神雀郡，赤州最北的门户。
高大的城墙，在落日余晖中投下长长的影子，城楼上青玉柱旗帜猎猎作响，值守的策天军将士铠甲，在暮色中泛着冷硬的光泽，扫视着北方辽阔荒原的动静。
陈怀安一身青色常服，并未刻意释放威压，只静静立于城楼之上。
根据这段时间得到的消息推算，拓跋鸿等人应该即将抵达神雀郡境内。
远处，一阵轻微的扬尘在暮色中升起。
紧接着，一片黑压压的人影，伴随着低沉的马蹄和车辕声逐渐清晰。
队伍前方，拓跋鸿魁梧的身影犹如一尊开路战神，赤红战甲在夕阳下尤为醒目。
他身后是排列整齐，气息沉稳彪悍的赤火营精锐。
再后方，则是数百辆由大妖拉动，罩着厚厚青灰色布幔的“马车”。这便是万里迢迢，历经艰险，从中州腹地带出来的云家子弟。
队伍缓缓抵近城门。
陈怀安跃身下了城楼，立于城门主道中央。
“吁——”
拓跋鸿勒住胯下妖兽，翻身跃下，带着甲叶碰撞的铿锵声大步上前，单膝跪地，抱拳沉喝：
“大人！拓跋鸿幸不辱命！云家三千一百二十七人及家眷，全数安全抵达！”
“辛苦了。”
陈怀安上前扶起拓跋鸿：“做得漂亮！赤火营当记首功！安顿好后，论功行赏！”
“谢大人！”拓跋鸿及身后将士齐声应诺，声震云霄。
此时，前列最大的一辆马车上，青灰色布幔掀开。
一位身着宝蓝色旧式云纹锦袍，头发半白却梳理得一丝不苟，保持着世家风范与沉稳气度的老者，在一名略显虚弱的华服中年男子的搀扶下，缓缓走下。
这位老者，正是云家现任族长云澜。
而身旁搀扶他的人，则是他的长子，云华之父云霆。
云澜深吸一口气，努力挺直微微佝偻的背脊，在云霆的搀扶下，带着云家的几位族老，缓步上前，在距离陈怀安丈许外停下，深深躬身。
“云家族长云澜，携云氏遗族，拜谢陈大人救命收容之恩！”
声音苍老沙哑，却字字清晰，在他身后，三千余云家族人，无论男女老幼，皆在车队旁深深躬下身去，黑压压一片，气氛肃穆凝重。
陈怀安快步上前，双手稳稳托住云澜的手臂，不让他完全拜下。
“云老族长，切莫多礼！快快请起！”
陈怀安的声音沉厚温和：“此番风雨飘摇，非云家之过，乃仙庭无道！”
“云华既已入我赤州门下，云家便是我自己人！”
“流落在外，岂有坐视不管之理？”
他将云澜扶起，目光扫过憔悴的云霆及一众族人，语气更加诚恳：
“云老族长放心，赤州虽不如中州繁华，却也承平日久，尚是安身立命之所。”
“诸位一路奔波劳顿，惊魂未定，请先在神雀郡安歇几日，调理身体。”
“待诸位身体稍复，便由武安司护送，南下烈阳郡安置！”
“烈阳郡？”
云澜等人皆是一愣。他们虽初来乍到，也知晓烈阳郡乃赤州西部重郡，与万骸山妖族接壤。
陈怀安看出他们眼中的惧意，坦然道：“烈阳郡虽为边关要地，不过自万骸山大胜后，妖族势力已大为削弱，边境相对安宁。”
“且烈阳郡内地势开阔，有河谷平原，资源丰富，郡守宋礼是我心腹重臣，精擅内政治军。”
“更重要的是……”
他目光深远：“此地灵气复苏之势仅次于赤州府城，而赤州府城相对来说，更危险一些，所以，此处最适建立云氏新族的！”
“我已在郡中划出靠近河谷，灵脉支流的风水宝地，供云家兴建族城、安置族人！”
“烈阳军民一体戍边，当可为云家提供坚实庇护！”
这番话情真意切，更隐含了对云家的重视与长远安排，云澜与云霆对视一眼，心中的疑虑稍去，感激之情更甚。
云澜再次深深一躬，声音颤抖却无比坚定：“大人厚恩，云氏一族铭记于心！”
“必安分守己，为赤州效犬马之劳！”
“若有差遣，刀山火海，在所不辞！”
陈怀安再次扶住他：“云老族长言重了！请先入城休……”
他的目光扫过整支队伍和陆续下车的人流，眉头微不可查地一皱。
他看向拓跋鸿，眼神带着询问：“拓跋，云华何在？”
拓跋鸿闻言，抱拳道：“回大人，云华兄弟……他并未随车队一同返回。”
“未归？”陈怀安目光一凝。
“是！”
拓跋鸿压低声音：“车队平安离开云家在仙庭外围的隐居山谷后，云华便找到末将。”
“他说……云霞丹宫虽毁，但祖师尚有几位核心亲传弟子被困在那片毒瘴废墟之中，那些人……”
