东宫的回廊爬满了紫藤，细碎的花瓣落在青石板上，像铺了层淡紫色的雪。李萱坐在临水的亭子里，指尖捻着片刚摘的荷叶，看水珠顺着叶脉滚进池里，漾开一圈圈涟漪。
“贵人倒是好兴致。”朱标的声音从身后传来，带着几分不冷不热的疏离。
李萱回头，见他穿着月白锦袍，手里捏着串佛珠，缓步走来。晨光落在他脸上，映出几分与朱元璋相似的轮廓，却少了那份帝王的凌厉，多了些温润。
“太子殿下。”她起身行礼，姿态不卑不亢，“扰了殿下清修。”
朱标摆摆手，在她对面坐下，目光扫过亭外的池水，开门见山：“你找我，不是为了看风景吧？”
他虽仁厚，却不愚钝。马皇后被禁足的消息传遍后宫，李萱这时候找他，显然别有深意。
李萱直起身，指尖的荷叶轻轻晃动：“殿下可知，坤宁宫搜出的书信，用的是宫外的朱砂？”
朱标抬眸：“父皇已经查出来了。”
“那殿下可知，刘姑姑住处搜出的曼陀罗花粉，与前几日青禾中毒的毒源，一模一样？”李萱的声音轻得像风，却带着不容置疑的重量。
朱标的眉头蹙了起来。他虽不管后宫琐事，却也听说了浣衣局宫女中毒的事，当时只当是意外，此刻听李萱提起，才觉其中蹊跷。
“你的意思是……”
“我的意思是，”李萱打断他，目光锐利，“有人想借刘姑姑之事，一石三鸟。”
她屈起手指，一根根数着：“一，栽赃皇后娘娘，动摇东宫根基；二，嫁祸于我，离间我与皇上；三，搅乱后宫，趁机夺权。”
朱标的手指在佛珠上停住，脸色沉了下来。他虽对李萱受宠心存芥蒂，却也清楚母亲绝非谋逆之人。若真如李萱所说，那幕后之人的心机，未免太过可怕。
“你有证据？”他追问，语气里多了几分凝重。
“证据正在找。”李萱放下荷叶，目光落在他脸上，“但我知道，谁是最大的受益者。”
朱标自然明白她指的是谁。吕氏是他侧妃，若母亲失势，她作为皇长孙生母，地位必然水涨船高。郭宁妃的兄长手握兵权，若能借此事打压母亲家族，郭家在朝中的势力也会更盛。
“吕氏……”他低声念着这个名字，眼底闪过一丝厌恶。他向来不喜这个侧妃的阴柔算计，若真是她在背后搞鬼……
“殿下，”李萱的声音适时响起，“后宫乱，则前朝动。皇后娘娘被禁足，最高兴的，恐怕不只是后宫嫔妃。”
朱标猛地抬头看她。他懂她的意思。母亲出身淮西，与朝中诸多勋贵渊源深厚。若母亲失势，那些依附淮西的势力必然动摇，甚至可能被政敌借机打压，朝堂格局怕是要重新洗牌。
“你想让我做什么？”他问，语气里的疏离淡了些。
“我想让殿下帮我一个忙。”李萱迎上他的目光，坦诚道，“查清楚刘姑姑的去向，还有她与吕氏、郭宁妃的往来。”
朱标沉默了。他是太子，按规矩不应插手后宫纷争，更不该与父皇宠爱的嫔妃私下勾结。可若此事真牵连到前朝稳定，他不能坐视不理。
“你为何信我？”他忽然问，“不怕我告诉父皇，你在背后挑拨离间？”
李萱笑了笑，那笑容清浅，却带着几分笃定：“因为殿下是大明太子，比谁都希望朝局安稳。也因为……”她顿了顿，声音轻下来，“殿下孝顺，不会眼睁睁看着皇后娘娘被人陷害。”
朱标握着佛珠的手紧了紧。她戳中了他的软肋。母亲陪父皇从微末走到今天，劳苦功高，他绝不能让她蒙受不白之冤。
“好。”他点头，语气坚定，“我可以帮你，但你要答应我，若真查到证据，必须先告诉我。”他不能让李萱借着此事，彻底扳倒母亲。
“一言为定。”李萱伸出手，掌心朝上，“前世今生，我从不说谎。”
朱标看着她白皙的手掌，迟疑了一下，终是伸手与她轻轻一握。他的指尖微凉，带着常年握笔的薄茧。
“对了，”李萱收回手，像是忽然想起什么，“殿下可知‘时空管理局’？”
