李步蟾从县衙走出来。
他得到了他想得到的结果，但他的脸上却没有半分喜悦，反而是厌倦与鄙夷。
为了达成目的，他采用了自己最讨厌的方式。
其实，赵欣颜的话，并没有错。
大明之天下，官吏分化，各占一极，官员占了一个“名”，吏员占了一个“实”。
这大明的千万里河山，经纬穿插着两套规则。
自上而下，是以“官”着眼，各地由官府官途相连，全国仿若一盘棋。
自下而上，则是以“吏”着眼，各地胥吏各自为政，流水的官，铁打的吏。
这个天下的治理者，名义上是官，实际上是吏，天子之权不寄之人臣，而寄之胥吏，这才是底层事实。
科举越是烈火烹油，赵欣颜这样的“河伯”就越是根深蒂固。
秋雨依旧，连绵不绝，似乎是从两千年前，一直下到了今日。
街上只有雨声，李步蟾缓步独行，无悲无喜。
以他看来，大明朝“官”与“吏”这样的螺旋结构，类似于后世企业制度中的综合企业或联合企业。
在大明朱家总公司的所有权下，不同的子公司所从事的经营活动，相互之间并没有关联，子公司与大明这个总公司的从属关系，是通过其他机制来绑定的。
剥去儒家生硬套的那层忠义的遮羞布，露出来的底色，就是利益。
各自的利益，都有各自的优先极。
在利益目标趋同时，皆大欢喜，一旦利益发生冲突，对方就会变成一只烂草鞋，被他们满脸厌恶地丢弃。
“咦，步蟾贤弟，果然是你！”
有人从后边赶上来，大声说道。
李步蟾一看，是街坊潘彦，打着一把油纸伞，手中拎着一根像树桩一样的东西，上面贴着“百两茶”。
潘彦的父亲是经营黑茶的，看来他是准备子承父业了。
“原来是潘兄，这段时间少见了。”
李步蟾往一旁移了两步，小心偏开雨伞，免得将茶给滴湿了。
茶柱子有些分量，潘彦拎着吃力，干脆伸手抱在怀里，“没办法，这几日拜访了先父的几位故旧，要为稻粱谋啊！”
迭逢大变，这个十六七岁的阳光少年，也多了些沧桑。
说起这个，李步蟾倒是来了一些兴趣，“咱这地方的黑茶，还不是官茶吧？”
“不是，但咱这黑茶淳厚，味如大将，刮油解腻，最为四夷所喜，边销远比官茶还要走俏得多，如此看来，黑茶成为官茶之日，亦不久也！”
说起这个潘彦头头是道，说话间，前头就是崇文坊，他突然记起来，“瞧哥哥这猪脑子，贤弟搬来本坊，叨扰了你一顿，哥哥我却无有半分心意，实在是失礼了。”
不待李步蟾拒绝，他拍拍抱着的这根百两茶，“今日正好从高马二溪何世叔家里带来了这根茶，就送给贤弟尝个鲜，要是吃着还行，你以后的茶叶就包给哥哥我了！”
看着他一脸“不要就是不给面子”的神情，李步蟾也不矫情，拱手谢道，“潘兄盛情，那小弟就愧领了！”
“哈哈！”见李步蟾爽快，潘彦更加高兴，“咱这茶走的是武昌府鹦鹉洲，过两年贤弟赴行省乡试，路上也由哥哥我包了！”
好嘛，李步蟾哈哈一乐。
少年心事追风拿云，自己秀才都还没考，文庙都没进过，他就安排到了武昌府了。
说话间，到了家门口，潘彦进到院里，撂下茶柱子，就转身离开，连水都不曾喝上一口。
瞧着他风风火火的背影，李步蟾忽然有些同病相怜，说起来潘彦还不如自己，自己还有蒋桂枝相伴，他却是只有形影相吊。
出了会儿神，李步蟾掩门而去。
蒋桂枝此刻在张成家，他要去张家报信，顺便将蒋桂枝接回来。
张家只有几步，院门没关，李步蟾信步就走了进去，刚进门就听到“咴儿咴儿”的嘶鸣声。
张成对青钱骢是疼爱得紧了，居然愣是在西侧的空地上，见缝插针地盖了一间马厩，青钱的脑袋从马厩里伸出来，冲着李步蟾亲热地叫唤。
青钱的眸子还是如婴儿一般澄澈，但鬃毛却没有以前齐整顺滑了，看来张成夫妇这两日是愁云压顶，连最爱的马儿都顾不上了。
李步蟾伸手撸了一下青钱的脖子，安慰道，“别急，外头下雨，等雨停了就能出去遛弯了！”
青钱似乎听懂了，兴奋地打了一个响鼻，马蹄在地上刨来刨去，还甩着马尾。
这时北边房门打开，张成听到青钱的动静，走了出来。
见到李步蟾，张成有些忐忑，嘴巴张了两下，却没有声音出来，生怕问出一句什么话来，压倒心底那脆弱的希望。
李步蟾拍了拍青钱，让它安心，转头露出微笑，“张叔，把心放下来吧，没事儿了！”
“没事儿了？”
张成有些不敢相信，涩声问道。
李步蟾点点头，走过来拍拍他的手，触手冰凉，“没事儿了，赵司吏给了我一份薄面。”
这时龚氏也跑了出来，后面还跟着两个儿子，还有大儿媳。
他家老大在南城开了一家铺子，并没有住在崇文坊，听说家中出了变故，连铺子都顾不上了赶了回来。
几人听了李步蟾的话，惊喜之下，仿佛中了孙猴子的定身法一般，一时都呆住了。
李步蟾掏出新签派的文簿，交给张成，张成机械地展开，有些木然地看着上面，一笔漂亮的唐楷。
“仙溪镇，解粮一百一十石整。”
原来的东西南北四处，改成了最近的仙溪，从仙溪到梅城，不到百里，而且相比南金和古楼两处，道路也要平坦得多。
若是秋高气爽，这趟差役，有半月就能交差了。
“天爷啊！”
龚氏将头凑过来，只看了一眼，“嗷”的一嗓子，就哭了出来。
张成也是两腿一软，一屁股坐到了廊下，口中兀自喃喃念叨，“好啊，好啊……仙溪好啊！”
见父母这般模样，他们的儿子儿媳都慌了手脚，不住的劝慰，倒是张家的小儿子上来，红着脸想要感谢，对着小了一大截的李步蟾，却又不知该说些什么。
李步蟾轻轻一笑，摆摆手，让他不用客气，蒋桂枝从后头轻轻地走了过来，眼眶也是红红的，看来今日与龚氏没少共情。