暮冬的寒风拍打着沈府朱漆大门，门环上的铜兽首衔着的椒图纹门环被吹得叮咚作响。穿过九曲回廊，鎏金烛台将宴会厅照得恍若白昼，十二盏并蒂莲造型的烛火在螭龙纹灯座上明明灭灭，烛泪顺着精美的云纹烛台缓缓流淌，在紫檀木长桌上凝成暗红的斑痕。檐角悬挂的水晶珠帘随着穿堂风轻晃，叮咚声与丝竹乐声交织，却掩不住沈明玥擂鼓般的心跳。
她身着月白襦裙端坐在席位，掐丝珐琅护甲轻叩白玉酒盏，发出细碎声响。酒液映出对面曹氏强撑的笑容，那抹深紫色织金襦裙上的缠枝莲纹仿佛活过来般，在烛光下扭曲盘绕。沈明玥转动腕间的翡翠镯子，故意加重力道，清脆声响如银铃乍破，成功压过席间谈笑声：“都说陈年佳酿越品越有滋味，就像有些往事，细细琢磨起来，总有些意料之外的真相。”
这句话如同一颗石子投入深潭，原本热闹的宴会厅泛起涟漪。沈清瑶夹菜的手猛地一抖，酱鸭脯掉在青瓷碟上溅出红油，精心描绘的远山眉瞬间拧成结。她身旁的丫鬟慌乱递上帕子，却被她一把挥开，袖口滑落间，露出半截绣着暗纹的里衬 —— 正是与城西破庙密会男子衣料相同的云雷纹。
曹氏耳垂上的珍珠耳坠剧烈晃动了一下，端着茶盏的手指关节泛白，却仍维持着优雅的姿势。她眼角精心晕染的胭脂下，眼底闪过一丝慌乱，转瞬即逝。“大小姐这话玄妙，莫不是读书读累了，该让大夫开些凝神的方子？” 她的声音平稳得可怕，可说话时无意识摩挲茶盏边缘缠枝纹的动作，却暴露了内心的不安。她身后的贴身嬷嬷察觉到主子的异样，悄悄将手探入袖中，那里藏着的，或许是防身的银针，又或是传信用的密笺。
主位上，沈将军重重放下酒杯，腰间螭纹玉佩撞出闷响，虎目扫过满堂：“今日是玥儿及笄前的家宴，都好好吃饭！” 他刻意压低的嗓音里，带着沙场老将的威严，却也难掩一丝不安。常年征战握剑的手掌在桌案上微微蜷起，指节因用力而发白，显示出他内心的不平静。沈夫人正用银匙慢条斯理地搅动着莲子羹，珍珠护甲在烛光下泛着冷光，看似专注于碗中物，眼角余光却不时瞥向长女，手中的银匙在碗沿磕出细小的声响，频率逐渐加快。
沈明玥浅浅抿了口酒，舌尖泛开的辛辣混着记忆里母亲汤药的苦涩，往事如潮水般涌上心头。她忽然起身，广袖扫过案几的动作看似随意，实则经过精准计算 —— 葡萄美酒泼在沈清瑶裙角的位置，恰好能露出她藏在袖中的青铜令牌纹样。“瞧我这记性，二妹妹这身衣裳，倒和城西破庙那幅画像上的美人有七分相似。” 宴会厅瞬间死寂，唯有沈清瑶牙齿打颤的声音清晰可闻，她精心打扮的妆容被冷汗晕开，哪里还有平日温婉的模样。
“玥儿！” 沈夫人手中的银匙 “当啷” 掉进碗里，莲子羹溅出几点在月白色裙裾上，望着女儿的眼神中，既有震惊又有担忧，嘴唇动了动，最终却只是攥紧了帕子。沈将军的手按在腰间佩剑上，指节因用力而发白，他看着长女的目光中，带着审视与不解，仿佛在重新打量这个自己熟悉又陌生的女儿。
沈明玥弯腰拾起酒壶，壶嘴对准沈清瑶颤抖的手，这个动作既像是在致歉，又像是在威胁。“妹妹莫怕，不过是想起小时候，你总爱偷用母亲的胭脂，点在眼角学大人模样。” 她的指尖擦过沈清瑶眼角的朱砂痣，“如今这颗痣，倒成了妹妹最显眼的标志。” 话语轻柔，却字字如刀，每说一个字，都能看到沈清瑶的身体微微瑟缩。
