东暖阁的窗纸透着浅金色的晨光，李萱坐在镜前，看着青禾笨拙地为自己绾发。铜镜里映出的少女眉眼清秀，只是眉宇间总带着股与年龄不符的沉静，像蒙着层薄霜的湖面。
“姐姐，这珠花真好看。”青禾举起支银镀金点翠珠花，眼里满是欢喜，“秦公公送来的这箱首饰，比浣衣局所有嬷嬷的加起来都贵重。”
李萱瞥了眼桌上的锦盒，里面的珠宝流光溢彩，却让她想起前世那些因首饰引发的血案。她摇摇头：“换支素银的吧，太惹眼了不好。”
青禾虽有不舍，还是依言换了支简单的银簪。刚绾好发，殿外就传来秦忠的声音：“李姑娘，皇上让奴才来问，可否用早膳了？”
李萱起身理了理衣襟——那是件月白色的宫装，料子是上好的杭绸，比她在浣衣局穿的粗布衣裳舒服百倍，却让她浑身不自在。“请秦公公回禀皇上，臣妾这就过去。”
穿过抄手游廊时，廊下的海棠开得正好，粉白的花瓣落在青石板上，像碎雪。李萱想起昨日郭惠妃被禁足时怨毒的眼神，还有马皇后宫中那些若有似无的窥探目光，指尖微微收紧。
御书房的炭火很旺，朱元璋正埋首于奏折中，朱红色的批语力透纸背。李萱轻手轻脚地坐下，看着他鬓角新添的白发，忽然想起皇觉寺外那个啃着冻麦饼的少年，那时他的头发虽枯黄，却黑得纯粹。
“来了？”朱元璋头也没抬，却像是长了后眼，“桌上的点心是你爱吃的桂花糕，尝尝。”
李萱拿起块桂花糕，入口清甜，确实是她前世偏爱的味道。她心中微动——他竟连这点都记得。
“皇上怎么知道臣妾爱吃这个？”
朱元璋这才放下朱笔，抬眼看她，眼里带着丝笑意：“皇觉寺外那个冬天，你把麦饼分给我，自己却啃着块干硬的桂花糕。那时我就想，等将来有了钱，定要让你天天吃新鲜的。”
李萱的心像被什么东西撞了下，又酸又软。原来有些细节，他竟也记得这般清楚。前世她总觉得他心思深沉，从未真正看清过他，如今想来，或许是她自己被成见蒙了眼。
“谢皇上。”李萱低下头，掩饰着眼底的湿意。
朱元璋看着她，忽然叹了口气：“昨日让你受委屈了。”
“臣妾不委屈。”李萱摇摇头，“能在皇上身边，臣妾已经很满足了。”
这话半真半假。满足是真的，前世求而不得的靠近，今生终于实现；可要说全然安心，却也未必。这深宫就像个巨大的漩涡，越是靠近权力中心，越是身不由己。
正说着，秦忠匆匆进来，脸色有些凝重：“皇上，太子殿下来了，还带着……吕氏侧妃。”
李萱握着茶杯的手顿了顿。朱标来倒不奇怪，可吕氏跟着来，就耐人寻味了。
朱标进来时，脸色不太好看，身后的吕氏低着头，双手绞着帕子，一副受了委屈的模样。“儿臣参见父皇。”
“免礼。”朱元璋的语气淡了些，“何事？”
朱标看了眼李萱，欲言又止。李萱起身：“臣妾先回避一下。”
“不必。”朱元璋叫住她，“有什么话，当着李萱的面说。”
朱标咬了咬牙，终是开口：“父皇，昨日……昨日惠妃娘娘的事，儿臣听说了。儿臣知道惠妃有错，可她毕竟是郭将军的妹妹，父皇将她禁足，怕是会寒了功臣的心。”
李萱心中冷笑。这是替郭惠妃求情来了？恐怕没那么简单。
果然，吕氏适时地抬起头，眼圈红红的：“父皇，太子也是为了朝廷着想。再说，李姑娘刚入宫就闹出这么多事，怕是……怕是不太妥当。不如让李姑娘先回浣衣局待些时日，避避风头？”
这话看似体谅，实则是想把她打回原形，还暗指她是祸水。李萱看向朱元璋，想知道他会如何回应。
