严府内。
严世蕃面沉似水，一只独眼闭了开，开了闭。严嵩的面色也是凝重异常，严鸿一副人畜无害的样子跪在地上，扮演着乖宝宝。
“不像话，胡闹！”严世蕃重重的一拍桌子，“你好大的胆子！连白莲教造反这种事也敢掺和？你有几个脑袋？还瞒着为父和爷爷，你的眼里简直没有我们。若是你肯早说出来，有为父为你运筹，却也未必什么了不得的事情。可如今，这件事被你闹了个一团糟。那些百姓与你有什么相干？为了保他们的小命，你就要瞒着家里，带着二十名家丁就敢去抓反贼？你脑子里到底想了些什么？陆文孚若非看在为父和爷爷的面上，单是你一个为反贼求情，就可以把你一并入狱。再说还有那驸马的事，如果细究起来，砍了你这贼头不打紧，连累我严府清誉，就是剐了你也不能补偿万一！”
“孩儿知错。”严鸿也知道，这件事不可能一直瞒下去，所以一回家就主动找到爷爷爸爸，把前后事情和盘托出。是不是坦白从宽，抗拒从严不说，至少越早交代，让家里的爷爷爸爸越早有准备，起码也是减少因为信息沟通不畅带来的风险。
至于后果么，只能走一步算一步了。
“鸿儿，你这次确实是错了。”严嵩轻拈银髯，一字一板的说道：
“白莲教，反贼，这些事都不是你能兜得下的。就算你大发善心，要保住那些人的命，也该跟你父亲和爷爷我说明。凭你父亲的才智，为你小设一谋，保住那些人的命是易如反掌，而抓住反贼，也可以完全不把我们牵连进去，顺带取个功名易如反掌。可现在，这件事你牵扯的太深了。陆文孚虽然看在我们的面上，未必会深究，但是今天足有两百名锦衣卫参与，他想压也压不住。明日祖父我到西苑入值之时，且先去看看情形如何。等你祖母的寿诞一过，你就回袁州老家。正好那边的田产房产，也要有个自己人打理打理。等我看看这边的风头，再做计较。”
原来要把我赶回老家？远离京师，也自然要把手头的生意交出去，这些严鸿倒是不在乎。
如果放在刚穿越来的前几天，回老家反而还舒服自然，避开了京师中这些尖锐矛盾，可以更痛快地过他的米虫生活。
但是现在不行。如果真回了老家，那他想把胭脂虎堂堂正正娶进门的事，怕是更不可能了。
当然，要是满足于两人做个非法夫妻，在老家只有更自在，胭脂虎自己也未必会很反感。
但严鸿自己，却不愿意让自个几百年来的第一份真正感情如此草率从事。
如今事到这份上，想说什么也是枉然。只能等着有机会去求奶奶了。
到了欧阳氏那，老夫人含泪带气，也是把他狠狠数落了一顿。但老太太对孙儿，终究还是宠爱多过责骂。说来说去，无非是“你带这么点人去抓白莲教，你不要命了？那帮妖人听说能拘神遣将，撒豆成兵。朝廷经制官兵都未必一定能胜，何况咱家那些家丁？”
待听到严鸿讲起破了白莲几般秘术，老夫人居然转怒为喜，又连夸自己的孙儿聪明伶俐，比朝廷上那一班废物强多了。
最后，说起严嵩、严世蕃安排严鸿回袁州的事儿，欧阳夫人安慰他道：“回袁州也不错。老家那边的田产，是咱家的基业，荒废不得，交给别人，也确实不放心。你回去把田产管起来，我回头跟你爷爷说，田租的三成归到你那房使用，旁人不得过问。宝蟾丫头伺候我好几年了，于田租赋税的事也是熟手，我让她跟你去袁州，可不许你欺负她。”
说着，老夫人掩口而笑。羞的宝蟾小脸通红，轻声叫了声“老太夫人。”
严鸿的脸瞬间就成了个“?濉弊帧d锏模?艺饫锘乖诔铍僦?5氖露?兀?趺茨棠袒挂??偬砀龇衬眨?p> 不过现在要说对宝蟾一点意思没有，这个丫头怕也是下不来台。他只能一个劲的说，我只是来陪奶奶说话，可不敢想要什么赏赐。
等到回了自己的房里，胡晚娘也知道了这个事，脸色甚不好看。她踌躇了半天才说道：
“相公，若回了袁州倒也不全是坏事。袁州故乡清净，不比这京城的喧嚣。相公若肯发奋图强，闭门苦读，以相公的才智，几年寒窗下来，中举乃至中进士并非难事。有公公和祖父在朝中为你说话，他日为官，相公就可大展抱负。也不必如今日这般，用尽手段，还要骗爷爷和公公，才能成事。”
严鸿打个哈欠，摆了摆手道：“别说了，我可不想回袁州老家。一切等祖母寿诞之后再说，我自有计较。至于科举的事么，你相公我要真想当官，难道非要科举？”
结果说完这个，胡氏的脸色就更加难看，一晚上没给严鸿好脸。好在严鸿自己也已经习惯了。
次日清晨，严鸿如往常一样，从自己的榻上悄悄爬起。偷眼看侧边的被窝里，胡晚娘背向自己，香肩半露，还未醒来。于是严鸿便独个儿爬起来穿衣。
