坤宁宫的琉璃瓦在日头下泛着冷光，李萱踩着汉白玉台阶往里走时，裙角扫过阶边的青苔，沾了点湿意。
青禾跟在身后，小声念叨：“姑娘，您看郭宁妃她们看您的眼神，跟要吃人似的。”
李萱没回头。殿门口聚着七八位嫔妃，郭宁妃正和吕氏凑在一起说话，见她来，两人同时住了口，眼底的讥诮没来得及藏住。其余人或低头弄着袖口，或假意赏玩廊下的盆栽，气氛微妙得像拉满的弓弦。
“萱姑娘来了？”碧云从殿内迎出来，脸上堆着笑，眼神却在她颈间的双鱼玉佩上打了个转，“皇后娘娘正等着呢，快请进。”
李萱颔首道谢，抬脚迈入正殿。马皇后端坐在主位上，穿一身石青色绣暗纹的常服，发髻上只簪了支白玉簪，瞧着比往日更素净些。她身边站着刘姑姑，正低头为她续茶，手腕上那只银镯子随着动作轻晃，反射出一点冷光。
“给皇后娘娘请安。”李萱屈膝行礼，目光不经意扫过桌案，上面摆着几碟精致点心，其中一碟杏仁酥看着格外眼熟——和前世某次宫宴上，让她险些丧命的那碟，样式竟有七分像。
马皇后抬手示意她起身：“不必多礼，坐吧。”她声音温和，指尖却在茶盏沿轻轻摩挲着，“昨日皇上说你懂些药理？”
李萱在侧位坐下，刚要答话，郭宁妃就抢着开口：“皇后娘娘有所不知，这位萱姑娘可厉害了，前几日郭惠妃宫里丢了首饰，就是她查出来的呢。”她语气夸张，像是在夸赞，眼底却满是嘲讽，“不过也是，毕竟是从浣衣局出来的，见的腌臜事多，查这些倒顺手。”
吕氏捂嘴轻笑：“宁妃姐姐这话就不对了，能从浣衣局爬到御前，可见是个有本事的。”
这话更阴毒，明着说她有本事，暗里却骂她不择手段。
李萱端起面前的茶盏，氤氲的热气模糊了她的表情：“能在御前当差，全凭皇上恩典。至于查案，不过是运气好罢了。”她语气平淡，既不辩解，也不示弱。
马皇后适时开口打断她们：“都是自家姐妹，说这些做什么。”她看向李萱，笑容温和，“听说你小时候遭了不少罪，还懂草药？”
“只是流浪时学过些皮毛，不敢在娘娘面前班门弄斧。”李萱放下茶盏，指尖在微凉的杯壁上轻轻点了点。她记得马皇后年轻时也曾跟着朱元璋在军中奔波，懂些粗浅的医理，此刻提起这个，不知是何用意。
刘姑姑忽然走上前，端起那碟杏仁酥：“姑娘尝尝这个？这是娘娘特意让人做的，知道姑娘喜欢吃甜的。”她笑得满脸褶子，眼神却直勾勾盯着李萱的手。
李萱的指尖顿了顿。前世那碟杏仁酥里掺了曼陀罗花粉，吃着没异样，过后却会让人四肢发软，意识模糊。她记得当时也是刘姑姑亲手递过来的，说辞几乎一模一样。
“多谢刘姑姑。”李萱没伸手，反而看向马皇后，“说来惭愧，臣妾前些日子误食杏仁，闹了肚子，太医说暂时不能碰这些。”
这话半真半假。她的确对杏仁过敏，但只是轻微红疹，远不到不能碰的地步。
刘姑姑的手僵在半空，脸上的笑有些挂不住：“原来是这样，是老奴考虑不周了。”
马皇后放下茶盏，目光在李萱脸上停留片刻：“既如此，那就尝尝别的吧。”她指了指另一碟绿豆糕，“这是用今年新收的绿豆做的，清爽得很。”
碧云立刻上前，取了块绿豆糕放在李萱面前的碟子里。糕点入口细腻，带着淡淡的薄荷香，李萱慢慢嚼着，眼角的余光瞥见刘姑姑悄悄退到了殿角，与一个小太监交换了个眼神。
那小太监正是昨日去偏殿送炭火的那个。
李萱心里一紧，面上却不动声色，继续和马皇后说着些无关紧要的闲话。话题从天气说到宫里的花，又转到太子朱标近日的功课上，马皇后谈吐得体，句句都透着皇后的端庄，可李萱总觉得她话里有话，像是在试探什么。
