攻城战进入第二日，天刚亮，官军的火炮又开始轰击，这一回，左良玉的部下把炮口调到了城南，彭宏澍的土司兵昨天在那儿吃了亏，宋一鹤让左良玉换一边轰。
城南的垛台被砸得砖石崩裂，几处垛口只剩下内里的青砖。
城里的守军却比昨日少了，梅汝成站在城墙上，望着那些正在装填火炮的官军心里也越来越担忧，昨天一天，他折了将近一半的人马，剩下的两千多守军要守住四面城墙根本不够。
梅汝功跑来说道：“大哥，百姓们不肯上城了，昨天死了三四百人剩下的都怕了，躲在家里不肯出来。”
“士绅家的奴仆呢？”
“那些人都不肯放他们出来了，说你和官军对抗是蚍蜉撼树，不自量力，自家的奴仆还要留着看家护院，不能全派出来送死。”
梅汝成点了点头，他知道那些士绅在想什么，城还没破他们已经在打算城破之后的事了，奴仆是他们的私产死了没人赔当然舍不得。
“告诉他们，城要是破了他们的奴仆、家产、老婆孩子，全归官军，左良玉的兵是什么德行他们心里清楚。”
炮声还在响，可湖广各道官军已经撒欢去了，他们去了更远的地方，那些散落在城外各处的村庄、集镇、庄园，昨天一天没有拿下城池，宋一鹤默许他们去周边劫掠提振士气。
湖广镇兵还好两三个月能发一次军饷，这些守备官军欠饷欠得厉害，武昌道的兵已经半年没发饷了，荆西道的兵更惨，去年秋天的饷到现在还没见着影儿，这回好不容易出来打仗，不捞一把对得起自己吗？
“进去，都进去，把值钱的东西拿出来！”
一队武昌道的兵踹开一个村庄的栅门，冲进去挨家挨户翻，粮食通通搬走，银子揣到自己身上，鸡鸭抓走回去炖肉吃，有个老汉拦着不让搬粮被一刀背砸倒在地，半天爬不起来。
“军爷、军爷，我们是良民，良民啊。”
“良民？”
一个官军踢了他一脚：“良民更得交粮支持朝廷官军，这是剿匪的军需！”
另一个兵从一间屋里出来，怀里抱着一匹丝绸，脸上笑得开了花。
“嘿，这家有货！”
旁边几个兵眼睛都红了，一窝蜂冲进去，把那家的箱子柜子全翻了个底朝天。
类似的场景，在麻城周边的每一个村庄上演，有些庄子是士绅的产业，住着管家和佃户。
官军冲进去，管你什么士绅不士绅照抢不误，有个周家旁支在城外有个大庄子，存着几百石粮食，官军把粮食搬光了还把庄子的管事捆起来，让他家里拿银子来赎。
那管事被捆在树上，哭得一把鼻涕一把泪：”“军爷、军爷，这是周家的庄子我们家没有参与造反，宋抚院和我们也有交情啊。”
“周家，周家算个屁！老子连饭都吃不上了还管你跟谁有交情，再说了你敢保证城里造反的没有姓周的么。”
消息传回城里，那些士绅坐不住了，梅府的正堂里坐了七八个人，都是麻城有头有脸的士绅，这次是李家的二老爷来了，周家的、刘家的、还有几个小姓的士绅都派了人来。
梅汝成听他们七嘴八舌地说着：“梅公子不能再打了，城外那些官军把我们家的庄子都抢光了。”
“我家在城外有三个庄子全完了，粮食一粒不剩牲口全被抓走，管事的还被绑着要赎金。”
“梅公子，你得想个办法啊！”
“你们想让我怎么办？”
一个姓周的士绅道：“投降啊，赶紧投降，派人去跟宋抚院谈，咱们献城他保咱们不死！”
另一个姓刘的士绅也道：“对，昨天打得不错了，宋抚院也知道咱们的厉害了，这时候投降条件好谈。”
“你们知道宋一鹤要什么条件吗，他要我交出三十个的梅家子弟，杀头、流放，你们觉得这条件我能答应吗？”
那姓周的士绅硬着头皮说道：“梅公子，那是你们梅家的事，咱们几家可没跟着造反……”
梅汝成的目光冷了下来：“没跟着造反？当初起兵的时候，你们几家出人出粮比谁都积极，现在事情败了就想撇清关系？”
“行了，你们的意思我明白了，派人去跟宋一鹤谈可以，但投降的代价得一起扛。”