拓跋鸿撇了撇嘴：“都是些眼高于顶，性子古怪，但本事也不小的炼丹疯子。”
“云华说，他们都得到丹道的真正传承者，若放任他们在仙庭，被乾元青冥蚕食或灭杀，不仅是丹道损失，更是师祖一生心血彻底断绝！”
陈怀安的瞳孔微微收缩。
拓跋鸿继续道：“云华兄弟……他说他对云霞丹宫内部的禁制熟悉无比，而且他还是丘丹生的徒孙！”
“此刻乾元青冥二人深陷重伤闭关，无暇他顾！”
“正是将丹宫仅存的精华火种‘请’出来的……千载难逢之机！”
“他说服末将，由末将率队护送云家子弟与家眷安全返回赤州。”
“而他自己……则独自重新潜入仙庭，前往那云霞丹宫的废墟！”
“他说要去说服他那师父云鹤子等丹宫的丹师，把他们一同带回赤州！”
拓跋鸿看着陈怀安，补充道：“算算日子，如果顺利，应该就在这一两日内抵达！”
尚未离去的云家族长云澜，苍老的面容上，被忧虑笼罩，他失声道：“华儿他……竟去了云霞丹宫？糊涂！糊涂啊！”
他几步上前，声音因急切而微微发颤，对着陈怀安和拓跋鸿疾言道：“大人！拓跋将军！我云家式微已久，家财散尽，对乾元、青冥而言，不过是芥藓之疾，不值当他们此时费心动手驱除，故而此番突围，才能如此顺利！”
他枯瘦的手指，指向北方：“可云霞丹宫……不同啊！”
“丹宫所剩的六位丹师，尤其是云鹤子几人，皆得丘丹生真传！”
“虽比不得丘祖惊天动地的能力，却也是当世顶级的炼丹大宗师！”
“他们也有着完整的丹道传承，更别说丹宫那些尚未被彻底毁去的孤本丹诀、稀世丹方、甚至丘祖研究半生的丹道手札，此乃无价之基！”
云澜的声音充满焦虑：“乾元、青冥虽在闭关疗伤无暇亲自出手，但他们绝非蠢人！”
“如此重宝之地，岂会毫无防备？丹宫外围……必有他们的暗线细作时刻窥探！”
“他们……是在等！”云澜的呼吸变得急促，“等伤势稍愈，或者……即便带伤，只消能动用两三成洞虚之力，便会雷霆万钧之势，降临丹宫废墟！”
“将云鹤子等人擒获控制，抽魂炼念，攫取丘祖毕生丹道之秘为己用。”
“华儿此时前去……”
他猛地抓住陈怀安的衣袖，老眼浑浊：“纵然他凭借身份，侥幸能说服云鹤子……可一旦离开丹宫废墟，暴露于仙庭腹地，便是羊入虎口！”
“乾元、青冥的爪牙岂会坐视如此宝贵的目标遁走？”
“此去……必定是九死一生之路啊！”
云霆及旁边几位云家族老也面色惨然，满是忧惧。
云华是云家未来的支柱，刚逃出生天，却又踏入更凶险的绝地。
面对云澜的担忧，陈怀安眼神沉凝，他抬手，轻轻覆在云澜剧烈颤抖的手背上。
一股沉稳浑厚的暖流从他掌心传递过去，奇异地抚平了云澜心头的巨浪。
“云老族长，稍安。”
陈怀安的声音不高，却带着穿透阴霾的力量：“云华心性坚韧，智勇皆备，绝非莽撞之辈。”
“他既敢去，必有其周密计较与倚仗，况且……”
“乾元、青冥此番所伤之重，远超你我想象，天工礁那场反噬丹爆，不啻于剥皮抽髓！”
“退一万步……纵有万般凶险，我陈怀安也绝不会坐视不管！”
他猛地转身，气息如虹。
“拓跋鸿！”
“末将在！”
“随我即刻出城北向，接应云华一行！”
“是！末将遵命！”
拓跋鸿没有迟疑，若云华等人真被拦截，定然是神府境的强者，其余将士去了也是无用，所以陈怀安只打算带上拓跋鸿一人。
“稍等！”云澜连忙说道，随后看向身后的云霆。
“云霆，你带风、海二人，跟着大人前去！”
“是！”云霆毫不迟疑，立刻点向身后两位气质内敛深沉的老者，“云风长老，云海长老！请随我同去！”
两位老者肃然领命，皆是神藏境圆满与天罡境圆满的强者，这是云家如今还能拿出的顶尖战力。
“呦……”
清越声穿透云霄，一头通体毛发如月华流银，四蹄踏动间，祥云阵阵的神骏白鹿，已冲至陈怀安身边。
陈怀安翻身上鹿，动作行云流水。
云霆与两位云家长老，也各自登上了神骏的踏云驹，虽非神兽，却也脚下生风，气度不凡。
“出发！”陈怀安一声令下。
玉影白鹿当先，四蹄踏动，银辉流霞，陈怀安青衫磊落的身影，在银光衬托下，如天降神只，带着一往无前的气势，撕裂北境的暮色！