“说起来，”马皇后忽然话锋一转，“前几日皇上为了护着你，连我当年送他的那方砚台都扔了，这事你知道吗？”
李萱握着茶杯的手紧了紧：“臣妾略有耳闻，正想向娘娘赔罪。”
“赔罪就不必了。”马皇后笑了笑，笑容却没到眼底，“皇上心疼你，是你的福气。只是这后宫之中，光有皇上的宠爱是不够的，还得懂规矩，知进退，你说是不是？”
这话里的敲打再明显不过。郭宁妃等人立刻附和，七嘴八舌地说着“皇后娘娘说的是”“萱姑娘年轻，是该多学学规矩”。
李萱站起身，再次行礼：“娘娘教诲，臣妾记下了。往后定当谨守本分，绝不给皇上和娘娘添麻烦。”
她姿态放得极低，既给了马皇后台阶，又没显得自己懦弱。马皇后看着她，眼底闪过一丝复杂，随即摆手让她坐下：“坐下吧，说了这么久，也该吃些点心了。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗，伴着太监的高唱：“太子殿下到——”
众人纷纷起身相迎，只见朱标穿着一身常服，快步走了进来，脸上带着些急色：“母后，儿臣听说您身子不适？”
马皇后脸上立刻露出真切的笑意：“傻孩子，听谁瞎说的？母后好得很。”她拉过朱标的手，指着李萱，“来，见过萱姑娘。”
朱标看向李萱，眼神里带着几分探究。他早就听说父皇身边多了个来历不明的侍女，还为了她斥责过郭宁妃，心里本有些不快，此刻见李萱起身行礼，举止得体，倒不像传闻中那般狐媚。
“萱姑娘。”朱标颔首示意，语气平淡。
李萱刚要回礼，忽闻“哐当”一声，青禾手里的茶盏掉在地上，摔得粉碎。她脸色惨白，捂着肚子蹲下身，疼得额头冒汗：“姑娘……我、我肚子疼……”
殿内顿时一片混乱。
“怎么回事？”马皇后皱起眉。
“快传太医！”郭宁妃尖叫着后退一步，像是怕沾染上什么，“该不会是得了什么脏病吧？”
吕氏也跟着煽风点火：“我看呐，怕是手脚不干净，偷吃了什么不该吃的东西。”
李萱蹲下身扶住青禾，指尖触到她冰凉的手，心里猛地一沉。青禾今天只喝了殿里的茶水，吃了半块她没碰过的绿豆糕——难道毒不在杏仁酥里，而在别处？
“青禾一直跟在我身边，规矩得很，绝不会偷吃东西。”李萱抬头看向马皇后，目光锐利，“她方才只喝了这里的茶水，吃了一块绿豆糕。”
这话一出，所有人的目光都落在了那碟绿豆糕上。碧云的脸色瞬间白了，扑通一声跪在地上：“娘娘饶命！这茶水和点心都是奴婢亲手准备的，绝没有问题啊！”
刘姑姑上前一步，沉声道：“会不会是这宫女自己带了什么不干净的东西？毕竟是从浣衣局出来的，谁知道底细呢。”她说着，就要去搜青禾的身。
“住手！”李萱厉声喝止，将青禾护在身后，“青禾是我的人，谁也不能动她！”她看向马皇后，“娘娘，可否先让太医看看？若真是食物中毒，查清楚源头才是要紧事。”
马皇后的脸色有些难看，看了刘姑姑一眼，缓缓点头：“传太医。”
刘姑姑的眼神闪了闪，没再坚持。
太医很快就来了，给青禾把了脉，又查看了她吃剩的绿豆糕渣，脸色凝重地回禀：“回娘娘，这位宫女是中了夹竹桃的毒，好在剂量不大，及时救治应该无大碍。”
夹竹桃？李萱心头一震。这种毒多见于宫外，宫中虽有种植，却极少有人知道其毒性，更别说用来下毒了。
“怎么会有夹竹桃的毒？”马皇后拍了下桌案，语气带着怒意，“碧云，你说！”
碧云哭得涕泪横流：“奴婢真的不知道啊！点心都是御膳房送来的，茶水也是宫里的井水……”
“御膳房送来的点心，怎么会有毒？”郭宁妃阴阳怪气地说，“我看呐，是有些人想在坤宁宫闹事，故意栽赃陷害。”她的目光扫过李萱，意有所指。