朱元璋的脸色沉了沉：“你的意思是，朕处置郭惠妃，错了？”
朱标忙跪下：“儿臣不是这个意思！儿臣只是觉得，凡事应以大局为重。”
“大局？”朱元璋猛地一拍桌子，震得茶杯都晃了晃，“在朕看来，是非对错才是大局！郭惠妃构陷宫人，扰乱后宫，朕只将她禁足，已是看在郭将军的面子上！至于李萱，她是朕的救命恩人，是朕亲自提拔到御前的，谁要动她，先问过朕！”
最后几句话掷地有声，殿内瞬间鸦雀无声。朱标脸色惨白，吕氏更是吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
李萱看着朱元璋挺直的背影，心中忽然涌起股暖流。前世她从未见过这样的他，为了一个宫女，竟对太子和侧妃疾言厉色。
“父皇息怒。”李萱轻声开口，“太子殿下也是一片苦心，吕氏侧妃或许只是随口一说。臣妾刚到御前，确实有诸多不妥，不如……就让臣妾先回浣衣局吧，等过些时日，风波平息了再说。”
她知道，朱元璋可以护她一时，却护不了她一世。与其让他与太子产生嫌隙，不如暂时退让，以退为进。
朱元璋回头看她，眼里闪过一丝诧异，随即化为了然与心疼。“不必。”他语气坚定，“朕说让你留下，你就留下。谁敢有异议，朕绝不姑息！”
他扶起朱标，语气缓和了些：“标儿，你记住，治理天下，既要讲情理，更要讲法理。若因为她是功臣之妹，就纵容她犯错，那以后谁还会信服朝廷？至于李萱，她是什么样的人，朕比谁都清楚。”
朱标嘴唇动了动，终是低下头：“儿臣知错了。”
吕氏还想说什么，被朱标狠狠瞪了一眼，把话咽了回去。
“行了，你们回去吧。”朱元璋挥挥手，明显不想再谈。
朱标和吕氏狼狈地退了出去。殿门关上的那一刻，李萱忽然觉得浑身脱力，刚才强装的镇定几乎耗尽了她所有力气。
“委屈你了。”朱元璋走到她身边，声音放得很柔，“以后再有人敢为难你，不必退让。”
李萱抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里有怜惜，有坚定，还有些她看不懂的情愫，像春日的阳光，一点点驱散她心底的寒霜。
“皇上，”李萱轻声说，“臣妾不怕被为难。臣妾只是不想因为自己，让皇上与太子产生隔阂。”
朱元璋叹了口气，伸手轻轻拂去她鬓边的一缕碎发：“你总是想这么多。在朕心里，你和标儿一样重要，谁也不能让你们受委屈。”
指尖的温度透过发丝传来，烫得李萱心头一颤。她下意识地想躲开，却被他轻轻按住了后颈。他的掌心很暖，带着让人安心的力量。
“别害怕。”朱元璋的声音低沉而温柔，“有朕在，没人能伤害你。”
李萱闭上眼，感受着他掌心的温度，前世那些冰冷的记忆仿佛在这一刻被温暖覆盖。或许，这一世真的会不一样。或许，她真的可以放下过去，抓住眼前的幸福。
窗外的海棠花被风吹落几片，落在窗台上，像撒了把碎玉。李萱知道，东暖阁的日子不会平静，暗处的眼睛从未离开，但她不再像从前那样孤单。
因为她知道，那个在皇觉寺外对她许下承诺的人，正在用他的方式，为她撑起一片天。而她，也会用自己的智慧，在这深宫之中，为自己，也为他，走出一条安稳的路。
炭火噼啪作响，映得两人的影子在墙上交织在一起，像一幅慢慢铺展开的画，带着淡淡的暖意，和一丝若有似无的希望。