严鸿又一琢磨道：“那设若，我以银两向粮商购米，再以此米低价出粜，不知又如何？”
严鸿这几天倒也不是单纯吃喝玩乐，酒足饭饱之余，也曾稍微动动心思，想想到底如何应对这个局面。不过，如今的情形是：济南的官员基本靠不住。自己虽然有钦差身份，但却不占地利人和，局面与当日绍兴救徐海时，颇有些类似。固然这山东省头号大员刘才刘应时是严府的党羽，可是在赈灾中到底能给大少爷多少实质性帮助，却是谁也不好担保的。
这以钱买米，赔钱平粜的办法，也是严鸿的一个试探。他好歹前世搞保险销售，被附体前的正牌又是做生意的，岂不知这法子的问题所在？只是借此看看济南父母官们的反应罢了。
果然，刘才听他这般说，略一点头道：“钦差此法，倒是可行。只是么，如今年成不好，粮商手中，积米无多。这米价也就只能略高了些。单以户部的这十万银子买粮，所买米粮对上这数十万灾民，怕也是难以济事。况且这等折本买米，于平抑粮价，也难以起到多大作用。”
海瑞此时接口道：“刘军门所言有理。户部此次下发银两，不过十万，更何况此时饥荒时节，粮价飞腾，若是以市价从粮商处买米，自然没有作用，反倒助长了粮商囤积居奇的气焰。若想平抑粮价，只能让米商低价卖米与官府，再将这等米粮降银出售与百姓，另外设粥棚，以赈无钱之民，再发给老弱以钱购米，几路齐下，可解此难。”
钱凤却道：“海夕郎此言大谬。自来米价多少。随行就市，无可厚非。难道堂堂朝廷，还要与民争利？我等皆是牧守官员。不是绿林强盗，岂能搞劫富济贫那套？如此一来。岂不是丢光了朝廷颜面。”
严鸿听钱凤说这些话，振振有词，心头泛起一丝不爽。什么叫与民争利？那些快饿死的老百姓不是民？只有米商大户才是民？不与那些囤积居奇的米商争利，坐看百姓成了殍鬼，倒是朝廷有脸面？只是他此时，还得扮那一般的纨绔，钱凤又是严府一党的。目前表面上属于他的盟友，因此这等直接的话万万说不出口。
海瑞脸却板的更严：“钱方伯，米价随行就市，虽是自古常态。然而非常之时，须得行非常之法。如今济南灾民云集，粮商还囤积居奇哄抬米价，既伤人道，又违天理。若是饥民不得食。老弱者抛尸荒外，强壮者恐铤而走险，彼时一般米商，又有何利？尔等身为方面官，莫非是要坐视民变。以挣朝廷颜面？”
钱凤哪把这个小小的从七品举人官放在眼中，冷笑道：“一般刁民铤而走险，自有山东都司派军弹压。饥民不得食，官府以例救济，鼓励富豪赈粥，均无不可。然而岂能以官法逼其损利？海夕郎，听闻你于路过来，皆是强迫商贾出米济民，这虽是一片好心，然而鱼肉乡绅，虎狼百姓之事，却不可多为。”
海瑞双眉微微一竖，待要开口再驳，巡抚刘才忙插口道：“二位皆言重了。海夕郎，钱方伯话里或许有些失当之处，也有其道理。这粮商卖米，也要讲本求利，我等官员虽以民生为重，终不能让他们赔钱去卖。真要那样，米商纷纷离去，到时候更是糟糕。以老夫之见，不如明晚在衙门里设下一桌酒席，请城中几大米商及士绅前来赴宴，到时候酒席之间，老夫豁出去面皮不要，从中斡旋，看能否多要出几石粮食，为百姓们把米价降下几文，也算对的起山东父老。”
话既说到这个份上，再穷追猛打，也无什么意义。不过这接风宴也别指望了，刘才也懒得搞那四菜一汤的形式主义。大家喝完杯中的清茶，拱手作别，严鸿、海瑞等便自转回。
那王家别院改成的钦差行辕，先前住严鸿左右的百人倒是足够，海瑞这一路人马数百过来，钦差行辕却是住不开的。因此，只得让何秉忠带领本部兵马及部分杂役，于城外驻扎。城内，海瑞带着那一百五十名锦衣官校与随员等人，则住进了钦差行辕之中。
那些官校进驻之后，听说了严鸿大闹赏春阁之事，各个两眼冒红光。都是锦衣缇骑，自己的同袍不仅跟着严长官出了一回风头，顺带捞了不少油水，而且还得了保护佳人的美差。其中更有十几个人，都已经和美人成了好事，这等艳福，自己可没享受到。更何况，两下分兵以来，连各种额外灰色收入都没了。因此他们纷纷背地里大骂遭瘟的海夕郎不提。
