔，抱拳朗声道：“有何不敢！请！”
秦骁眼中闪过一丝赞许，喝道：“好胆！开寨门，去校场！”
村寨的木门缓缓打开。
校场之上，竟有上百名汉子正在操练。他们赤着上身，在寒风中呼喝着，或对练拳脚，或演练军中战阵，一招一式，都充满了简洁而致命的杀伐之气。
看到秦骁等人进来，所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投了过来。那上百道目光汇聚在一起，如同一柄柄出鞘的利刃，让叶承身后的两名护卫都感到一阵心悸。
当听说这个外来人要挑战，秦家村几乎所有的青壮都围拢了过来，黑压压一片，足有数百人。他们眼神灼热，带着审视和兴奋，都想看看这个能让秦骁亲自出手考验的外来者，到底有几分成色。
秦骁指着校场中央画出的一个巨大白圈，对叶承道：“三局两胜。你若赢了，我便听你细说。你若输了，从哪儿来，回哪儿去！”
秦骁没有亲自下场，他转头喝道：“秦山！你先来！”
人群中走出一个身高八尺有余，膀大腰圆，如同半截铁塔般的壮汉。他赤着上身，古铜色的皮肤上满是纵横交错的伤疤，一看便知是擅长角力之辈。
“小子，请了！”秦山瓮声瓮气地抱了抱拳，随即马步一沉，双臂张开，如同一头准备扑食的巨熊。
叶承哈哈一笑，也不客气，直接迎了上去。
秦山见他冲来，不闪不避，同样一个熊扑，想用自己擅长的摔跤技巧将叶承制服。
然而，叶承却根本不与他纠缠技巧！
就在两人即将撞在一起的瞬间，叶承身形猛地一矮，双臂如铁箍般，直接环抱住了秦山的腰！
“起！”
叶承口中爆喝一声，双臂肌肉瞬间贲张，腰背发力！
在所有人难以置信的目光中，那体重至少两百斤开外的壮汉秦山，竟被他硬生生地从地上抱了起来！双脚离地，凌空而起！
“喝！”
叶承抱着秦山，如同抱着一个草人，原地转了一圈，猛地向圈外一甩！
“砰！”
秦山沉重的身躯如同炮弹般飞出圈外，重重地摔在地上，砸起一片尘土，半天没爬起来。
全场一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着场中那个身形挺拔的少年。一招！仅仅一招！就将村里力气最大的秦山，以如此霸道的方式击败！这是何等恐怖的神力！
秦骁的瞳孔也是猛地一缩，眼中闪过一丝骇然。
“秦川！你上！”他沉声喝道。
第二个走出来的是一个身材精悍、眼神锐利的汉子。他从兵器架上取下一柄厚背钢刀，刀法大开大合，带着凌厉的破风声，向叶承当头劈下。
叶承看了一眼兵器架，摇了摇头，直接走到校场边，双手抱起一根用来练习臂力的、磨盘粗的巨大木桩！
“呼——”
那重达数百斤的木桩，在他手中仿佛轻若无物，被他横着一扫，带起一阵狂风！
“当！”
秦川的钢刀砍在木桩上，竟只留下了一道浅浅的白印，巨大的反震力震得他手臂发麻。
叶承却不管不顾，一力降十会！他将木桩舞得虎虎生风，或扫或砸，或劈或挑，毫无章法，却势不可挡！
秦川被逼得连连后退，根本无法近身，只能狼狈地格挡。
“着！”叶承抓住一个破绽，木桩猛地向下一沉，看似笨重，速度却快得惊人，正扫在秦川的屁股上。
“哎哟！”
秦川惨叫一声，狼狈地摔了个狗吃屎，引得场外一阵哄笑。
两战两胜！
秦骁的脸色，已经变得无比凝重。他将外袍一脱，露出结实如铁的上身，从兵器架上取下一杆通体由白蜡杆制成的长枪。
“好小子！有两下子！我来会会你！”
秦骁枪出如龙，枪尖在空中挽出数个枪花，带着尖锐的破空声，直刺叶承面门。他的枪法，是真正的沙场枪法，老辣狠毒，招招不离要害。
叶承不敢怠慢，也将木桩换成了一根木棍，严阵以待。
