第四章 卷入洪流
格拉斯哥帮的三个人站在仓库区的阴影里，看着最后一批物资被装车运走。因陀罗——拳头最硬、嘴也最硬的那个——靠在墙上，手指间夹着一根没点的烟。摩根蹲在台阶上擦刀，刀子比话快，但此刻她一个字都没说。达格达站在最远处，背对着她们，像一尊不会动的雕像。她曾是塔楼骑士，是贵族阶层的一员，如今她选择用“达格达”这个名字站在这里，和她们一起。
“刚才你都瞧见了吗，摩根？”因陀罗把烟从左手换到右手，嘴角挂着一丝得意的笑，“那几个仓库守卫紧张得团团转，结果什么都没看清，就被老子两下放倒了。”
摩根没有抬头，刀刃在磨刀石上发出均匀的沙沙声。“行了行了，别嘚瑟了。这点炸肉干拿去，今天算你赢。”
“嘁，就知道你不服气。”因陀罗接过肉干，咬了一口，嚼得嘎嘣响，“下次换你跟我一起去啊达格达，让输的人放哨。”
达格达没有回答。她的目光越过仓库区的围墙，落在远处几个正在往这边张望的自救军战士身上。那些人的眼神里有某种东西，不是感激，不是好奇，而是一种更复杂、更沉重的东西——像是在看陌生人，又像是在看不该出现在这里的人。
“他们在盯着我们看。”达格达说。
因陀罗顺着她的目光看过去，眉头皱了起来。“你看什——你有什么事吗？没什么事的话让开，我忙着去厨房弄点喝的，干了这么多活儿，渴死老子了。”
一个自救军战士从柱子后面走出来。他的制服上有灰尘和汗渍，脸上有被烟熏过的痕迹，看起来刚从火线上下来。他走到因陀罗面前，停了一下，像是在组织语言，然后开口了。
“今天你们不该那样做的。”
摩根手里的刀停了。她抬起头，看着那个战士，眼睛里有刀锋一样的光。“你是指我们冒险引开萨卡兹的巡逻队，让你们的人从仓库里顺利脱身吗？”
“是这件事。”
“那我是不是听错了？你们该说的是谢谢才对。”
战士没有被激怒。他的声音很低，低到像是在跟自己说话。“萨迪恩区的战友们很感激你们，我们也是。这趟任务完成得很顺利。但是为什么要烧掉那仓库？那仓库不是萨卡兹的，是普通维多利亚商人的！它现在只是被萨卡兹占了而已！”
因陀罗把烟从嘴里拿下来，看着那个战士。她的眼神变了，不是愤怒，而是一种更冷的东西——像冬天的风，不锋利，但能钻进骨头里。“这帮有钱人，心有多贪，胆就有多小。他们乐意帮萨卡兹，我就乐意让他们多吃点亏。”
“你知不知道，你们这种行为是在逼他们更快投向萨卡兹？”
“那更好。等这些人成了叛徒，下次见面老子烧的就不再是他们的仓库。”
战士的脸涨红了。他的手攥成了拳头，又松开，又攥紧。他张了张嘴，像是想把什么话咽回去，但没有咽下去。“……这不是自救军的做法，而是流氓的作派。”
空气凝固了。摩根手里的刀已经站了起来，刀尖指向那个战士。因陀罗伸手按住了她的肩膀，没有用力，只是一个手势——停下来。达格达转过身，看着那个战士。她的脸上没有表情，但她的眼睛里有一种比愤怒更可怕的东西——那是一种被刺痛之后、还没有学会喊疼的人的沉默。
“伊莎贝尔小姐，您还执意要与她们一起行动吗？”战士转向达格达，声音里带着一丝恳求。
达格达的手指在钢爪的柄上停了一下。伊莎贝尔——那是她以前的名字，那个属于塔楼骑士、属于贵族阶层、属于“另一个她”的名字。那个名字已经在二十六年前的那场大火里烧掉了，但总有人记得它，总有人把它从灰烬里翻出来。
“在这里，我叫达格达。”她说。声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进了空气里。
“呃……我真的没想到，伊莎——达格达小姐。阿勒黛小姐在给我们介绍您与那位殿下的身份的时候，我们本以为……”
“推进之王第一天就告诉过你们，与自救军一起行动的是格拉斯哥帮，而不是亚历山德莉娜殿下与塔楼骑士。”
战士沉默了一会儿。他的目光从达格达身上移到因陀罗身上，又移到摩根身上，最后落在地上。他的声音低了下去，低到像是在自言自语：“可难道您想看着一个混混领导我们，甚至坐上王座吗？”
摩根的刀彻底出了鞘。金属摩擦的声音在巷子里回荡，像一声尖叫。
“你凭什么这么说维娜？”摩根的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进空气里。
因陀罗的手从摩根的肩上移到了她的手腕上。“摩根，别亮刀，这可是在别人家里！”
达格达向前走了一步。她走到那个战士面前，停在那里，离他很近，近到他能看见她眼睛里自己的倒影。“住口。不，我是说，请不要再说下去了。只要我们还站在一起，你就不该说这样的话来伤害同伴。”
战士低下了头。“是我失言。我向你们道歉。”