曹氏再也维持不住表面的镇定，“啪” 地拍案而起，案上的蜜饯碟子被震得跳起，梅子滚落满地。她发髻上的蕾丝金凤随着剧烈动作疯狂摇晃，额角青筋暴起，精心描绘的柳叶眉几乎拧成了麻花。“够了！当这是市井茶馆？” 她的声音尖锐刺耳，完全没了平日里当家主母的端庄。她身后的嬷嬷连忙上前扶住，眼神凶狠地瞪向沈明玥，嘴里还嘟囔着：“大小姐这是要把沈家的脸面都丢尽了。”
沈明玥却笑得愈发温柔，从袖中掏出半块青铜碎片，在烛火下缓缓转动。碎片上的云雷纹在光影中若隐若现，与皇家暗卫令牌的纹路如出一辙：“父亲可知，这纹路与皇家暗卫的令牌一模一样？二十年前母亲难产时，是否也有这样的‘巧合’？” 曹氏的瞳孔猛地收缩成针尖大小，握着茶盏的手不受控制地颤抖，滚烫的茶水洒在她绣着金线的袖口上，她却浑然不觉。
沈将军猛地站起，长桌都跟着震颤，他看着长女的目光中，带着审视与不解。沈明玥趁机将医案推到桌心，泛黄的纸页被穿堂风掀起，“沈张氏” 三字刺得众人眯起眼。曹氏感觉喉咙发紧，像是被无形的手掐住，呼吸都变得困难。打翻的茶盏在案几上蜿蜒出深褐色的 “血痕”，茶水浸湿了她袖口的金线刺绣，宛如一道新鲜的伤口，仿佛也在预示着她精心编织的谎言即将被戳破。
“父亲，女儿昨日去济仁堂，找到了陈大夫留下的医案。” 沈明玥的声音突然哽咽，这哽咽并非全然作假，想起母亲的惨死，她的心中就如刀割，但更清楚此刻的情绪表达是为了获取更多人的同情与信任，“母亲产前的症状，分明是慢性中毒。而写下这些的陈大夫，离京后竟‘意外’命丧山匪之手。” 说到 “意外” 二字时，她特意加重了语气，目光如炬地盯着曹氏。
曹氏感觉自己的心脏几乎要跳出胸腔，眼前开始发黑。她强撑着身体，用指甲狠狠掐着掌心，强迫自己镇定下来。“荒谬！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不过是不知从何处弄来的伪造之物，就想污蔑我？” 她转头望向沈将军，眼中蓄满泪水，楚楚可怜地说道：“老爷，妾身自入沈家，恪守妇道，操持家务，从未有过半点异心。如今大小姐不知被何人蛊惑，竟编造出这般骇人听闻的谎言，实在是让妾身痛心啊！”
沈清瑶突然扑到沈将军膝前，哭得梨花带雨：“父亲明察！姐姐定是被妖邪迷了心窍，这些东西不知从何处弄来……” 她话音未落，沈明玥甩出羊皮卷，沈家地形图在桌面上展开，“里应外合，掌控沈家” 八个字刺得众人倒抽冷气。曹氏感觉眼前一黑，险些栽倒，全靠身旁的嬷嬷死死搀扶着。她看着那熟悉的地形图，心中惊恐万分，却又不得不强装镇定。
“二妹妹昨夜子时三刻，在城西破庙与皇家暗卫密会，谈论着‘计划照旧’‘东西送入宫中’。” 沈明玥的声音冷得像淬了毒，字字清晰地回荡在宴会厅，“难道这些也是妖邪作祟？” 曹氏感觉自己的双腿发软，几乎支撑不住身体。她在心中疯狂思索对策，表面上却挤出一丝冷笑：“空口无凭！仅凭几句话，就能给人定罪？我看大小姐是急于上位，才想出这般毒计来陷害我们母女！”
宴会厅突然响起瓷器碎裂声，沈明玥转头，见三房的堂妹脸色惨白，打翻的碗碟里，红豆粥在青砖上蜿蜒如血，宛如一幅诡异的画卷。“我、我突然头疼……” 堂妹踉跄着被丫鬟扶走，临走前惊恐地看了曹氏一眼，这个眼神让沈明玥更加确信曹氏在沈家布下的暗棋远不止沈清瑶一人。曹氏看着堂妹离去的背影，心中暗叫不好，她知道，三房这个棋子怕是要暴露了。但她很快镇定下来，决定将计就计。
