夜漏过了三刻，东暖阁的烛火还亮着。李萱铺开朱元璋送来的江南舆图，指尖落在苏州府的位置——那里用朱砂圈了个小点，像极了前世朱雄英夭折时，她哭红的眼角。
“娘娘，夜深了。”青禾端来一碗莲子羹，瓷碗在案上磕出轻响，“秦公公刚来过，说皇上还在御书房，让您不用等了。”
李萱嗯了一声，目光没离开舆图。图上苏州府旁标着行楷小字：盐引亏空三万两。这笔账她在前世的起居注里见过，后来被马皇后的娘家人用“赈灾”的名义抹平，实则进了私库。
“把这个收起来。”她将舆图折好，塞进紫檀木匣，“明日让秦忠悄悄送到太子书房。”
青禾捧着莲子羹的手顿了顿：“娘娘就这么信太子殿下？万一他……”
“他不会。”李萱打断她，指尖抚过匣上的铜锁，锁扣是双鱼形状，和她袖中的玉佩残片正好相配，“朱标仁厚，但不糊涂。淮西勋贵把盐引当成自家产业，他比谁都清楚后果。”
窗外传来更夫打更的梆子声，咚地一声，敲得人心头发沉。李萱忽然想起十年前的皇觉寺，也是这样的寒夜，朱元璋蜷缩在草堆里，呼吸微弱得像风中残烛。那时她怎么也想不到，这个差点冻死的和尚，日后会成为权倾天下的帝王。
“对了，”她回头看青禾，“今日马皇后宫里的刘姑姑，是不是来送过炭火？”
青禾点头：“送了两车银骨炭，说是皇后娘娘体恤您身子弱。奴婢按您的吩咐，让小厨房收了，没往内殿摆。”
李萱轻笑一声。银骨炭是贡品，马皇后自己宫里都省着用，突然送来这么多，怕不是炭里藏着什么猫腻。她想起前世刘姑姑在马皇后耳边说的那些谗言，字字都像淬了毒的针，扎得她遍体鳞伤。
“让人把炭搬到西厢房，堆在最里面。”李萱道，“别让任何人碰。”
青禾应声退下，殿内只剩李萱一人。她从袖中摸出双鱼玉佩残片，就着烛光细看，玉上的纹路隐隐发光，像有水流在里面淌。前世她总觉得这玉佩是个寻常物件，直到天雷劈下来的那一刻，才看见玉里浮起无数个自己——百次复活的记忆，原来都被这玉佩收着。
“在看什么？”
朱元璋的声音突然从门口传来，李萱手一抖，玉佩差点掉在地上。他不知何时进来的，玄色龙袍上沾着雪，领口还带着股寒气，显然是刚从外面回来。
“没什么。”她将玉佩拢进袖中，起身行礼，“皇上怎么来了？”
朱元璋没答，径直走到案前，拿起那碗莲子羹就喝。他喝得急，羹汁沾在胡须上，像落了点白霜。李萱想递帕子，又想起君臣之别，手伸到一半又缩了回去。
“苏州的事，你怎么看？”朱元璋放下空碗，指节在案上敲了敲，“郭英说，是秦忠想趁机揽权。”
李萱垂着眼：“秦公公是皇上的人，他要揽权，也是替皇上揽。”
朱元璋笑了，笑声里带着点自嘲：“你倒是会说话。可满朝文武不这么想，他们说朕宠信内监，是要走前朝的老路。”
李萱抬眼，撞进他深邃的眼眸里。那里映着烛火，也映着她的影子，像把她整个人都拢了进去。“皇上若是在意旁人的话，当年就不会从皇觉寺走出来了。”
朱元璋的眼神暗了暗，伸手抚过她的发鬓。他的指尖带着批阅奏折留下的薄茧，擦过她耳垂时，李萱忍不住缩了缩脖子。
“朕不怕朝臣说什么。”他声音低沉，带着股说不出的疲惫，“朕怕的是，有朝一日，连你也觉得朕变了。”
李萱的心猛地一颤。前世她确实怨过他，怨他多疑，怨他狠辣，怨他明明答应护着朱允炆，最后却让朱棣夺了江山。可此刻看着他眼底的红血丝，看着他鬓边新添的白发，那些怨恨突然就淡了。