他没有等回答，转身走了。他的脚步声在巷子里渐渐远去，越来越轻，最后被风吞没。达格达站在原地，没有动。她的手指还按在钢爪的柄上，按了很久，然后慢慢松开了。她没有说任何话。她不需要说。她的沉默本身就是回答——她选择了这里，选择了这些人，选择了“达格达”这个名字。无论别人怎么看她，她不会再回头了。
摩根把刀插回鞘里，手指还在发抖。因陀罗松开了她的手腕，叹了口气。
“你不该拦着我的。”摩根说。
“我不拦着你，维娜就要头疼了，还有罗德岛的小兔子和博士。下次你再冲动，记得多想想自己是跟谁一块来的。”
摩根没有回答。她靠在墙上，闭上眼睛，嘴角动了一下，不知道是在笑还是在做别的什么表情。“哈……真没想到有天你会反过来说我冲动。”
“环境在变，我总得适应的。”因陀罗看了达格达一眼，“你看达格达，不是适应得挺好的？”
达格达没有回头。她的声音从阴影里传出来，冷得像冬天的石头。“你别夸我，不习惯。”
“你当我想夸你？跟你过一样的日子，我难受得很。”因陀罗把肉干掰成两半，一半递给摩根，“可是摩根，这几天我算是明白了一个道理——我们不适应的话，迟早跟不上维娜。”
摩根接过肉干，拿在手里，没有吃。“你拿着吧，我没胃口。汉娜，这几天我一直在想……这样的日子，就一定是维娜想过的吗？自从她来了这里，那些贵族和商人什么时候给过她应有的尊重？”
因陀罗把肉干塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。她看着摩根，眼神很平静，平静得不像她。
“你错了，摩根。他们迟早会发现维娜是一位好领袖。而且这份尊重不是什么应得不应得的，一定是维娜自己挣来的。”
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同一天傍晚，中央区的宴会厅里灯火通明。那些水晶吊灯还在亮着，那些银质餐具还在桌上摆着，那些穿着体面的人还在举杯寒暄——好像什么都没有改变。好像萨卡兹的旗帜不是在城市上空飘扬了三年。好像战争不是已经走到了门口。
阿勒黛走进宴会厅的时候，所有人的目光都转向了她。那些目光里有讨好，有算计，有试探，有嫉妒，但没有一种是她想要的——真诚。她已经不记得最后一次在别人眼睛里看到真诚是什么时候了。也许是二十六年前，在那个花园里，艾尔希替她理了理凌乱的头发，然后哭了。
“啊，阿勒黛小姐，你终于来了！”一个头发花白的伯爵迎上来，脸上堆满了笑容。那笑容像一件穿得太久的衣服，褶皱太多，颜色已经褪得看不出原来的样子。
“抱歉，最近在忙些琐事，总是脱不开身。”
“听说你一度要给那套蒸汽甲胄找买家？”伯爵的声音压低了，像是在分享一个秘密。
阿勒黛的手指在酒杯的杯沿上停了一下。“……您的消息可真灵通。”
“只是些传言罢了。我听一位做生意的朋友说，最近可能有一套蒸汽甲胄会从伦蒂尼姆流出来。不过最后关头，交易取消了。”
“……是吗。”
“要我说，那么宝贝的物件，您可不能随意出手啊。眼下的行情可卖不出高价。”
“谢谢您的建议。家里仅剩的那点产业总还要想办法运转。”
“唉，理解。咱们手头上那点小钱，对萨卡兹来说有什么意义呢。”伯爵叹了口气，那叹息很轻，轻到像是一个被吹灭的蜡烛发出的最后一声响。
阿勒黛环顾四周。宴会厅里的人越来越多了，每一个人的脸上都挂着同样的表情——那种在悬崖边上跳舞的人才会有的表情，笑着，但眼睛里的恐惧藏不住。这些人在过去的三年里靠着“坎伯兰”这个名字保全了自己，他们不需要真相，他们只需要一个让他们相信自己还能活下去的理由。而阿勒黛知道，这个理由马上就要失效了。
“宴会还没开始吗？你们不用等我的。”
“那怎么行！这些年，您可是中央区我们这些倒霉蛋的主心骨！咱们能活着撑到今天，还多亏了您的帮助。我可不敢去找那帮疯子谈条件，他们甚至连钱都不收！”
阿勒黛笑了一下。那笑容很短，短到像是一滴落进滚水里的油，还没来得及扩散就已经消失了。“您说笑了，伯爵大人。我并没有任何荣誉的身份，只是出于对各位高贵的阁下如今处境的不平，仗义执言了几次罢了。”
“事到如今，还说这些干嘛？坎伯兰家一定会在您的手中重新发扬光大的！”
一个更年轻的声音从旁边插进来，带着一种阿勒黛很熟悉的味道——那是精明。“是啊，那些事情都是些陈年旧事啦。等到伦蒂尼姆重新安稳下来——啊，我也没有说现在伦蒂尼姆不安稳的意思啊！总之，坎伯兰家在未来一定会得到我们的感谢。”
阿勒黛正要回答，宴会厅的门突然被推开了。不是被慢慢地推开，是被猛地推开，像是一只手从外面把它撞开了一样。所有人的目光都转向了门口。
莱托中校站在那里。
他的制服上没有勋章，他的腰带上没有佩剑，他的脸上没有任何表情。他就那么站在门口，像一个被钉在十字架上的人。
