沈知念抬手掀开马车车窗上的帘子，晨雾裹挟着一股潮湿的泥土气息扑面而来。
本该热闹的城东街巷不见踪影，取而代之的是蜿蜒的黄土官道，远处山峦笼罩在薄雾中。
她竟是到了春山脚下。
此时路上不见半个人影，偶有几声鸟鸣声刺破寂静。
“停车！”沈知念手指紧紧攥着窗框，转身朝着车夫喊了一声。
车轮碾过碎石发出刺耳声响，马车非但没停，反而加快速度狂奔。
沈知念踉跄着扶住车厢，在剧烈颠簸中跌撞至车门，猛地扯开帘子：“我让你停车！”
话音未落，一张一脸横肉又狰狞凶狠的脸突然转过来：“还没到地方，怎么能停车？小娘子，再耐心等一会。”
沈知念不自觉后退半步。
她这才发现，驾车的人已经不是车夫，竟换成了这个凶神恶煞的陌生人。
“别白费力气！”那人扬鞭抽向马背，阴恻恻地警告，“你若从车上跳下去，结果就是死路一条！”
沈知念攥紧衣角退回车厢，后背抵着冰凉的木板。
车外马蹄声越来越急，四周的空气仿佛凝固，唯有不祥的预感在她胸腔里疯狂翻涌。
即便那个凶神恶煞的人没有恶言恫吓，沈知念也绝不会贸然跳车。
这荒郊野岭，就算侥幸落地不伤分毫，靠两条腿又如何跑得过疾驰的马车？
她咬紧牙关，强迫自己在颠簸中冷静下来。
春山的路况她并不熟悉，但是从马车奔走的方向，她猜测是通往春山腹地的。
昨日她与春喜约好在城东药材铺会合，又和宋鹤鸣定好要去侯府商量春喜身契的事。
如若她迟迟不露面，他们一定会发现异常，以春喜的机敏，定会找陈伯寻人的。
得留下点能被发现的踪迹。
沈知念目光扫过车厢，抓起随身帕子裹住半块桂花糕，趁着马车颠簸，将这团带着糕点碎屑的布料从窗缝狠狠掷出去。
约莫数着车轮滚动了五十圈，她又从头上拔下一支银簪，听着簪子坠地的脆响，默默记下沿途的风景方位。
就在她盘算着下一个能当记号的物件时，马车突然急刹，惯性将她狠狠甩向车壁。
门帘哗啦一下被扯开，
“小娘子，下车吧，别想着耍花样。”
那人一边说一边举起一把寒光凌凌的刀在沈知念面前晃了晃。
……
城郊宅院里。
许阿狸衣衫整齐的斜倚在桌前，折扇在指尖灵活翻转。
宋鹤鸣还大喇喇躺在她的床上睡着，衣摆随意散着。
她将双腿架在凳子上，目光不动声色从宋鹤鸣身上收回来，唇角勾起一抹不易察觉的笑意。
昨日许阿狸快马加鞭往宅子里赶，可推开院门才发现，宋鹤鸣早就在厅中等着了。
“阿狸，你去哪了？怎么现在才回来？”宋鹤鸣迎上来时眉头紧皱，语气里满是焦躁，显然已等了许久。
许阿狸眼神闪躲两下。
牡丹被那两个带刀贼人的掳走的画面在脑海里打转。
她没有报官，自然也没打算告诉宋鹤鸣。
为防露出破绽，许阿狸张口就编：“马突然受惊，把我甩下来崴了脚。”
她说着还故意踉跄两步，装作一瘸一拐的样子。
宋鹤鸣却追着不放：“好端端的马怎么会受惊？在什么地方摔的？”
许阿狸闻言，皱起眉头睨了宋鹤鸣一眼，语气带了几分不悦：“不过是条小路，你刨根问底的，难不成还怀疑我不成？”
宋鹤鸣张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
他确实是担心，可阿狸性子要强，向来不喜欢被人管头管脚，被人追根究底地追问。
以前就因为类似的事闹过别扭。
见宋鹤鸣被呛得说不出话，长乐赶忙上前打圆场：“侯爷，官府前日刚发了告示，说这带出没山匪，正让百姓别往山里去呢。许姑娘的马突然受惊，说不定就是这缘故。”
“没错！肯定是那帮匪寇闹的！”宋鹤鸣眼神陡然凌厉，声调也不自觉拔高。
他后知后觉地反应过来，光顾着追问阿狸行踪，竟把官府告示的事抛到脑后了。
姑姑今日还当众提点，说他只顾玩乐不知上进，让他跟裴将军学习。
如若能借此机会协助官府剿灭匪患，不仅能解百姓之忧，更是难得可以做出政绩的机会。
“长乐，备马回府！即刻召集府兵，再派人去县衙通报！”宋鹤鸣神色紧绷，转身就要发令。
许阿狸嗤笑一声，拖着“伤腿”往屋里挪：“哪来的山匪兴风作浪？小侯爷倒会自己吓自己。我这会儿脑袋发昏，脚踝疼得站都站不稳，您要是想走，趁早动身别耽误。”
宋鹤鸣瞧着她冷着脸的模样，只得硬着头皮追上去。
“阿狸，既然你不舒服，我留下来陪着你就是了。”
许阿狸垂眸勾了勾唇。
她心里很清楚，对待宋鹤鸣这种人，就得拿捏好分寸。
既不能太过黏人失了神秘感，又得时不时给点甜头，才能让他心甘情愿上钩。
……
“阿狸，你的头还疼吗？腿也没事了吗？”宋鹤鸣惺忪的声音突然响起，惊得正出神的许阿狸浑身一颤。
她这才惊觉，自己还把伤腿大喇喇架在凳子上。
她默不作声地收回腿，尽量让动作自然些：“早没事了。”
话音未落，宋鹤鸣已经在对面落座，随手抓起茶壶给自己倒了杯茶。
“今日知念回侯府，你身体不适，就多休息一日，戏班子那边，我去帮你告假。”
宋鹤鸣语调不疾不徐，说罢端起茶盏，轻轻抿了一口。
许阿狸看了他一眼，唇角露出一抹讥诮笑意。