我们一路向南。
游击队希望赶在各矿场的感染者灭绝计划之前尽可能多地救下感染者。
驻军一路后退，我们一路前进。
看起来可能就像我们在追击乌萨斯的部队一样，但这肯定不可能。
我们是一边躲避着乌萨斯的常规军，一边在他们的眼皮底下救下感染者。
这么做的理由，我想只能说是“我们应该这么做”。
但我想，通过吸纳更多感染者，为其他部队争取空间，同样也在爱国者先生的战略规划之内。
爱国者可能划下了一条线，一条我们不会跨过的线。
跨过那条线意味着我们要么和乌萨斯驻军正面开战——这是绝对不可能的事——要么，我们就必须潜伏起来。
也就是说，离开雪原可能意味着，我们要隐秘地迈入乌萨斯真正的疆域，被严苛法度管辖着的移动领土。
在那时，游击队将收起他们的武器，直到我们重新找到爆发的机会。
荒野里活跃着乌萨斯的军舰，城镇对感染者只会更加残忍。那一定会是一段艰难的日子。
想要迈出这一步，的确太难了。
但在西北冻原......只有雪。
只有雪的土地是养活不了大家的。
……
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寒风卷着硝烟与雪沫，掠过这座刚刚经历战火洗礼的移动城市。它庞大而破败的躯壳静静匍匐在冰原上，像一头濒死的巨兽，齿轮锈蚀，甲板斑驳。空气中弥漫着金属燃烧后的焦糊味、淡淡的血腥气，以及劫后余生的沉寂。
佩特洛娃，雪怪小队的一员，拄着她的武器，急促的喘息在冰冷空气中凝成白雾。她环顾四周，目光扫过一张张疲惫却熟悉的脸庞，声音带着未褪的焦急：“兄弟姐妹们，没事吧？！” 得到零星却肯定的回应后，她才长长舒了口气，紧绷的肩膀松弛下来，“……真是场恶战。” 她的声音低了下去，带着战斗后的虚脱。
塔露拉就站在不远处，白色的发丝被风吹动，额角沾染了些许烟尘。她闻声转过头，深色的眼眸中映出雪怪们的身影。“谢谢你们，雪怪。”她的声音清晰而沉稳，却蕴含着一丝不易察觉的暖意，“有你们和我一起做先锋，感觉很好。”
佩特洛娃走上前，拍了拍沾染冰碴的护甲，咧嘴笑了笑，那笑容驱散了些许疲惫：“有塔露拉你在身边，我们的感觉也是一样的。你和我们配合得太默契了，难怪大姊肯放心让你带我们作战。”她顿了顿，眼中流露出真实的钦佩，“而且，你的法术……越来越高明了。让火焰从寒气中穿过去引爆？我怎么可能想得到这种打法？”
塔露拉微微摇头，她的目光投向远方似乎不存在的一点：“因为我那……并不是普通的火。解释起来有些复杂…”
短暂的休整被一个声音打断。一名来自蜷耳村的感染者代表，脸上混合着紧张和一种新生的贪婪，带着一群人走了过来。他先是炫耀般地强调他们的人数众多，与游击队“没什么两样”，随即，话锋一转，提出了分离的要求。
“塔露拉，”他的眼神有些闪烁，“我们就从这里分道扬镳吧。”他提出对资源进行分配，甚至愿意“多给一些”，但要求留下这座移动城市。“有了这座城……”他的声音带着憧憬，“我们能去很多地方，纠察队就找不到我们了。”
塔露拉静静地听着，脸上看不出喜怒：“你们不愿意再继续战斗了？”
“会死的！”那感染者脱口而出，声音里带着恐惧，“那些敌人……越来越强了。我们……我们有点……”
佩特洛娃忍不住呵斥：“你这都是在说些什么？！”
“雪怪......！”感染者虽然有些畏缩，却强装镇定，语气激动，“......你们这些没有体温的家伙当然不怕死了，可我们......”
