周怀安说起以往的见闻，忍不住叹息一声，然后身子微微前倾，目光直视云新阳，语气更诚挚几分：云大人说时时不得忘记民生利益，这话老朽信。不是信你说得好听，是信徐大人的眼光——徐大人是什么人，老朽心里有数。他能推荐你，说明你这人，底子是正的。
合作二字——他忽然笑了，那笑意里带了点傲气，却不让人讨厌，云大人抬举老朽了。老朽不过是个读了几本书、走了些地方的一个当年的落第举子，哪敢跟朝廷命官谈？
不过——话锋一转，他的语气沉了下来，老朽这把年纪，不想再凑那些虚热闹了。若是云大人真有心做些实事，老朽不才，愿意在旁边搭把手。
不求高官厚禄，不求青史留名，周怀安一字一句，说得极慢，只求跟着一个心里装着百姓的官，做几件对得起良心的事。
他说罢，站起身来，对着云新阳郑重一揖：
老朽周怀安，愿为云大人效犬马之劳。
这一揖，不是他一个举子对官员的礼数之拜，而是士为知己者的倾心之托。
云新阳连忙起身扶住他的手臂，语气里也带了几分真切的暖意：周先生不必多礼。能得先生相助，是新阳之幸。
云新阳想着，既然已与周怀安谈妥，此人便是自己人了，在京都的衣食住行自该有所照应。于是开口道：“周先生，新阳的任职至今还只是个意向，离尘埃落定尚不知要等多久。先生常住客栈，人来人往，饮食起居终归多有不便。新阳城外的居所还算宽敞，客房亦有富余，不若先生收拾一番，去新阳那里暂住，如何？”
周怀安摇了摇头：“云大人也说了，圣旨尚未下达。老朽如今便住进云府，一旦被京中旁人知晓，难免惹人猜忌。再者，老朽实不相瞒，此番入京，并非只受一人之邀。只是欣赏徐大人的为人，先悄悄通了消息，既是给他面子，也算先给云大人一次机会。其余相邀之人，既然来了，总得给他们见上一面的机会，一概不见终究不妥。若是一头扎进云府，更非明智之举。是以明日老朽便换家客栈，公开放出到京的消息，随后租下一座小院，在京都住上一段时日。至于云大人，在圣旨下达之前，最好还是不要再来见老朽了。”
“不过云大人放心，老朽既已答允日后为云大人效劳，自不会更改。与旁人不过是走走过场罢了。”
云新阳笑道：“自古良禽择木而栖，先生只是允诺相助，并非签了卖身契。若先生日后遇到更值得辅佐之人，新阳也能体恤。只盼先生届时能提前知会新阳或夫子一声，也好让夫子与新阳早做打算。”这话听着豁达，实则暗含锋芒——你或许有更好的选择，我亦不是非你不可。你愿留下，我以诚相待；你另择高枝，我也理解尊重，并不惜你。
周怀安却肃然道：“大丈夫一言既出，驷马难追。半途反悔，非君子所为。”
“那就多谢先生考虑周全。新阳静候先生安排。”说罢，云新阳便告辞离去。
袁师傅家中，老夫妻俩与儿子商议一番，最终一致决定：当初既是投奔云新阳而来，本就该他走到哪跟到哪；何况如今看来，续延跟着云新阳，倒也是条不错的出路。
袁家既已打定主意，云新阳便思忖起来：将来赴任地方，不仅情势复杂，事务也更繁杂，少不得有些见不得光的事，需要续延出手去办。且不说事情成与不成，终归不能让人抓住把柄，更不能让续延折在里面。是以，他得提前教续延些脱身的本领。
云新阳身负三大轻功秘诀：最顶级的是“移步换影”，既是密不外传的绝学，以续延目前的功力也还练不了；其次是“凌波微步”，最擅于打斗时闪避腾挪；最后是“流云步”，在欢乐谷武者中会的人不多，却也不算稀罕，与续延本门的“草上飞”有异曲同工之妙——既可用于打斗闪避，亦可用于赶路奔行，或是快速脱身。只是流云步比草上飞对武者的内力要求更高，练成之后速度也更快。
续延得知云新阳的打算，喜出望外，得了秘诀，又亲眼见过云新阳的演示，便勤加演练起来。续敏听说哥哥在练新功夫，也嚷着要学，云新阳非但没有反对，反倒一并悉心指点。每日入夜之后，师兄妹三人便在林中练上许久。
翰林院这边，今年春筵大典因与春闱冲突而耽搁，秋筵大典却照常举行。
栗友谦升任掌院之后，鲍侍讲升了侍读，陆则清便补了他的缺，升了侍讲。他与鲁侍讲虽都未经办过经筵大典，但鲁侍讲升迁得早，对侍讲差事更为熟稔，是以这秋筵的主事便落在了他头上。
云新阳虽不用操持具体事务，讲筵的席位却仍有他一份。他暗自盘算：前两次经筵大典已经出尽了风头，这次定要尽量低调才是。可又想，如果低调过了头，也容易被人说成江郎才尽。思来想去，还是决定讲稿自己来写。
待今年讲筵位次下来，云新阳看了之后，倒是觉得挺正常：掌院与两位侍讲在前，自己排在第四，后面是鲍侍读。
谁知鲍侍读拿到位次名单，却愁眉苦脸地来到云新阳的值房，也不等云新阳开口请坐，便一屁股坐到了旁边的客座上。
云新阳放下笔，也起身挪过去，在客座上坐下，问道：“鲍兄这是遇到什么难事了？有什么需要小弟帮忙的，只要小弟办得到，尽管开口便是。”
“这事儿啊，还真与兄弟你有关。”
“哦？何事？鲍兄直说便是，别让小弟猜谜。”
鲍侍读将小吏刚递来、还拿在手里的位次名单往两人中间的茶几上一放，点了点自己的名字：“先前你首讲那次，虽大放异彩，可我与你中间隔着掌院，好歹有个缓冲；你末讲那次，虽终究抢了我首讲的风头，可我在前你在后，中间隔了那么些人，有对比却不直接。”
“如今我紧跟在你后面，你前一日讲得精彩绝伦，第二日轮到我，若讲得平平无奇，听讲的人就好比刚吃了山珍海味，正满口唇齿留香，忽然端上来一盘农家小菜——换作是你，吃得下、听得进去吗？”