“叮！当！砰！”
两人战在一处。秦骁枪法精妙，如同灵蛇吐信，变幻莫测。但叶承却是典型的一力降十会，任你千变万化，我自一棍破之！
他的每一棍砸下，都带着千钧之力，逼得秦骁不得不硬接。
斗了三十余回合，秦骁只觉得虎口发麻，握枪的手臂都开始酸软。他心中暗惊：『这小子是哪里来的怪物！这力气，简直不是人！』
就在他心神一分之际，叶承抓住破绽，猛地进步，手中木棍如泰山压顶，狠狠地砸在了秦骁的枪杆之上！
“铛！”
秦骁只觉得一股无可匹敌的大力传来，枪杆被死死压住，再也无法动弹分毫！
“承让了！”叶承收了力，咧嘴一笑，露出一口白牙。
整个校场，鸦雀无声！
所有秦家村的汉子，看着场中那个年轻得过分的少年，眼神中充满了震惊，以及一种发自内心的……狂热的欣赏！
他们是军人，最敬佩的，就是强者！
秦骁愣了半晌，终于哈哈大笑起来，扔掉手中的木枪，走上前，重重地拍了拍叶承的肩膀。
“好！好小子！天生神力！我秦骁服了！”他看向叶承的眼神，已经从审视变成了真正的欣赏，“走！祠堂说话！”
秦家村的祠堂，庄严肃穆。
祠堂正中，供奉着秦家列祖列宗的牌位。但更引人注目的，是两侧墙壁上，密密麻麻、一排排、一列列，摆满了数以百计的灵位。
每一个灵位前，都刻着一个名字。
“秦家军陷阵营校尉，秦景之位。”
“秦家军斥候营什长，秦易之位。”
“秦家军士卒，秦大牛之位。”
……
这些，都是十一年前，在幽州城下，战死沙场的秦家军将士。
叶承看着这些灵位，心中的轻狂之气尽数散去，取而代之的是一种沉甸甸的肃穆与敬意。
祠堂内，秦骁和几位村中耆老分坐两侧。他们大多身上带伤，或是独臂，或是跛脚，但每一个人的腰杆都挺得笔直。
叶承被请上客座，他没有隐瞒，将陈锋的身份、处境，以及他想在永安做的事情，原原本本地说了一遍。
他没有隐瞒陈锋被贬的事实，反而着重强调了陈锋在殿试上那篇振聋发聩的“新税法”策论，以及他“为民请命，得罪权贵”的风骨。
“……我大哥说了，他此来永安，并非为了升官发财。他想做的，是在这片土地上，试行他的新政，让百姓能吃饱饭，有衣穿，活得像个人！”
“他还说，他想在这永安，重拾武安侯当年的荣光，重建一支真正能保家卫国、护佑百姓的铁军！他需要你们的帮助！”
秦骁和在座的几位耆老听完，都陷入了长久的沉默。
良久，一位独臂老人长长地叹了口气，声音沙哑：“这位陈大人，确有风骨，有当年侯爷的风采。只是……小兄弟，我们，怕了。”
他浑浊的眼中，流露出一丝深沉的悲哀与无奈。
“十一年前，我们跟着侯爷，在幽州城下，与北蛮人死战！我们八百弟兄，最后活下来的，不到一百人！我们以为，我们是英雄！可回到家乡，得到的，却是一顶‘不听军令，擅自出击’的污名！”
“这些年，我们解甲归田，却处处受到地方官府的监视和刁难。他们怕我们，怕我们这些从死人堆里爬出来的丘八，会聚众闹事！”
“我们空有一身杀敌的武艺，却只能在这山沟里，像野兽一样，自己舔舐伤口！我们空有一腔报国之心，却看不到任何希望！”
老人的声音哽咽了：“我们信得过武安侯，当年侯爷待我们如手足。我们也信得过老姜那头倔驴，他看人准。可我们……还信得过朝廷吗？还信得过那些高高在上的官老爷吗？”
“我们帮了陈大人，他若真能成事，自然是好。可万一……万一他像前几任永安县令一样，不明不白地死了呢？”
“或者，他日他高升离去，留下我们这些人……到那时，秦家村这数百口妇孺老幼，又将面临怎样的报复？当年那些迫害我们的人，会放过我们吗？”
这番话，说得在场所有人都低下了头，气氛压抑得让人喘不过气。