气氛瞬间剑拔弩张，雪怪与蜷耳村的感染者们怒目相视，空气中碰撞出危险的火花。
就在这时，塔露拉抬起手，做了一个清晰而坚决的手势，止住了即将爆发的冲突。“佩特洛娃。”她的声音不高，却带着不容置疑的份量。雪怪少女不甘地退后一步。
塔露拉的目光重新落回那名代表身上，深邃得令人不安。“那我们会立刻取走资源，这座城市就留给你们。”她做出了决定，随即语气骤然转冷，带着金属般的质感，“但是，不准侮辱任何一个战士。向雪怪道歉。”
在短暂的僵持和一声干巴巴的“对不起”之后，塔露拉不再看他们。她转向佩特洛娃，指令简洁明了：“召集战士。我们去清点资源。”紧接着，她压低声音，补充了一句只有雪怪能听到的命令：“还有，把我们收缴的那台乌萨斯通信终端打开。”
佩特洛娃瞬间明白了什么，眼中闪过一丝惊愕：“你是说……”
塔露拉没有回答，只是眼神冷冽如冰原深处的寒冰。她早已预见了将来的某种背叛。
这份预感很快被一个巨大身影的到来所证实。爱国者，如同移动的山岳，他的出现本身就带来了巨大的压迫感。他的声音低沉如雷，直接质问塔露拉将城市“拱手让人”的行为。
“——他们的行为可以称作是背叛。你的准许令他们得到正当理由。你毁坏了纪律的执行。”老战士的话语斩钉截铁。
塔露拉试图解释，这些人从未真正属于他们，强留无益。但爱国者的信念如铁似钢：“没有信念之人，无毅力之人，从头至尾，不应战斗。”他主张铁血手段，“杀死他们，夺回城市。这是你应为你的队伍和你的同胞做的。”
一场关于信念、纪律与现实的激烈争论在两人之间展开。塔露拉无法接受为了一座终将废弃的城市，让感染者的鲜血染红同胞的双手。她坚信，强迫征用只会带来猜忌和离心。
“我将有许多同行人。但不是他们中的每一个都服务于我们的目标。”她的声音带着一种疲惫却坚定的力量，“我们借用他们的力量，而不是征用。”
爱国者凝视着她，四年来的观察化作沉甸甸的话语。他指出她或许变得成熟，或许变得软弱。他警告她，对背叛的仁慈是对战士的残忍。最终，他说道：“你的确是算得上一个正直的人。”这句话里，有无奈，也有着一丝残留的认可。
然而，现实很快印证了塔露拉最坏的预料，也部分证明了爱国者的担忧。分离出去的感染者为了自保，竟然利用城里的通讯设备向附近的乌萨斯驻军发出了讯息，企图将塔露拉和爱国者的队伍作为诱饵抛出去，以换取自身的喘息之机。
一场残酷的、本可避免的战斗爆发了。
战斗结束后，硝烟再次弥漫。爱国者清点着伤亡，走到塔露拉身边，他的问题直接而沉重：“你失望吗，塔露拉？”
塔露拉望着废墟和血迹，沉默片刻，摇了摇头：“——不。”她的声音异常平静，“他们做这一切都有原因，我也知道原因。这些确切的理由会阻止我产生过高的期望。”她再次拒绝了爱国者处决“告密者”的提议，因为她认为，对从未忠诚的人，谈不上背叛。
争论在两人之间继续。塔露拉的核心信念愈发清晰：她希望所有感染者都能找到活下去的方式，她不愿亲手掐灭任何一点微弱的希望，即使那希望建立在愚蠢和短视之上。而爱国者则坚信，不流血，无以得胜，他早已看清塔露拉所规划的南下之路，必将引爆一场全面战争。
“塔露拉！”老战士的声音如锤击，“你是想等到一场你能从中获利、找到机会的乌萨斯与他国的战争……还是你想自己发动这场战争？”
塔露拉陷入了长久的沉默。
爱国者逼近一步，他那经历过无数牺牲的沉重身躯仿佛蕴含着整个冰原的严寒：“别妄想能有一个不惨烈的胜利。你准备好承担巨大的痛苦了吗？”
塔露拉抬起头，眼神复杂却清澈：“我没有准备。因为我们必定受苦。”她相信人性并非本恶，而爱国者则警告她，终有一天她会遭遇“真正的邪恶”。
最终，这场意志的交锋暂时平息。爱国者接受了现实，开始部署清除周边威胁，确保资源运送的计划。而塔露拉，在处理完这一切沉重之后，想起了另一个人。
“佩特洛娃，霜星的位置呢？”她问道，语气中带着关切。
“还在山坳口那。她说要守住据点直到我们成功夺下城市。”佩特洛娃回答。
“我们去和他们合流吧。”塔露拉轻声说，一丝愧疚染上眉梢，“我得当面向她道歉。”