朱标皱眉：“从未听过。是什么机构？”
李萱眼底闪过一丝了然。看来时空管理局的事，并未波及到东宫。也好，知道得越少，反而越安全。
“没什么，”她摇摇头，掩饰道，“只是前几日听小太监说起的胡话，许是宫外的戏文里编的。”
朱标没再追问，起身道：“我会让人留意刘姑姑的踪迹，有消息会让心腹太监告诉你。”
“多谢殿下。”李萱起身相送。
看着朱标离去的背影，她轻轻舒了口气。能争取到太子的支持，至少在查案时能少些阻碍。只是，时空管理局的阴影仍在，刘姑姑一日不除，她就一日不得安宁。
“姑娘，太子殿下会真心帮我们吗？”青禾从廊柱后走出来，手里捧着个食盒，一脸担忧。
“他会的。”李萱接过食盒，打开一看，里面是几样精致的点心，“因为我们的目标，暂时是一致的。”
她拿起块莲蓉酥，刚要放进嘴里，忽然顿住了。这莲蓉酥的样式，竟和前世某次宫宴上，吕氏送她的一模一样。那次她吃了之后，昏迷了三天三夜，差点错过朱元璋的寿宴。
“这点心是哪里来的？”她问，声音有些发紧。
“是……是吕侧妃宫里的人送来的，说是感谢姑娘前些日子帮她澄清了误会。”青禾有些不安，“姑娘，怎么了？”
李萱将莲蓉酥放回碟子里，指尖冰凉。吕氏这是在试探她？还是故技重施？
“没什么。”她淡淡道，“这点心不合我胃口，你处理掉吧。”
青禾虽疑惑，却还是听话地将点心收了起来。
李萱望着池水里自己的倒影，眉头紧锁。吕氏如此明目张胆，看来是认定了马皇后翻身无望，开始迫不及待地想除掉她这个眼中钉。
“青禾，”她忽然开口，“你去告诉秦忠，让他查查吕侧妃最近和哪些人来往密切，尤其是宫外的人。”
“是。”青禾应声而去。
李萱独自坐在亭子里，看着日头渐渐升高，紫藤花的影子在地上拉长又缩短。她知道，与吕氏、郭宁妃，甚至时空管理局的较量，才刚刚开始。
正思忖间，一个小太监匆匆跑来，在她面前跪下：“贵人，秦公公让奴才来报，说是查到刘姑姑的下落了。”
李萱心头一震：“在哪里？”
“在城郊的一座破庙里，被我们的人堵住了，只是……”小太监犹豫了一下，“只是她手里有个人质，说是……说是时空管理局的要员。”
李萱猛地站起身。刘姑姑竟然抓了时空管理局的人？这倒是出乎她的意料。
“备车，我要亲自去看看。”她说着，快步往宫外走去。
小太监连忙阻拦：“贵人，秦公公说那里危险，让您在宫里等着消息。”
“我必须去。”李萱的语气不容置疑，“那个人质，可能知道很多我不知道的事。”
她要知道时空管理局到底有多少人潜伏在大明，要知道他们下一步的计划是什么，更要知道，前世那场天雷，到底是不是他们一手策划的。
马车在宫道上疾驰，李萱掀开车帘，看着窗外飞逝的宫墙，心里五味杂陈。前世她总是在逃避，在躲藏，这一世，她要主动走向那些阴谋与危险，亲手揭开所有的谜底。
城郊的破庙周围，早已被秦忠带来的禁军包围。李萱下了马车，秦忠连忙迎上来：“贵人，您怎么来了？这里太危险了！”
“里面情况怎么样？”李萱问，目光投向破庙黑漆漆的门口。
“刘姑姑把自己和那个人质锁在偏殿里，手里拿着把刀，说要是我们硬闯，就杀了人质。”秦忠压低声音，“我们查过了，那个人质确实是时空管理局的人，名叫张恒，是负责监视您的。”
李萱的心沉了沉。果然，他们一直都在监视她。
“我去跟她谈谈。”她说着，就要往前走。
“贵人不可！”秦忠拉住她，“刘姑姑已经疯了，什么事都做得出来！”
“她要的是我，是我身上的双鱼玉佩。”李萱挣开他的手，眼神坚定，“只有我去，才能稳住她。”