“女士们，先生们。”他的声音不大，但宴会厅的每一面墙壁都把它弹了回来，像四面回音壁，把他的声音放大了四倍。“自今天起，不会再有宴会了。之后，各位都会接受军事委员会的审查。祝各位好运。”
沉默。那沉默像一块巨石，从天花板落下来，砸在每一个人的头顶上。然后宴会厅炸开了。有人在尖叫，有人在哭，有人瘫在椅子上，有人抓住莱托中校的袖子不放。那个头发花白的伯爵瘫倒在地上，脸色白得像纸，嘴唇在发抖，发不出任何声音。
“莱托中校，您可真是操劳……我们由衷感谢您！”精明的贵族在最后一刻还在试图讨好，他的声音尖利而颤抖，像一根快要断掉的琴弦。
“刚好，我最近有位朋友，弄到了几瓶好酒。要是以前，我可实在拿不出手，不过如今的情况下，已经算稀罕啦，改天我就送到您的府上。”市侩的贵族也不甘落后，脸上的笑容扭曲得像一张被揉皱了的纸。
莱托中校没有看他们。他没有看任何人。
“阿勒黛小姐，您可一定得帮我们再去找莱托中校聊聊！他这种玩笑可不能随便乱开，我……唉！这是要死人的！”精明的声音变成了尖锐的哭腔。
阿勒黛没有回答。她转过身，走向艾尔希。艾尔希站在宴会厅的角落里，手里还端着一杯没有递出去的茶。她的手指在发抖，但她的背挺得笔直。
“小姐，这是……”
“萨卡兹之前一直在拖延时间。他们放任这些脑满肠肥的废物继续歌舞升平，无非是不想给大公爵们一个团结起来的借口。哪一位大公爵不想当维多利亚的主人？维多利亚贵族网络的中心就是伦蒂尼姆，得罪了伦蒂尼姆的贵族就是冒犯整个国家。这种对维多利亚的冒犯，会让大公爵们不得不放下对彼此间利益的盘算，进军伦蒂尼姆。”
阿勒黛的声音很平静，平静得像在念一份生产报表。但她的眼睛不一样。她的眼睛里有火光——不是宴会厅里的烛光，是另一种更古老、更危险的光。
“然而如今，萨卡兹们不在乎了。他们想做的事已经做到了。艾尔希——有的人认为伦蒂尼姆过去的几年是灾难。而如今——战争真的来了。”
“小姐，那我们……您能不能和那几位贵族大人说的一样，去找莱托中校谈谈？也许……”
阿勒黛看着艾尔希。她看着这个陪了她二十六年的女人。她想起七岁那年，艾尔希追在她身后喊“千万小心您的裙子”。她想起十五岁那年，艾尔希替她系上丧服的纽扣。她想起二十二岁那年，艾尔希陪她回到这座被烧掉了一半的公爵府，站在废墟前说“小姐，我们从头开始”。
“他们喊我‘主心骨’。可艾尔希，在萨卡兹掌控伦蒂尼姆之前，刚才的哪位先生小姐曾踏足坎伯兰府？大公爵那些真正的朋友，又何时参与过这些装模作样的宴会？我只是那些筹码不够，或是明哲保身的贵族推出来的招牌而已。他们以坎伯兰的名号团结起来——那么，成为目标的，就只会是坎伯兰。”
艾尔希的嘴唇动了一下，没有发出声音。
“回去吧，艾尔希。通知自救军和罗德岛的朋友们，马上撤离公爵府，那里已经不安全了。最后去看一看吧……那座属于我们祖先的庄园。”
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海布里区。十一号军工厂。
凯瑟琳站在流水线旁边，手里拿着一把扳手，眼睛看着传送带上那些正在被组装起来的零件。她的眼睛在看，但她的脑子在想别的事。她在想费斯特。她在想他回来的样子，他在想他说话时那种又怕又倔的表情。她在他身上看到了太多她儿子的影子——太多了，多到她有时候不敢看他。
“凯瑟琳，九号卸货区的传送带出了点问题！”一个工人的声音从远处传来。
凯瑟琳放下扳手，走向卸货区。她蹲下来，手指摸到了那颗松动的螺丝。她正要喊帕特的名字，一只手从旁边伸过来，递上了一把扳手。
那手很年轻。指甲缝里嵌着洗不掉的油污，手指上有烫伤的疤痕，虎口处有老茧。凯瑟琳认得那双手。她在那双手还攥不住扳手的时候就开始教它们拧螺丝。
她没有抬头。她知道是谁。
“帕特。”她喊了一声。
帕特从柱子后面探出头来。“我在。”
“今天是你值班。时间越来越紧，你是怎么工作的？要是今天的进度被耽搁了，小心萨卡兹把你的脑袋当成钉子敲进钢料里！”
帕特的脸色白了。
“对不起，凯瑟琳。”
“扳手呢？拿过来。”
帕特转身去找扳手。凯瑟琳站起来，转过身，看着站在她身后的那个人。
费斯特站在她面前。他比一年前高了，肩膀宽了，脸上的稚气被什么东西磨掉了一层。但他笑的时候，嘴角弯起来的弧度还是和以前一模一样。他不是一个人来的。跟在他身后的是博士——那个在管道里和他一起爬过的罗德岛指挥官，穿着那件遮住了大半张脸的制服，像一个沉默的影子。
“好久不见，奶奶。我回来了。”
凯瑟琳看着他，看了几秒钟。然后她的目光移开了。
“帕特！下工之后去你的组长那里做检讨。你让闲杂人员进入了工厂最重要的卸货区。没把你赶走都算轻的了。”
“啊？！”