却见丫鬟坠儿蹑手蹑脚的进来，竖指打了个“嘘”。然后默然来到自己身边，拿起角梳为自己梳头，又伺候自己穿衣。
说来，这些活原本确实是该丫鬟劳动的，但是自从那天晚上，严鸿要解开捆绑胡晚娘的绳子时，发现她随身竟然带着剪刀。当时没觉得啥，事后严鸿越想越不对劲，这丫头袖里藏刀，却是什么来头？
之后，严鸿基本不敢让再她服务了，生怕万一自己一不留神，被她认为是图谋不轨，再把刀拿出来，那便没什么意思。
而今日坠儿竟是异常的温柔，细细为严鸿整理好衣衫冠带。待来到外屋，坠儿才小声说道：“姑爷，不用些点心再出去？”
严鸿满脸疑惑的摇了摇头，不知道这小丫头葫芦里卖的什么药。
“姑爷，小婢在家中也学过帐目，打理租税不输给宝蟾姐。要是回袁州，您身边还是该留自己贴心的人，可不是什么人都能带的。”
严鸿这才明白，原来是竞争带来的动力啊。他笑了一笑，抓抓头皮道：“坠儿啊，你以后不要拿剪刀来刺我，我就阿弥陀佛了。”说完，一溜烟的跑了出去。
坠儿在屋里，急的叫道：“姑爷，那剪刀，素日里可不是为你准备的啊。”
等严鸿到了城南大兴山树林内，却见孙月蓉的胭脂马已经拴在一棵树上。胭脂虎本人穿的，却是自己送她那身衣衫，坐在一棵树下等候。
眼前铺好的白布上，照例放着酒食果蔬，与自己那日与她饮用的分毫不差。
不同的是，今番看到严鸿来，孙月蓉并没有如往日一样柔情似火地飞奔过来迎接，反倒大马金刀，端坐不动，只是看着他过来。
待严鸿坐下，孙月蓉才说道：“喝吧。”
说着将一个倒满酒的杯子递了过来。
严鸿稍有点诧异：“月蓉，你这是……”
“别问，快喝。”第一次发现这大美女一旦严肃起来，态度也是不容人拒绝。当然，她本来就有这个资本。
二人就这样你一杯我一杯，把一壶酒都喝了下去。严鸿没有早晨喝酒的习惯，又饿着肚子，就觉得有点发晕了。
而孙月蓉的脸，也红的像火烧云。
“你这是要闹哪出？”严鸿看着还要开第二瓶酒的孙月蓉，一把按住她的腕子。
“没，没啥。只是有的话，我不喝酒说不出来。”
“你喝的酒不少了，再喝你就什么都说不出来了。”严鸿感觉孙月蓉今天的情绪比昨天还不对劲。
“别打岔，我酒量大着呢。你知道么？小爷我今年二十一了。别瞪我，我知道你不让我自称小爷，但是我喊习惯了，改不了。我今年二十一了，实打实的二十一了。你才十九岁。我比你大，又是个占山的，从小跟我爹练功，手上都是老茧，若是穿起丝绸的衣服，怕是要把衣服带起刺来。我不认识字，也不懂大户人家的那些规矩，琴棋书画我什么都不懂，只知道抡刀子砍人。你想清楚了？你如果有朝一日纳我过门，真不后悔？”
严鸿也不说话，只是人挪过去，揽住了她的腰肢。“没什么。你的心思不要那么重。我小阎王不是傻瓜，我也不是个随便马虎的人，我要真要逢场作戏啊……算了，这个就不显摆了。总之，你说的这些，我都知道。但是我不在乎。大户人家没什么好，但也不是罪。你不懂规矩，我就教你规矩；不守不了规矩，也可以不守，只要场面上的事可以应付，只要适当时候给我点脸子就好了。而且等你嫁过来就知道了，其实没你想的那么麻烦。我爹有二十多个姬妾，要都讲这么多规矩，怕是我天天磕头就要磕死。就像今天，要是依着什么磕头请安的规矩，我便出不来。可今天是轮到我爷爷在西苑值班，我爹也得跟着帮忙批折子，他俩天不亮就走了。二十多个姨娘，天天请安得多久？早免了这个规矩。而奶奶那上了年岁，早晨好不容易睡会，你去请安闹醒了她？所以啊，你嫁过来是没那么多事的。我倒是担心你爹那边，万一他不让你给我作妾，倒是麻烦。”
孙月蓉此时与其说是一只胭脂虎，不如说是只波斯猫，整个人慵懒的赖在严鸿怀里。时而一阵林中的风传来，一缕发丝拂过严鸿的鼻子，弄的他痒痒的。
“小爷我从小到大，认识我的人，要么拿我当男人看。拿我当女人看的，也是当我是个雌老虎，母夜叉。江湖上，市井里，勾搭柳叶的人有的是，看得上小爷的一个也没有。也就你这么个公子哥，还肯看得上我这个女匪。告诉你吧严鸿，从在你面前换上女装那天，我便在心里发了誓，这辈子我非你不嫁。可你说的对，我爹那确实是个难关，他又硬又倔。他可不讨好你严家的权势，你越有权势，他越恨你。你要敢去山东提亲啊，怕他不一刀砍了你。不过这点事难不倒小爷，我有办法。”说到这，孙月蓉抬起头来，两眼之中闪出亮光。
“什么办法？”
“生米做成熟饭。到时候我爹就算想不答应也不成了。我成了你的人，他还能说什么？做妾做妻，轮不到他来指手画脚。”