白穆提着食盒，带着几个人敲门时，阿瑶几人正沉默坐着。
“吃饭。”白穆声音冷淡。
食盒刚放下，黄巽就冷笑一声，目光如刀掠过白穆空荡的裤管：“白掌事好威风，拖着条断腿，也能做付生的忠犬？”
这话像淬了毒，激得白穆猛地抬头，他将手中食盒重重顿在石桌上：“你都泥菩萨过河，自身难保了，还有空在这里奚落我？”
黄巽毫不退让，豁然起身：“就凭你？也配和我相提并论？”
“你！”白穆怒极，反手一拳就朝黄巽砸去。
黄巽侧身躲过，同时一拳捣向白穆的面门。
两人瞬间扭打在一起。
白穆虽腿脚不便，但动作狠厉，黄巽也毫不留情。
食盒翻倒，碗碟碎裂，场面一片狼藉。
李文等人想上前拉架，却被白穆厉声喝退：“都别动，我倒要看看他有多大能耐！”
混乱中，白穆被黄巽一拳擦中颧骨，踉跄着后退，撞在了柱子上。
“黄巽，别嚣张，”他喘着粗气，指着黄巽，眼神阴鸷，“你也就只有半个多月的好日子了。”
白穆带着人怒气冲冲地离开，沉重的院门“哐当”一声关上。
隔绝了外界的视线。
阿瑶默默扶起翻倒的凳子，低头时看到滚落在地上的一个馒头，那馒头沾了灰，但底部像是塞着什么东西。
她背过身，不动声色地取出里面的纸条。
展开后，上面只有六个潦草的字：“问题出在开封。”
阿瑶的心猛地一沉，立刻将纸条递给付琼和黄巽。
“开封？”付琼蹙紧眉头，压低声音，“白穆冒险递消息……他想说什么？开封的封印不是暂时稳住了吗？”
黄巽盯着纸条，眼神锐利：“纸条子虽然少，但信息很关键。付生不惜用人质威胁我们回来，这反常举动的根源，恐怕真是在开封。”
阿瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在，付生面临的主要威胁有两个方向：一是我们。我的特殊血脉既能加固封印，也能解除封印。但我们目前只知道三个封印地，临夏、开封、临水，毁了一个，封印一个，还有一个已经破除了封印。”
“二是九鼎守护者。他们虽然不会主动出击，但会拼死守护封印，形成强大的被动防御。”
“那么，”付琼顺着思路接下去，“付生目前唯一明确掌控的就是临水的观音泥，但是……对于他而言，只要有一块观音泥，以及血亲在手，目前是不会对他构成大的危机，他让我们回来，不等于在身边放了个定时炸弹？”
阿瑶沉吟：“那他想干什么？”
付琼继续分析：“要维持人傀的状态，一是血亲血肉，二是观音泥，父亲目前被他掌控，如果观音泥也被他掌控，付生又怎么会狗急跳墙？”
阿瑶一下子反应过来：“除非……临水的观音泥，他并未真正掌控，或者说，他掌控得并不完全，所以他才怕我们。”
“对！”付琼肯定了阿瑶的推断，“所以，他软禁我们，根本目的是限制我们的行动，他要把我们控制在眼皮底下，确保在他要干的某件事，我们不会成为那个变量。”
黄巽补充：“那么问题来了——他真正要干的事是什么，这才也是他威胁我们回来，并软禁我们的根源。”
三人盯着那五个字眉头紧锁。
付生真正的目标到底是什么？
这些事像一团乱麻，理不出清晰的头绪。
“拖延时间？”一直在一旁的沉默白老爷子，忽然想起个问题，他喃喃自语，“对，时间，付生到底是什么时候变人傀的？”
他望着窗外森然的飞檐，思绪飘回了几十年前那个冬天。
那时的付生，还不是如今这副阴鸷的模样，虽然有些城府，但眉宇间还有年轻人的锐气，和生机勃勃的热切。
“老弟，我发现个大宝贝！”付生拍着他的肩膀，眼里是一种近乎狂热的光芒，他压低了声音，神神秘秘地说，“听说云岭深处，有长生之道，我想去看看。”
白朔当时只觉得他异想天开，但付生不由分说，迅速纠集了六门中大批好手，甚至动用了不少依附于六门的外姓精锐。
一支浩浩荡荡队伍，在付生的亲自带领下，意气风发地开进了云岭深处。
白朔因为手头有另一件棘手的事，没跟着去一起去。
他只记得队伍出发时，人声鼎沸，声势浩大。
然后，便是漫长的等待。
他们像石沉大海。
半个多月过去了……所有人都开始担心他们的安危时，一个阴雨绵绵的黄昏，付生回来了。
只有三个人
付生走在最前面，他脚步虚浮，脸色像死人一样灰败，眼窝深陷，原本合身的衣服松松垮垮地挂在身上，仿佛被抽干了精气神。
另外两个年轻人，也是满身泥污，眼神呆滞空洞，如同行尸走肉。
浩浩荡荡的队伍，近百条性命，回来的只有这三个。
整个六门，都震惊了。
众人围上去，七嘴八舌地追问发生了什么？其他人呢？遇到了什么？
付生抬起那双失去神彩色的眼睛，扫了众人一眼，嘴唇翕动了几下，最终只吐出几个干涩嘶哑的字：“遇到了……怪事儿……人都折了……”
说完，他便推开人群，踉踉跄跄回了自己的院子，将自己关了起来，拒绝见任何人。
另外两个幸存者，更是如同惊弓之鸟，问什么都只是摇头，眼神躲闪，一个字也不肯多说。
没过多久，这两个人也相继失踪了，生不见人，死不见尸。
从那天起，付生就变了。
他变得愈发沉默寡言，眼神偶尔会流露出阴鸷，行事也变得狠辣奇怪。
一次家宴上，付生的哥哥付章，借着几分酒意，悄悄对白老爷子抱怨：“白朔，你有没有觉得……付生他，自打云岭回来，整个人都不太对劲儿了？看人的眼神，有时候……冷得瘆人。”
白朔当时心头一凛。
原来不止他一个人发现了，付章也觉得他变了。
出于警惕，也出于同门的复杂心绪，白朔开始不动声色地秘密调查云岭之行的起因。