“你让闲杂人员进入了工厂最重要的卸货区。没把你赶走都算轻的了。”
费斯特想说什么，但凯瑟琳没有给他机会。
“好。帕特，叫上汤米和戴一起滚去检讨。你们仨谁都别想跑。”
费斯特闭上了嘴。他看着奶奶的背影，那件洗得发白的工作服，那头已经完全白了的头发，那双变了形的手指。他想说很多话，但那些话都堵在喉咙里。
凯瑟琳终于转向了他。她的眼神很冷，但她的嘴角——只有费斯特能看到的那个角度——微微动了一下。
“你，还有你旁边这个不知打哪来的怪家伙，跟我走。”
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凯瑟琳带着费斯特和博士穿过工厂的走廊，最后停在一扇生锈的铁门前。她从口袋里掏出一把钥匙，钥匙在锁孔里转了两圈，发出一声沉闷的咔嗒声。铁门开了。
里面是一个车间。不是普通车间——这里的设备比外面的老得多，但每一台都被擦得锃亮。流水线上没有零件，传送带没有转动，机器没有轰鸣。整个车间安静得像一座坟墓，但这是一座有人一直在打扫的坟墓。
费斯特站在门口，眼睛从一台机器移到另一台机器。他认出了那些设备——那是打造蒸汽甲胄的设备。这座车间是伦蒂尼姆最后一批蒸汽骑士诞生的地方。
“我记得这个车间。”费斯特的声音很低，“你过去总是一个人来这里。可为什么流水线上是空的？”
“你以为这是什么地方？”
“老工人们都不肯说，但帕特跟戴打过赌。他猜这是你们……当年打造蒸汽甲胄的秘密车间。”
“告诉帕特，他赢了。”
费斯特向前走了一步，手指摸到一台机床上。机床的表面没有灰——一点灰都没有。
“有几回我偷偷跟着你走过这条路。那时候我明明听见了——机器在转，传送带也是。”
“只要有人打开电力开关，它们现在也能动起来。”
“……那为什么停用这车间？”
凯瑟琳没有回答。她走到一台机器旁边，拍了拍它的外壳。那声音很沉，像是一块石头被扔进了深水里。
“你知道为什么只有我一个人会到这里来吗？卡玛，麦克，布兰森——他们该站在那个位置。还有哈维，哈维负责盯着推进器那块儿。整条流水线动起来的时候——哈，我向你保证，你从来没听过更完美的节奏。”
费斯特的手指停在了机床上。“哈维……哈维不是爸爸的名字吗？”
“嗯。”
凯瑟琳的手从机器的外壳上移开了。她转过身，背对着费斯特。
“你爸爸是整个厂里最聪明的工人。你该见见他的。你很像他——有时候我会觉得，太像了。”
“爸爸不是被卷入了一场街头事故，然后失踪了吗？从小到大，我问的时候你都这么说。”
“街头事故——如果二十六年前的那场战乱真的可以被称作‘事故’的话。”
费斯特的手从机床上滑了下来。
“一夜之间，伦蒂尼姆陷入了混乱。许多工厂都受到了影响，尤其是我们这些生产蒸汽甲胄的军工厂，全部被迫停工。哈维他——那时候哈维还很年轻。对了，就和你如今的年纪差不多。他很爱这座工厂，也很爱这座城市。那天他和其他工人一起离开工厂，是想向贵族们发起抗议。”
凯瑟琳的声音停了。她吸了一口气，像是在把什么东西咽回去。
“我忍不住反反复复地想——十二月的伦蒂尼姆是不是很冷？他胸腔里的鲜血流出来的时候，是不是还是热的？”
“爸爸他……是为了理想。”费斯特的声音在发抖。
凯瑟琳转过身来，看着费斯特。
“为理想而牺牲是崇高的，你想说这个吧？很可惜，死去的人并不能感觉到自己有多伟大。至于活着的人——这些安慰的话就像烟，轻飘飘的。吸进肺里的时候能舒坦些，等吐出来以后——”
她真的吸了一口气，顿了顿，缓缓吐到跟前。天不够冷，空气里什么都没留下。
“只有一件事是真的。二十六年前的那个晚上，四十一名工人走到了中央区的大街上，再也没有回来。在那之后，这车间再也没能恢复原样。我老了，费斯特。我不可能再手把手教出一批这么好的工人了。”
“奶奶……”
“信不信由你，我从来没有责怪过哈维。同样，我也没怪过你。但你必须想清楚，孩子。万一你活过了这场战争，其他人却没有回来——你想像我一样，在无数个夜晚看着没人用的机器，整个人都被遗憾和悔恨填满吗？”
费斯特沉默了。他站在那里，手还放在那台冰凉的机床上。
“奶奶，三年前，我不理解你做出的决定。而现在，当我回想起那天——我发现，我连做那个决定恐怕都要犹豫很久。你说得对，小聪明是骗不过死亡的。但是，奶奶，我觉得妥协与顺从同样不能骗过它。”
凯瑟琳深吸了一口烟，没有反驳。
“奶奶，我不敢告诉你我想清楚了。我也无法拍着胸脯告诉你，我们一定能成功。我很害怕我又会做蠢事。但是——我不能因此而停下。不然的话，我一定没有脸去面对老比尔、强尼、加比——那些在萨迪恩区的战斗中死去的同伴。”
凯瑟琳看着他。她看了很久。然后她伸出手，在他肩膀上拍了一下。