她突然软倒在椅上，掩面哭泣，哭声中却暗藏算计：“老爷，妾身自入沈家，恪守妇道，怎会……” 她的声音断断续续，“定是有人嫉妒玥儿即将入宫，故意编排这些污言秽语！说不定，说不定是三房见不得沈家好，想要从中作梗，嫁祸于我！” 说着，还偷偷从指缝间观察沈将军的反应。
沈明玥正要反驳，沈将军突然一拳砸在桌案上，震得杯盏乱颤：“都住口！明日我自会彻查此事。” 他看着沈明玥的眼神复杂，既有震惊又有疑虑，“玥儿，你既是沈家嫡女，便该顾全家族名声。” 沈明玥屈膝行礼，恭敬道：“女儿明白，只是不想让母亲枉死，也不愿沈家陷入危机。” 起身时，她不着痕迹地看了曹氏一眼，眼中的警告之意不言而喻。
家宴不欢而散。沈明玥站在回廊下，望着曹氏扶着沈清瑶远去的背影。月光将两人的影子拉得很长，像极了前世她们得意时的模样。曹氏一边走着，一边在沈清瑶耳边低语，声音冰冷：“沉住气，不过是些小伎俩。明日及笄礼，便是她的死期。我们还有宫里的人做靠山，绝不能在这时候乱了阵脚。” 沈清瑶不时点头，脸上露出阴狠的神色。
曹氏房内，沈清瑶将铜镜狠狠摔在地上，碎片四溅：“沈明玥！她竟敢当众羞辱我！” 她眼角的朱砂痣因愤怒而扭曲，“母亲，我们不能坐以待毙！” 曹氏盯着铜镜碎片里自己扭曲的脸，突然冷笑：“她以为凭这些就能扳倒我们？当年能让沈张氏神不知鬼不觉地死去，如今也能让她重蹈覆辙。” 她从妆奁底层取出个描金小盒，里面装着几粒赤色药丸，“明日及笄礼，便是她的死期。” 说着，将药丸倒在手中，对着烛光端详，眼中闪过一丝阴毒，“这‘夺魂散’无色无味，定能让她神不知鬼不觉地消失。”
与此同时，沈明玥正在房中研究羊皮卷上的奇怪符号。刘嬷嬷匆匆赶来，神色慌张：“小姐，老奴打听到，三房堂妹的生母，二十年前曾是曹氏的陪嫁丫鬟！” 沈明玥手中的朱砂笔 “啪” 地折断，红色颜料溅在地形图上，宛如新添的血迹。她突然想起前世，三房在沈家被抄时，竟奇迹般地逃过一劫。原来从那时起，曹氏就已经在沈家布下了暗棋。她在房内来回踱步，思索着三房在这场阴谋中扮演的角色，以及如何利用这个线索进一步瓦解曹氏的势力。
“备马车，我要去见一个人。” 沈明玥披上斗篷，眼神坚定。马车在夜色中疾驰，车轮碾过石板路发出 “咕噜咕噜” 的声响，惊起路边的野猫。最终，马车停在一座不起眼的宅院前。开门的是个独眼老人，看见沈明玥时，浑浊的眼中闪过一丝惊讶：“大小姐深夜造访，所为何事？”“王叔，我想知道二十年前，曹氏嫁入沈家的真相。” 沈明玥开门见山，“还有，她与皇家暗卫究竟有何关联。” 她的语气诚恳又急切，眼神中充满了期待。
独眼老人沉默良久，从柜中取出个檀木盒，里面是泛黄的书信和褪色的腰牌。“当年，曹氏之父是先帝身边的红人，却因知晓太多秘密被灭口。她带着先帝的密令嫁入沈家，目的就是掌控沈家军权。” 老人叹了口气，“你母亲察觉到不对劲，才会……” 他没有继续说下去，但沈明玥已经明白了一切。沈明玥握紧腰牌，上面的龙纹早已模糊不清。原来一切的根源，竟牵扯到皇家秘辛。她谢过老人，回到马车上时，天边已泛起鱼肚白。及笄礼即将到来，一场更大的风暴，正在暗处悄然酝酿。而沈明玥，早已做好了迎接一切的准备。她轻抚着怀中的医案和羊皮卷，眼神中充满了决绝与坚定。这一次，她绝不会再让曹氏和沈清瑶的阴谋得逞，无论前方有多少艰难险阻，她都要为母亲报仇，为沈家讨回公道。