“皇上没变。”她轻声说，“只是这江山太重，逼着您不得不硬起心肠。”
朱元璋盯着她看了许久，忽然笑了，笑声里带着释然：“还是你懂朕。”他转身走到窗前，推开半扇窗，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火直晃，“郭英的儿子，在苏州强占了三家盐商的铺子，你知道吗？”
李萱点头：“秦忠查过，卷宗在太子那里。”
“朱标怎么说？”
“他说……”李萱顿了顿，想起白日里朱标紧锁的眉头，“他说郭将军劳苦功高，能不能从轻发落。”
朱元璋哼了一声，抓起案上的镇纸就往地上砸。青石雕琢的瑞兽镇纸在青砖上撞出裂痕，像道狰狞的伤口。
“劳苦功高？”他声音发沉，“朕让他守北疆，他却让儿子在江南刮百姓的血！这样的功臣，留着何用？”
李萱没说话。她知道朱元璋这话不是说给她听的，是说给那些蠢蠢欲动的淮西勋贵听的。前世他就是这样，先纵后收，等对方把尾巴翘到天上，再一刀砍下去，干净利落。
“皇上打算怎么办？”她轻声问。
朱元璋转过身，目光落在她身上：“你觉得该怎么办？”
李萱沉吟片刻：“苏州的盐商里，有个姓沈的，是前元的举人，为人正直。不如让他出来作证，再让太子亲自去苏州查案，既显得公允，也能让朝臣无话可说。”
朱元璋挑眉：“你连沈举人的事都知道？”
李萱心头一紧，才想起这话露了破绽。那个姓沈的举人，是前世在牢里跟她哭诉过郭家人恶行的，今生这事还没发生，她怎么会知道？
“是……是秦忠说的。”她低下头，不敢看他的眼睛，“他说沈举人刚递了诉状，被郭家人压下去了。”
朱元璋没再追问，只是走到她面前，伸手抬起她的下巴。他的掌心很暖，烫得她脸颊发烫。“李萱，”他盯着她的眼睛，一字一句道，“不管你知道什么，不管你是谁，朕都信你。”
李萱的心跳得像擂鼓，眼眶突然就热了。前世她求了百次的信任，此刻来得如此轻易，倒让她有些措手不及。
“皇上……”
“别说了。”朱元璋松开手，转身往门口走，“苏州的事，就按你说的办。让秦忠陪太子去，告诉他，查不出个水落石出，就别回来见朕。”
他走到门口，又停下脚步，背对着她说：“明日坤宁宫有宴席，马皇后让你也去。”
李萱一愣：“臣妾身份低微，去了怕是不合规矩。”
“朕说你合规矩，就合规矩。”朱元璋的声音透过门缝传进来，带着不容置疑的威严，“穿朕给你送来的那件石榴红宫装，别给朕丢人。”
殿门关上的那一刻，李萱才缓缓蹲下身，从袖中摸出玉佩残片。玉片在烛光下泛着温润的光，像有暖流顺着指尖淌进心里。
青禾进来时，看见她对着玉佩发呆，忍不住道：“娘娘，皇上待您是真上心。那件石榴红宫装，是江南织造特意赶制的，上面绣了一百只凤凰，连皇后娘娘都没有。”
李萱把玉佩贴在胸口，那里跳得又快又稳。她知道明日的宴席不会平静，马皇后、吕氏，还有那些藏在暗处的眼睛，都会盯着她。
但她不怕。
因为她知道，那个在寒夜里对她许下承诺的人，此刻就在不远处的御书房里，和她看着同一片星空。而这一次，她不会再让任何人，破坏这份来之不易的安宁。
烛火摇曳，将她的影子投在墙上，和案上的舆图重叠在一起，像幅未完的画，等着天亮后，添上最浓重的一笔。