“……你还太嫩了，臭小子。”
她转向博士。“叫博士的家伙，麻烦你多多照顾他了。”
博士点了点头。
凯瑟琳从口袋里掏出那根已经抽了一半的烟，叼在嘴里，点燃了。
“我宿舍的书桌，左边第三个抽屉里面有一个暗格。萨卡兹盯得很紧，这家工厂里没有你的位置，看完了就赶紧滚吧。”
“……谢谢，奶奶。”
凯瑟琳从他身边走过去。在擦肩而过的那一刻，费斯特看到了她的表情——那不是愤怒，不是悲伤，不是欣慰。那是所有这些情绪混在一起之后的那种灰。她在笑，但那笑容像一把生了锈的刀。
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数小时后，在伦蒂尼姆的另一头，阿勒黛站在一座废弃仓库的阴影里，看着最后一批货箱被搬上推车。铅踝站在她面前，灰色的头发在昏暗的光线里几乎看不见颜色。他是罗德岛雇佣的萨卡兹佣兵小队的队长，一个黎博利，灰发碧眼，脸上的表情不多。
“你好，新雇主。我是铅踝。”
“你好，铅踝先生。这一路上辛苦你们了。”
“嗯，货箱是有些闷。”铅踝环顾了一下四周，“出来以后……好像也差不多。”
“哈哈，欢迎来到伦蒂尼姆。”
克洛维希娅从仓库深处走出来。“八队，带这些新来的朋友去基地。注意避开附近的萨卡兹巡逻队。”
自救军战士领走了铅踝和他的小队。阿勒黛站在仓库门口，看着他们的背影消失在巷子深处。她的手指在腰间摸了一下——那里有一道还没有完全愈合的伤口。
“加上这最后一批武装，我们又多了几分力量。”她说，“克洛维希娅，我们的时间不多了。他们已经开始对贵族动手了。”
“我们已经从公爵府撤出来了，转移到了更加隐蔽的第二基地。城内的萨卡兹数量还在增多。”
“再过三天，萨卡兹的主力部队就会回城。”
克洛维希娅的独角闪了一下。“……食腐者之王。阿米娅跟我说过一些他的能力。他以‘吞食’战争为生。只要他站在战场上——战场就会变成他的一部分。”
“要以怎样的代价，才能击败——战场本身？”
“我们的战士必须避开他。这就是我们必须在他回来之前行动的原因。他们就是活着的传说。”
阿勒黛看着克洛维希娅的眼睛。“克洛维希娅，你的数学很好。能不能告诉我，我们战胜这些传说的概率有多大？”
克洛维希娅没有回答。她的沉默本身就是答案。
“没关系。”阿勒黛说，“自救军能走到今天，靠的也不是精确的计算。”
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推进之王蹲在巷口的阴影里，看着街对面的那扇窗户。窗户后面有一个人影在晃动，那个人已经在附近转悠了很久。
“你们觉不觉得，最近的行动有点太顺了？”推进之王的声音很低。
因陀罗靠在墙上。“这是好事吧？”
“没有什么好事会无缘无故地发生。”摩根在擦刀。“我同意维娜。走运一回就算了，哪可能回回走运？”
推进之王没有回答。她的眼睛还盯着街对面那扇窗户。
“……等等，这个人是不是在附近转悠了一阵了。”
她的话还没有说完，那个人影突然从窗户前面消失了。
推进之王站了起来。“达格达！”
达格达从阴影里走出来。“收到。”
“立刻通知阿勒黛——通知全部自救军，从仓库区撤离！”
达格达的手指按上了通讯器。“他们问发生了什么事。”
“有人正盯着我们——不，来不及解释了。达格达，因陀罗，摩根，按计划行动。”
话音未落，街对面传来了脚步声。不是一个人的脚步声，是很多人的。推进之王转身就跑，她的锤子在手里转了半圈，擦过一个自救军战士的头顶，重重地落在一堵墙上。砖头碎裂的声音在巷子里炸开，墙上出现了一个巨大的深坑。一同陷在碎砖块里的，还有一名萨卡兹术师拿着法杖的手。
“……是不一样，对吧？”推进之王对那个还在发抖的自救军战士说。
战士的嘴张着，合不上。
“跟上我。我不怎么习惯在战场上等人。”
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他们在巷子里跑。推进之王在前面，因陀罗在后面，摩根在左边，达格达在右边。
“人都撤走了吗？”推进之王喊。
“不……不知道……”那个自救军战士跟在她后面，跑得气喘吁吁。
“……先跑再说。”
推进之王转头看了一眼那个战士。“你以前是坐办公室的吧？”
“啊？是、是的，我以前是会计……怎么？”
“你知不知道伦蒂尼姆的巷子一般是什么宽窄，从威灵顿街的一头到另一头要跑多久，每个街区分别有几个下水道入口？”
“……不知道。”
“她们知道。”推进之王的声音里有一种她自己都没有察觉到的骄傲——她们，指的是因陀罗、摩根和达格达。那些在格拉斯哥帮的巷子里和她一起跑了无数个日夜的人。
“维娜，这里！”因陀罗的声音从前方传来。
