云新阳置办的货物并不算多，一车蔗糖，三车绸缎布料，另外又雇了两辆载人客车。腊月初八的清晨，车马货物尽数收拾完毕，一行六辆车子，正式踏上归途。
午后，天空飘起细碎小雪。碎石铺就的官道上车马往来，落雪难以堆积，路面却变得湿滑泥泞。马儿只能踏着碎步缓步前行。待到暮色垂落，他们遇上了第一处关卡，货车每辆收取两百文，载人客车连同车上人员，收六十文钱。
云新阳暗自核算，这个价钱尚且在承受范围之内。从粟州返回家乡十余日路程，倘若每一关皆是这般规费，一日一关算下来，统共耗费的银子也还可以。他没有应允武师傅动手段的想法，如数缴纳银钱，顺利通关。又往前赶了十余里路，趁着天光尚未完全散尽，寻到一处路边客栈歇脚过夜。
一夜平安无事。次日一早继续赶路，晌午时分碰到一处收过桥规费的关卡，收费标准和昨日相差无几，一行人照旧交钱通行。傍晚又是一关，忍不住让云新阳叹了口气，这每一关的钱虽然不多，可这官卡终归是太密了些。
到第三日，情形便急转直下。上午途经一关，规费直接翻了一倍；下午再遇关卡，费用竟是原先的三倍。
别说武师傅心中愤懑，就连云新阳的耐心也快要消磨殆尽。照这般层层加价下去，这一趟贩运别说赚取利润，能做到不蚀本，便已是万幸。
第四日，车队驶入连绵山区。云新阳是头一回走这条山道，并不清楚此地是否盘踞匪类。可转念一想，此地日后便是自己管辖的地界，家中亲眷往后也常会往返途经此处，若是山中匪寇横行拦路，终究是一大隐患。他想起云新曦处置路途之上匪患的手段，心中渐渐有了决断。
午时，车队停下歇脚吃午饭。云新阳避开旁人，低声嘱咐武师傅与续延二人：“若是遇上土匪，能下手除去，便不必顾忌生死。若是不愿手上沾染太重杀业，便将他们彻底打残，叫他们再也没有能力当土匪，祸害他人。”
武师傅听了，没有应声表态。续延压低声音应道：“大人，属下明白。”
再度动身之前，续延挥剑砍下一根小儿手臂粗细的木棍，搁在身侧以备不时之需。整个下午一路行去，倒是平安的出奇，既没有撞见匪寇，也未遇上官府关卡。待到暮色四合，车队便就地停驻，这一日也是一路之上花销最少的一天。
为了赶路程，云新阳一行人并未随同大商队结伴而行。此刻身处深山之中，前不着村后不着店，四下便只有他们这一队车马。天上虽不再落雪，地面却积着薄薄一层残雪。车马刚停稳，新昌便带着众人入林捡拾枯枝，林中柴禾虽多，捡回来的枝干却尽数带着潮气，根本难以引燃。这般严寒天气，若是没有篝火取暖，夜里怕是要冻出尿来。武师傅年轻时常年奔走野外，熟谙生火之道，当即吩咐众人将马车围成一圈，借以遮挡山风，又从车上取出预先备好的干柴枯草引火。待火苗燃稳，再把那些潮柴搁在火堆旁慢慢烘烤，驱走表面湿气之后，再添入火中。
晚餐十分简陋，只烧了一壶热水，烤了些许馒头，众人就着热水啃食干馍充饥。地面寒气潮湿极重，车夫们先铺好油布隔绝地气，再摊开被褥蜷身躺下。
守夜的差事由武师傅与续延做了分派：武师傅同黄芪值守下半夜，续延带着新昌守上半夜。真正担起警戒主力的自是武师傅与续延，其余二人不过是在一旁搭伴闲话，免得守夜之人独自枯坐困乏失神。云新阳只需要安坐马车之内歇息，照看好远哥便可。
一夜安然无虞。为尽早走出这片危机四伏的山地，第二天天还未亮，众人便纷纷起身收拾，天色刚放亮，车队便启程继续赶路。
这一日天光澄澈晴朗，众人心中都暗自期许，好天气该当换来一路顺遂。似乎老天爷是在故意开玩笑，给了你好天气，却不想给你一路顺遂。行至晌午时分，山林之间隐隐透出几分诡异的杀气。武师傅与云新阳几乎同一时间察觉林中设有埋伏。可这是必经官道，前路纵然危机重重，也只能一往无前，无从后退。
云新阳没有让车夫勒马停车，也不曾专门寻武师傅互通消息，武师傅亦是一般心思。唯有续延翻身跃下马车，快步奔至武师傅身侧低声禀报所闻。武师傅听罢，只是微微颔首。
这一行人里，除却夏雨，包括年纪尚幼的远哥在内，都不止一次遭遇过匪寇劫掠。听见有匪徒的消息，众人心中虽有紧张，但是好的不多。
武师傅本不惧痛下杀手，可顾及马车之中还有远哥在场，不愿太过血腥的场面吓到孩子。何况杀人未必非要兵刃见血，他便效仿续延，也折下一根粗木棍握在手中。
这段山道崎岖颠簸，车队行进速度迟缓。又走了不过百步，前方道路被一堆杂乱断枝死死封堵。领头的车夫常年奔走四方，一见这般情形，哪里还不明白遇上了拦路劫匪，当即猛拽缰绳喝令车马停下。
转瞬之间，一众匪徒自密林之中窜出，团团将车队围堵起来。为首一人肩扛一柄鬼头大刀，高声喝喊：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
车厢里的远哥听见这番说辞，忍不住压低声音愤愤嘀咕：“要抢劫直说便是，何必说这些虚话。想要找托词，也该寻个说得过去的理由，尽编些胡话，这明明是官府修出来的官道，哪里就成了他们开的。”
云新阳坐在头一辆马车之中，并未接儿子的话，缓缓迈步下车，立在车头原地不动。他心中清楚，为匪之人不全是天生凶顽，不少人是被世道逼迫，走投无路才落草求生。于是他目光扫过一众匪众，神色冷肃开口规劝：“诸位听好，倘若本心并非愿意落草为寇者，我数到十，在此之前，放下手中兵器自行离去者，我可以饶尔等性命。若是执迷不悟，执意要做匪类，那就休怪我们下手无情。”