碧桐书院里四面窗扇大开，仍驱不散盛夏的闷热。
甄嬛执着一柄素绢团扇，有一下没一下地摇着，目光却落在窗外那株开得正盛的合欢树上。
她正思考着如何在皇上面前显示出自己的才能，让皇上知道她不止是一个能跳舞解闷的玩儿应，她是一个能为他排忧解难的贤内助，她如今只是个常在，若不能早日晋位，在这后宫便是人微言轻，真是谁都可以踩上两脚的。
跳舞固然能让皇上眼前一亮，可若要长久，非得显出些真本事不可。
“嬛儿！”
一声轻唤打断了甄嬛的思绪。她回头，见沈眉庄穿着一身水绿绫裙快步走来，眉眼间漾着的喜色。
甄嬛起身相迎：“眉姐姐这是遇着什么喜事了？连脚步都轻快了许多。”
她一面说，一面对流珠说道，“去给眉姐姐上茶，要她喜欢的庐山云雾，记得要水温要七分烫。”
沈眉庄执起甄嬛的手，二人并肩坐在临窗的贵妃榻上。她压低了声音，却掩不住语气里的雀跃：“嬛儿，我得了件好东西。”
说着从袖中取出一个精巧的锦囊，小心地抽出一张药方。纸色微黄，墨迹却清晰工整。
“这是我从江城江太医那儿求来的助孕方子，”沈眉庄的声音又低了几分，透着少女般的羞怯与期待，“你晓得，在这深宫里，子嗣才是最牢靠的倚仗。便是尊贵如皇后，没有子嗣傍身，前儿个不也……。”
她话未说尽，但甄嬛立刻明白指的是前几日皇上当众斥责皇后的事，中宫无子，终究是硬伤。
“你要不要也配一副试试？”沈眉庄热切地望着她。
甄嬛微微一怔，目光在那张药方上停留片刻，轻轻摇头：“姐姐好意，只是我觉得，自己还没准备好做母亲呢。”
她没说出口的是，她如今才是个常在，生了孩子不能亲养，不知道会便宜了谁呢，以她眼下住在翊坤宫的处境，若真有孕，这孩子多半要归到华妃名下。
更何况皇上如今对她不过是一时新鲜，若此时怀上龙胎，反倒错过了巩固圣心的好时机。
不等沈眉庄再劝，她话锋一转：“倒是姐姐，这方子可稳妥？我听人说，华妃也常请江太医调理，却一直未见喜讯。这方子若真有效，何以……”
沈眉庄闻言，笃定道：“我听闻华妃早年有过身孕，只是没保住。我猜着，许是那时伤了根本，才迟迟没有好消息。”
她将药方小心铺在膝上，“这方子我也不敢轻信，在太医院我有一个同乡，我特地找他看过的，他说这方子配伍精妙，温而不燥，补而不滞，是个难得一见的好方子。”
正说着，流珠端着茶盘进来。一盏青瓷茶盏轻轻放在沈眉庄手边，揭开盖时，清香扑鼻，茶汤澄澈，正是她最爱的庐山云雾。
沈眉庄端起茶盏，轻轻吹了吹热气，呷了一口，眉眼弯弯：“还是你这里的茶最合我心意。”
甄嬛看着她满足的模样，心里却莫名地掠过一丝不安。那药方静静地躺在眉庄膝上，在透过窗棂的日光下，泛着幽幽的光。
“那就好，”她终是弯起嘴角，握住沈眉庄的手，“眉姐姐若是早日得偿所愿，我也就放心了。”
窗外蝉鸣声声，搅得人心绪不宁。甄嬛低头抿茶，将那份隐隐的不安，随着清茶一同咽了下去。
在各种阴谋悄然酝酿之际，年羹尧在西北镇守打退了罗布藏丹津的偷袭部队，上表邀功。
御案之后，胤禛的眉头紧锁，几乎拧成了一个“川”字。他手中紧握的，正是八百里加急送来的西北军报。
若是捷报，本该令人振奋，可这字里行间透出的倨傲与浮夸，只让他心头的火气一层层往上涌。
年羹尧在奏章中，以极其详尽乃至夸张的笔触，描述了如何识破罗布藏丹津部的偷袭意图，如何排兵布阵，如何英勇退敌，斩首多少级，缴获辎重若干……通篇下来，尽是“仰赖皇上天威”、“臣竭尽全力”之类的套话，但其核心，无非是两个字——邀功。
“呵，”胤禛发出一声极轻的冷笑，将奏章重重拍在案上，“区区百人规模的试探性偷袭，也值得他年大将军如此大书特书？”
他站起身，在御案前踱步。
西北边境，此类小规模的摩擦试探，本就是常态。先帝在位时，裕亲王镇守西北，处置得宜，多次化解此类危机，也从未见其如此沾沾自喜，上表请功。
即便是皇阿玛晚年，年羹尧初掌西北兵权时，也曾打过几场不大不小的胜仗，那时的奏报尚且知道分寸，胜绩往往一笔带过，重点在于陈明边防态势与后续安排。
可现在呢？
胤禛的目光再次扫过那本奏折，只觉得上面每一个字都像是在张牙舞爪地炫耀：看，没我年羹尧，西北防线顷刻便垮！这大清江山，全靠我年某人在支撑！
一股难以言喻的厌恶与气恼直冲顶门，他年羹尧莫不是忘了，谁是君，谁是臣！这大清的江山，是他爱新觉罗家的江山，不是他年羹尧的！
越想越气，胤禛猛地抓起那本奏章，手臂一挥，将其狠狠地掼到了一旁。奏章撞在堆叠的文书上，又滑落到光洁的金砖地面，发出“啪”的一声脆响。
侍立在一旁的苏培盛浑身一激灵，本就微躬的身子瞬间又矮了几分，恨不得将脑袋埋进胸膛里，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝声响吸引了盛怒中帝王的注意。
皇上此刻正在气头上，若是问起他对年大将军此奏甚至华妃的看法，他一个奴才，说好说坏都是错，哪边都开罪不起。
殿内一片寂静，只剩下角落冰鉴里冰块融化时极轻微的“滴答”声，以及皇帝那压抑着怒火的、略显粗重的呼吸声。