推进之王转向那条巷子。她的锤子在地上拖出一道浅浅的沟痕。
“安全屋那里有爆炸声。自救军的动作还不够快，我们得掩护他们撤退。”
摩根转向另一条巷子。“啧，换这条路！”
他们跑进了一条更窄的巷子。推进之王跑在最前面。
“推进之王！”达格达的声音从后面传来。
“克洛维希娅指挥官带着大部分人撤出去了。阿勒黛小姐她——”
“……唔，我没事。”阿勒黛的声音从达格达身后传出来，带着一种努力压制着的疼痛。
推进之王停了下来。她转过身，看见阿勒黛的胳膊上有一道伤口，血从绷带下面渗出来。
“阿勒黛，你受伤了。”
“我能处理好自己的麻烦。殿下，你不该回来。”
推进之王没有回答。她听见了后面的脚步声。
“恕我直言，推进之王，我还是觉得你不该……”达格达的声音从后面传来。
推进之王等着她说下去。但达格达没有说下去。
“……你也觉得我不该折返？”
“不。”达格达的声音突然变得坚定了，“你不该在任何时候都想着站在最前面挡住敌人。有些时刻，请容许我站在你的身侧。”
推进之王看着达格达。她的钢爪在腰间闪着冷光。
“好。上前来，达格达。”
达格达向前走了一步，站在推进之王的身侧。
阿勒黛从后面走上来，站在推进之王的另一侧。她的伤口还在渗血，但她的手已经握住了她的武器。她的嘴角微微上扬——那是骄傲。
“坎伯兰公爵的女儿可不能输给曼彻斯特伯爵的女儿。”
“我更熟悉阿勒黛和达格达。”推进之王说。
“那么，作为你的朋友阿勒黛，我同样会与你并肩。”
推进之王转向那个还在发抖的自救军战士。“你呢，战士？你还能站起来吗？”
“我……我可以……”
“那就握紧你的武器，过来一起战斗。伦蒂尼姆——这片钢铁丛林属于我们。是时候让萨卡兹知道谁才是猎物了。”
萨卡兹的士兵从巷口涌进来。为首的那个看着推进之王。
“你的身份救不了你，阿斯兰。我们不在乎。萨卡兹的明天已经来了，而你们，就该被埋葬在过去。”
推进之王没有说话。她握紧了手里的锤子。
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战斗没有持续太久。阿勒黛从掌心里推出了一股气流，那是她从母亲那里继承来的能力——不是战斗用的，是用来让宴会厅的窗帘飘起来、让花园的花香散开的。但她发现它也能挡住敌人的视线。
“等等……风？这可是室内……是……该死，是源石技艺！还击！”萨卡兹队长的声音从灰尘中传来。
推进之王被一个萨卡兹士兵撞了一下，锤子脱手飞了出去。阿勒黛在灰尘中接住了它。
“维娜，接好！”
推进之王伸手接住了从空中飞来的锤子。锤柄在她手心里转了一圈，她的手握紧了它。
她冲进了灰尘里。
因陀罗从柱子后面冲出来。摩根从另一侧闪出来。达格达的钢爪在黑暗中闪着冷光。
“这仓库要塌了！撤出来！在外面包围你们！”萨卡兹队长的声音从灰尘中传来。
“跟我来，走这里。”阿勒黛说。
他们跟着她跑进了另一条巷子。阿勒黛跑在最前面。
“暗道应该已经被倒塌的房子封死了，但我们也要加快速度。”
推进之王跟在她后面，看着她的背影。
“你得包扎下伤口，阿勒黛。”
“我、我没事……”
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他们从密道里钻出来的时候，天已经快亮了。
推进之王站在公爵府的花园里，看着那些在晨光中摇曳的花。阿勒黛站在她旁边，她的伤口已经被包扎好了。
“维娜，你居然还记得这条小道。那个你和他们带着‘诸王之息’归来的下午。”
推进之王转过身，看着阿勒黛。“……什么？”
“……没什么，往前走吧。这是从王宫通向公爵府的路，知道的人并不多。”
他们走进了公爵府。阿勒黛的房间里有一盏灯还亮着。她坐在床沿上，推进之王站在她面前，手里拿着绷带和药膏。
“抱歉，我是不是下手太重了？”
“没事，不是什么大伤。只是好不容易没那么多双眼睛盯着，一下子没忍住。”
“明明流了那么多血……你过去是不是受过很多伤？”
“放心，大多早就不疼了。”
“要是今天我的反应能更快一些的话——也许你就不用再添一道伤疤。”
“能从刚刚那些士兵手底下逃脱，已经很不容易了。而且，这几天我一直很想找机会说声谢谢。你帮了自救军很多忙。你还替我保住了那具古老的蒸汽甲胄。”
“这是我该做的，阿勒黛。我——我不想看着你失去更多东西了。”
阿勒黛没有说话。她看着推进之王，看了很久。然后她笑了。那笑容不像她平时在宴会上露出的那种——那种笑容很短，很轻。这次的笑容更长，更重。
“这没什么，维娜。这些年我早就明白了一个道理，那就是大部分事情都无法如我们所愿。要不然的话，此时此刻，我们根本不会躲在这个阴暗的小房间里。”
推进之王在她对面坐了下来。