她整理了一下衣襟，深吸一口气，独自走向破庙。
“刘姑姑，我来了。”她站在门口，声音平静，“放了人质，我跟你走。”
庙里沉默了片刻，随即传来刘姑姑疯狂的笑声：“李萱，你果然有种！进来吧，别耍花样！”
李萱深吸一口气，推开庙门走了进去。昏暗的光线下，刘姑姑正用刀抵着一个中年男人的脖子，那男人穿着青色长衫，脸上满是惊恐。
“双鱼玉佩呢？”刘姑姑的眼睛通红，死死地盯着李萱的脖子。
李萱摸出玉佩，举在手里：“在这里。放了他，我给你。”
张恒忽然喊道：“别给她！她拿到玉佩也不会放过你的！时空管理局的人，从来都言而无信！”
刘姑姑狠狠踹了他一脚：“闭嘴！”
李萱看着刘姑姑，忽然笑了：“你以为拿到玉佩，就能离开大明吗？你以为时空管理局会真的保你吗？”
刘姑姑的眼神闪烁了一下：“你什么意思？”
“意思就是，你从头到尾都只是他们的棋子。”李萱缓缓走近，“他们让你潜伏在马皇后身边，让你对付我，不过是想借你的手，搅乱大明的朝局。等事成之后，你觉得他们会留下你这个知情人吗？”
刘姑姑的脸色变了变，握着刀的手有些松动。
“你看看你现在，众叛亲离，被禁军包围，就算拿到玉佩，又能逃到哪里去？”李萱继续道，“但如果你现在放了人质，说出时空管理局的秘密，我可以求皇上饶你一命。”
张恒急了：“刘姑姑，别信她的话！她和朱元璋一样，都是历史的变数，都该被清除！”
“变数又如何？”李萱的目光变得锐利，“至少我们活在阳光下，不像你们，只能躲在阴暗的角落里，做些见不得人的勾当！”
刘姑姑的心理防线显然被触动了，她看着李萱手里的玉佩，又看看抵着张恒脖子的刀，眼神挣扎。
就在这时，庙外忽然传来一阵骚动，紧接着是朱元璋的声音：“李萱！你没事吧？”
刘姑姑脸色骤变，以为是李萱耍了花样，厉声喊道：“你骗我！”说着，就要拿刀刺向张恒。
“住手！”李萱猛地扑过去，用身体挡在张恒面前。
刀光闪过，李萱只觉得手臂一疼，鲜血瞬间涌了出来。
“贵人！”秦忠带着禁军冲了进来，迅速制服了刘姑姑。
朱元璋快步跑到李萱身边，看到她手臂上的伤口，脸色瞬间铁青，声音里带着压抑的怒火：“传太医！快传太医！”
他小心翼翼地抱起李萱，动作轻柔得像是对待稀世珍宝，眼神里的担忧与心疼，几乎要溢出来。
“我没事……”李萱靠在他怀里，看着被押下去的刘姑姑和张恒，轻轻舒了口气，“抓到他们就好……”
朱元璋没说话，只是抱着她快步往外走，步伐快得几乎要飞起来。阳光透过庙门照进来，落在他紧蹙的眉头和紧绷的下颌线上，映出几分后怕与震怒。
李萱看着他的侧脸，忽然觉得手臂上的伤口也没那么疼了。至少这一世，她不再是孤身一人。
马车里，朱元璋亲自为李萱按住伤口，血腥味弥漫在狭小的空间里。他的手在发抖，眼神里的恐惧，是李萱从未见过的。
“别怕，我没事。”她轻轻握住他的手，试图安抚他。
朱元璋猛地回神，紧紧握住她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“以后不许再这么冒险！听见没有？”他的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
李萱看着他泛红的眼眶，点了点头，心里忽然暖暖的。或许，这就是她一直想要的安稳，哪怕是在刀光剑影的深宫里，也有人会为她奋不顾身。
马车疾驰回宫，李萱靠在朱元璋怀里，渐渐闭上了眼睛。她知道，刘姑姑和张恒的落网，只是一个开始，但她有信心，只要身边有这个男人，无论前路有多少风雨，她都能闯过去。