李萱没理会她，只是看着刘姑姑。方才青禾吃绿豆糕时，她清楚地看到刘姑姑往马皇后身边凑了凑，挡住了众人的视线，似乎还碰了一下那碟点心。
“皇后娘娘，”李萱开口，声音平静，“臣妾斗胆，想看看那碟绿豆糕。”
马皇后犹豫了一下，点了点头。
李萱走到桌前，拿起一块没动过的绿豆糕，放在鼻尖轻嗅。除了绿豆和薄荷的清香，隐约还能闻到一丝极淡的甜腥味——那是夹竹桃汁液特有的味道。她仔细观察糕点的边缘，发现有几块的侧面沾着点极细微的粉末，颜色偏黄，不像是糕点本身的碎屑。
“这糕点，是不是被人动过手脚？”李萱看向御膳房的管事太监，他早已吓得跪在地上瑟瑟发抖。
“回、回娘娘，小的们送来时都是好好的，绝没有问题啊！”管事太监磕头如捣蒜。
李萱没再问他，转而看向刘姑姑：“刘姑姑，方才您好像碰过这碟点心？”
刘姑姑脸色微变，强作镇定：“老奴只是帮娘娘整理了一下碟子里的糕点，怎么了？”
“没什么。”李萱放下糕点，转身对马皇后说，“娘娘，既然太医说青禾中毒不深，不如先让她回去休养，至于这毒是怎么来的，慢慢查总能查清楚。”她知道现在没有证据，硬查只会打草惊蛇。
马皇后显然也不想把事情闹大，点了点头：“就依你。秦忠，你派人把这位宫女送回去，请太医好生照料。”
一直候在殿外的秦忠连忙应下，让人抬了软榻来，小心翼翼地将青禾抬了出去。
经此一事，宴席自然是办不下去了。马皇后以身体不适为由，让众人散了。
李萱走出坤宁宫时，郭宁妃追了上来，在她身边低声道：“别以为这样就能蒙混过关，谁不知道你想借这个机会陷害皇后娘娘？我告诉你，没门！”
李萱脚步没停，只淡淡回了句：“宁妃娘娘还是多关心关心自己吧，夹竹桃的毒，可不是谁都能随便拿到的。”
郭宁妃脸色一白，看着李萱的背影，眼神阴鸷。
回到萱德宫时，青禾已经醒了，正躺在榻上喝药，见李萱回来，挣扎着要起身：“姑娘……”
“躺着吧。”李萱按住她，“感觉怎么样？”
“好多了，就是还有点晕。”青禾眼眶泛红，“都怪我没用，差点让姑娘被人陷害。”
“不怪你。”李萱坐在榻边，看着她苍白的脸，心里一阵后怕，“她们的目标是我，你只是被牵连了。”
秦忠走进来，手里拿着个小纸包：“贵人，这是从青禾姑娘吃的那块绿豆糕里找出来的，太医说就是这个东西带了夹竹桃的毒。”
纸包里是一小撮黄色粉末，和李萱在糕点边缘看到的一样。
“查出来是谁放的吗？”李萱问。
“御膳房的人都审过了，没人承认。”秦忠压低声音，“不过有个小太监说，今早刘姑姑去过御膳房，说是替皇后娘娘看看点心做得怎么样。”
果然是她。李萱握紧了拳头，指节泛白。
“要不要告诉皇上？”秦忠问。
李萱摇了摇头：“还不行。刘姑姑是皇后身边的人，没有确凿证据，皇上未必会信，反而可能打草惊蛇。”她看着窗外，日头已经偏西，投下长长的影子，“我们得先找到证据，证明刘姑姑和时空管理局……还有淮西勋贵有关系。”
秦忠点头应下，又说了些青禾的注意事项，才退了出去。
李萱坐在榻边，看着青禾渐渐睡熟，心里翻江倒海。刘姑姑敢在坤宁宫动手，显然是有恃无恐，这背后，到底有没有马皇后的默许？
颈间的双鱼玉佩忽然热了一下，像是在提醒她什么。李萱摸出玉佩，借着窗外的光线仔细看，发现玉佩的边缘不知何时多了一道细微的裂痕，裂痕里似乎藏着点什么，凑近了看，像是一行极小的字。
她眯起眼睛，费力辨认了许久，才认出那几个字——
初十，玄武门外。
初十？不就是明天吗？