“我们——会坐在花园里，一边喝茶一边聊聊诗歌和天气吧。你喜欢打猎吗？”
“……我不确定。”
“嗯，其实我也快忘了。但我猜你不喜欢跳舞，至少不会喜欢社交季那些冗长的舞会。我也不喜欢。”
“哈哈，我能想象。”推进之王的声音里有一种她很少听见的东西——不是谨慎，不是防备，是一种更柔软、更安静的声音。“而且——猎装一定更适合你。”
阿勒黛看着她。“……维娜。或许——我们本该在许多场合许多时间相遇。”
“命运罔顾我们的意愿，夺走了可能很美好的过去。好在，我们还有将来——”
她停住了。她的眼睛突然睁大了一点。
“怎么了？你看起来很惊讶。”
“……我竟然在谈论将来。”
“这对你来说很不常见吗？”
推进之王沉默了很久。她低下头，看着自己放在膝盖上的手。
“在那些逃亡的日子里，我很少想到以后会怎么样。过去都在梦中，而将来——将来陷在雾里，我什么都看不见。”
阿勒黛伸出手，握住了推进之王的手。她的手更凉，更瘦，但握得很紧。
“……维娜，这并非你的缺憾，而是你的优点。庸俗的贵族们都爱谈论明天，大多数人却更关心今天的餐桌上能有什么。不是生活令他们麻木，而是他们更懂得此时此刻有多么可贵。”
“就像此时此刻？”
阿勒黛看着她，笑了。“是的——就像此时此刻。”
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第二天清晨，阿勒黛站在花园里，看着那些花。
艾尔希站在她身后，手里拿着一个已经收拾好的箱子。
“早安，阿勒黛小姐。蒸汽甲胄——你怎么把它搬出来了？目标太大，我们没法带走它。”
“……是吗？”
阿勒黛转过身，看着那具甲胄。它站在花园的中央，铁锈色的表面布满了凹痕和裂口。
“亚历山德莉娜殿下已经离开了吗？”
“嗯，她还有她的任务。”
“您的伤——”
“已经没有大碍了。”
艾尔希看着阿勒黛，看了很久。她的嘴角动了一下，像是在笑，又像是在哭。
“……小姐，我很久没有见您像这样微笑了。”
“哈哈，大战在即，我是不是太放松了？能交付信任的人，对于我而言，已经很久很久没有遇到过了。”
“亚历山德莉娜殿下还帮您留住了这具甲胄。这是坎伯兰家的荣耀所在。”
阿勒黛走到甲胄面前，伸出手，摸了一下它的胸甲。铁锈在她的指尖上留下了一道暗红色的印记。
“荣耀……吗……小孩子总是容易沉溺于幻想。但起码我在二十六年前就明白了，它并不是什么英雄，就只是个坏了的笨重的铁疙瘩。”
“你……很喜欢亚历山德莉娜殿下吗？”
“殿下是一个温柔的人。她不像大多数贵族，不把她们看作低贱的仆从，更不会抛下她们。”
“维多利亚很幸运。我们的殿下有一颗强大的心。”
“您只说维多利亚——那您呢？阿勒黛小姐，您怎么看待那位殿下？”
阿勒黛没有回答。她看着那具甲胄。她想起了七岁那年的下午，她躲在这具甲胄后面，偷听了两个密谋者的对话。她想起了那个声音——“终有一日，你会与维娜再次相逢。”
“我希望她有一个光辉的将来。”
艾尔希低下头，沉默了一会儿。然后她抬起头。“可是，您明明已经与殿下重逢！您还记得二十六年前吗？殿下带着诸王之息来到这里，那一定是某种预兆。我们已经等了那么久，小姐，您可以——”
阿勒黛从口袋里掏出一封信。信纸已经被折了很多次，折痕深到快要断裂。那是她昨夜收到的第二封信——一天之内的第二封。信上没有署名，但她认得那个笔迹。那个笔迹曾经在二十一年前的新年，在一张昂贵的信纸上，写下过一行字：“附上花种。愿坎伯兰的花园永远美丽。”
那是开斯特公爵的笔迹。那位在阿勒黛父亲死后一直“照顾”着坎伯兰家的公爵，那位把坎伯兰家当作棋子的公爵，那位永远不会允许维多利亚的王冠回到阿斯兰头上的公爵。阿勒黛欠她的，不只是花种。
“昨夜，我又收到了信。一天之内的第二封。她……很心急。”
艾尔希的嘴张开了，又合上了。
“艾尔希，我早就不再等待了。吉姆离开了多久了？”
“出事之后第二年，他就辞职回到了半岛郡。”
“……二十五年。我们的家里——有二十五年没有园丁了。”
阿勒黛转过身，看着花园。那些花还在开着，但已经没有以前那么多了。她想起小时候，这片花园里开满了金色的花，小小的，非常漂亮。
“我从小就很喜欢长在那边的灌木。吉姆走了以后的那个冬天，最初的那一批全都死了。妈妈到处托人去找新的种子，才发现原来它是米诺斯最名贵的品种。买下那些种子的钱足够一个伦蒂尼姆的普通家庭生活足足五年。”
“就算失去了某一种灌木，您的花园也依然美丽。”
“我努力过了，艾尔希。可没有了那些名贵的种子——我们的花园再也回不到最美丽的样子了。”
阿勒黛蹲下来，伸出手，摸了摸一朵还在开着的花。