除此之外，又有班老四等另外几个飞虎寨的头目、兵丁，也跟随海瑞的队伍前来，顺带传递了一则消息。原来孙烈孙老爷子，当初在山东绿林也是血泊里滚出来的江山，于江湖之事，颇有计虑。他想当日飞虎山一会，那白面狼雷占彪丢尽颜面，负气而走，多半是要报复。因此他便暗中约了王麒总兵，两下里调动兵马设了埋伏。
果然数日之后，一支军马前来偷袭飞虎山人众，被伏兵杀得大败，斩首四十余级。只是这些人悍勇异常，一见不对，死力突围，官军竟然阻截不住，还是吃他们硬生生突围而出。内中未曾捉拿到什么首脑，而负伤被擒的几个，竟也纷纷自尽而死。看面目十分面生，倒不是青石冈的熟面孔。
打了这个胜仗，料来雷占彪也知道凭他的家底要想打下德州简直是白日做梦，自不敢再来骚扰。而山寨的老小家属也安顿的差不多。孙烈却担心闺女性格火暴，为人粗鲁，那严鸿可是首辅的孙子，书香门第出身。若是女儿不懂得邀宠固宠，只一味的闹脾气使性子，怕是早晚还要吃亏。
因此上，孙老当家派了班老四几个头目追上钦差队伍，一则通报消息，二则叮嘱孙月蓉小心从事。却不料孙烈想的太多，等这些人赶上海瑞的队伍，得知严钦差早带着孙月蓉去济南治病了。班老四听这话，想来二人关系并未出什么问题，于是干脆跟着海瑞一同走。
要说班老四先前因为二柱子前去下书，被海瑞殴打，一直心怀不平。他跟海瑞同路，一则放心不下孙月蓉这个侄女，二则是想寻个机会，找海瑞些罪过，以后上本参奏。但这一路走来，班老四看海瑞行事，却是越来越佩服。等到济南城下，他早已忘了打儿子的仇怨，对海瑞佩服的五体投地，甚至想这位海大人才是个七品，太委屈，回头等我的四品封官下来，干脆和他换一换好了。
如今，钦差两路人马汇合，孙月蓉得知老爹那边安好，心中也是欣慰。海瑞却不管那许多，把人马安顿好后，径直来找严鸿。一见严鸿便道：“严千户，你这几日做的好大事？”严鸿微微一笑：“有甚事，请来书房。”
自从海瑞一到书房，门口便有奚童和李鲲鹏二人放哨警戒。那些丫鬟靠不过去，便只得到厨房之中。看看左右无人，便有一名丫鬟门外放哨，另外两名丫鬟将碗橱上的一个不起眼的青瓷碗轻轻转动，只听一阵机关响动，一扇暗门开启，两人飞速的闪进去，耳朵贴到了毛竹上。
却听见毛竹里面，传来海瑞的怒吼之声：“尔忝为朝廷命官，竟然如此荒唐！前番说好，本官带着大队人马缓行，你带少许随从，微服私访，以查民间疾苦。结果你这厮一到济南，立刻暴露钦差身份，吆五喝六，还公然蓄养美婢数十名，以供淫乐，此等秽行，是可忍孰不可忍？”
接着就听见海瑞破口大骂，义正词严，将严鸿罪孽一桩桩指摘。说他贪杯好色，奢侈无度。说他收受贿赂，驻扎豪宅。说他奉旨查证官员，不去细细访谈，反而与之沆瀣一气。说他到济南数日，只知道花天酒地，不问数十万灾民死活。说他与知府千金出入内宅，行淫无度……
最后，海瑞厉声道：“严钦差，你虽是正使，行事太过荒唐，既坏了朝廷颜面，又负了陛下天恩。海某断不能与你同流合污，少不得要修本参奏于你，让陛下重重治罪。”
又听到严鸿吊儿郎当的声音传来：“海夕郎，莫要大话欺人。实话对你说吧，就凭你想参倒我？不要笑掉了旁人的大牙才是。我便是喜好这个调调，你却又能奈我何？这放赈的事，我也不懂，依我说你也省省心，把这些事一发交给钱方伯、刘军门他们放手去做就是。他们是方面大员，真出了事，谁都难逃干系，不怕他们不用心。事成之后，你我便坐等着收银子就是。若是海老大人旅途寂寞，我便吩咐两个小娘去服侍你饮食起居，也便是了。”
随即，就听到了一声清脆的茶杯摔碎的声音，只听海瑞怒道：“严鸿，你这般胡言乱语，有辱斯文，我无话对你讲，从今日起，我于此地独居一院，若有那不三不四的人敢来罗唣，便仔细自己的腿！告辞了！”
严鸿懒洋洋地道：“那就恕我不远送了，须记得，事成之后，休要分某的头功。”