梅家的使者是个五十来岁的老家人，姓梅名贵是梅家的老仆，跟着梅之焕几十年了，他跪在宋一鹤面前恭恭敬敬地把梅汝成的话转述了一遍。
“抚院大人，我家公子说了愿意献城投降，只求抚院大人饶过梅家子弟保全梅家产业。”
“饶过梅家子弟，保全梅家产业？你家公子想的倒挺美。”
“回去告诉你家公子，本院的条件很简单，第一，梅汝成、梅汝功、梅汝忠，三个人自缚出城跪在行辕门口请罪，第二，梅家所有参与造反的子弟一个不留全部交出来，第三，梅家的所有产业充公，留三千两白银给他家老小过日子，一般小老百姓可没这么富裕，三千两够他生活一辈子了。”
“抚台大人，这……”
“去吧告诉他，三天之内不答应，本院就攻城，城破之日鸡犬不留。”
梅贵张了张嘴，终于什么都没说，磕了个头，退了出去。
梅贵把宋一鹤的话一五一十说了，梅汝成听完后知道宋一鹤这是要他的命。
自缚出城跪地请罪，那是死路一条，交出一半子弟是断梅家的根，产业充公那是让梅家世代沦为乞丐。
他本以为把宋一鹤打疼了，就能换来一个体面的投降，可宋一鹤根本不在乎疼不疼，他想要的是梅家满门的命，是他的功劳簿上多一笔剿灭反贼的记载。
梅汝忠说道：“大哥，咱们怎么办？”
梅汝成思考了很久：他转过身，看着这两个兄弟说道：“去随州找流寇求援，找到刘处直告诉他，我梅汝成愿意带着黄麻地区归顺他，求他出兵解围。”
数日后的随州，刘处直正在帐中看书，李良弼匆匆进来：“大帅，麻城来人了。”
刘处直放下书，抬起头：“谁的人？”
“梅汝成的，说是愿意带着黄麻地区归顺咱们求大帅出兵解围。”
“梅汝成？我都差点要忘了这个人了，磨磨唧唧了一个多月终于顶不住了么。”
“听来人说是谈崩了，宋一鹤要他的命，他没法答应。”
“让他进来吧，咱们观战这么久了现在可以下场了。”
来的还是梅贵，这老头儿骑马跑了几百里路累得够呛，进了大元帅府就跪下了。
“刘大帅，我家公子求您出兵救救麻城，只要您出兵，黄麻一带任凭大帅处置。”
梅贵愈发着急，磕头如捣蒜：“大帅，黄麻一带富庶钱粮富足，只要您出兵，梅家愿为向导助大帅拿下黄麻地区。”
“你家公子早干什么去了？当初他起兵的时候怎么不来求我，被左良玉围住的时候怎么不来求我，现在被宋一鹤逼到绝路了想起我来了。”
梅贵跪在地上不敢说话，只是不停磕头。
刘处直看着他笑了笑：“行了起来吧，回去告诉你家公子，本帅会出兵的。”
一旁的高栎说道：“大帅，您真要出兵么，黄麻那边左良玉部有两万多人，宋一鹤又调了几万官军加起来快五万了，咱们就这一万多人去了不一定打的过啊，要不先把第五镇调回来。”
刘处直摇了摇头：“谁说要跟他们硬拼了，你看麻城在这儿，左良玉的人在北门，湖广官军在东门，土司兵在南门，宋一鹤的标营在西门，柿子挑软的捏咱们又不和这么多官军会战，只要击败一支官军就行了，先保住梅家吧，这么多官军也不可能一直驻扎麻城。
“我们去了麻城，宋一鹤肯定会担心他的功劳要飞了，你想啊这事闹了快两个月好不容易要拿下了，咱们突然出现在他背后，他要是分兵来打咱们麻城的梅家就可能突围，他要是不分兵咱们就抄他的后路。”
高栎开口道：“大帅的意思我明白了，另外据梅家使者说官军大部分饱掠而归，想来作战意志已经被消磨的差不多了，就想带着钱财回去享受。”
“老高，黄麻那边被官军来回折腾了两个月四大家族的财物应该也损失不少，百姓遭了不少罪，这时候咱们去那些士绅还能有什么脾气，乖乖听话就是了。”
“高栎你去把第二镇集结起来，和骑兵营一起明日出发。”
正月二十二日，刘处直率第二镇一万二千人、骑兵营三千人，共计一万五千兵马，自随州出发浩浩荡荡向麻城方向开去。