“在爸爸去世后的第五个新年，我给她寄了一封信。她的回信里，附带着坎伯兰家早已负担不起的花种。所以艾尔希，我们只是——一直都是这么生活的。”
“公爵大人要是在这里的话——”
“……她总有很多手段。”
“不，小姐，我在说您的父亲。”
阿勒黛的手从花瓣上移开了。她站起来。
“父亲——父亲。我都快想不起来他的声音了。也许只有站在这花园里，我才能勉强回忆起他如何握着我的手，教我挥剑，将我击倒，又把我抱起来，让我坐在他的肩膀上……”
她的声音越来越低。
“很多年以前，我曾想要把它们留下来。我用尽了一切方法。花园，甲胄——还有爸爸的影子。可是，‘想要’最廉价。我还记得，我小时候还想要成为蒸汽骑士呢。”
阿勒黛笑了一声。
“艾尔希，很偶尔很偶尔，我会想——长大实在是一件残忍的事，不是吗？除开那些最好运的家伙，我们最终只会成为一个个疲惫又庸常的大人。小心翼翼，言不由衷，在浪潮下尽可能抓住一点救命稻草，然后再也不松手。”
“艾尔希，在你小的时候，你想成为什么？”
“不，能陪在您身边我很荣幸——”
“别骗我。”
“唔，也许——我小时候听了很多吟游诗人的故事……”
“嘿，吟游诗人艾尔希。”
“您别捉弄我了。”
“然后，成长这件事，就是把我们小时候一切自认为能触及的可能性，一点点推倒，碾碎，最后化为齑粉。然后我们就到了这里。我能留住坎伯兰家的荣耀吗？早就不可能了。我已经是现在的阿勒黛了。”
艾尔希看着阿勒黛。她看了很久。然后她开口了：“可就算是您，也不知道将来的阿勒黛会在哪里，对吗？我老啦，小姐，就算现在真的有机会操起乐器，也弹不出什么悦耳的曲子了。可是，小姐，您答应过我的。或许，您觉得那只是小时候的戏言。但我至今都相信，您可以做到。成为比查尔斯·林奇更伟大的蒸汽骑士，成为比您的先祖更伟大的蒸汽骑士。您会让我看到的，不是吗？”
阿勒黛的嘴唇动了一下。她想说什么——想说那些都是小孩子的梦话。但她看着艾尔希的眼睛，那些话全都堵在了喉咙里。
“艾尔希！行了！她不会允许——那位公爵不会允许坎伯兰家的人脱离她的控制。”
“那么，您想怎么做呢，小姐？无论您的决定是什么，我都会一如既往地支持您。”
阿勒黛张了张嘴，又合上了。
“我不会催促您。您总能做出正确的决定。”艾尔希转过身，看着花园，“小姐——请再让我巡视一次这片花园吧。就算只是些往日的碎片——它仍是我最珍视的东西。”
艾尔希走向花园深处。她的背影在晨光里被拉得很长。阿勒黛看着她，突然意识到，她已经很久没有见过这样笑着的艾尔希了。
然后她看见了火光。
那抹橙红色从花园的另一端升起来，跳动着，迅速放大。阿勒黛感觉到了空气在升温。她张开嘴，想喊艾尔希的名字，但她的声音被一声巨响吞没了。
顷刻间，整个公爵府陷入一片火海。
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血魔大君站在燃烧的公爵府前。血魔大君——萨卡兹王庭中最古老、最嗜血的存在之一。在特雷西斯离开伦蒂尼姆期间，他接管了城内的镇压任务。他的白发在热浪中飘动，他的红眼睛在火光中像两颗被烧化了的玻璃珠。他的嘴角挂着一丝微笑，那微笑不属于人类——那是永恒者看着短暂者燃烧时，眼睛里会有的光。
莱托中校站在他身后，低着头，看着自己的靴子。他的靴子上有灰，灰是从那座燃烧的公爵府飘过来的。
“……大君。”
“安静。你吵到我欣赏这片美景了。一段段曾经绚烂的历史正在化作飞灰。贵族们骄傲的宅院成为灼焦的朽骸。花了数百年的时间精心雕琢过的砖瓦一片片剥落。从大地的各个角落搜集培育的花卉蜷曲着死去。”
莱托中校的手指在身侧攥紧了。
“……我之前收到的命令是，审查这些贵族。”
“这么说，我的行动让你不满意了，‘指挥官’。你不喜欢这些焰火吗？你对血液汽化的声音没兴趣吗？‘嗞嗞，嗞嗞’——试着去听它们，去品味它们，莱托，我的朋友。我在尽职尽责地检查每一滴血呢。”
莱托中校抬起头，看着那片火海。他的脸被火光映得通红，但他的眼睛是冷的。他的嘴唇动了一下，说出来的话不是他想说的，是他必须说的。
“我会协助您的审查，确保——不漏过一个叛徒。这是我的职责。”
血魔大君没有看他。他的眼睛还看着那片火海，看着那些在火焰中坍塌的墙壁，看着那些蜷曲着死去的花。
“尽职尽责。多么美妙的词。”
火越烧越大。整座公爵府都在燃烧，从地基到屋顶，从花园到阁楼。那具蒸汽甲胄还在里面，那个七岁女孩的誓言还在里面，那些艾尔希用了一辈子维护的花还在里面。它们都在燃烧。
阿勒黛不知道艾尔希有没有从那片火海里走出来。她没有时间去找。她只能跑。
莱托中校站在那里，一动不动。他的影子被火光投在地上，很短，很黑，像一团被踩扁了的墨渍。他没有回头。