经过数日的辗转腾挪，凌云终于彻底摆脱了骁军的追捕大队，踏入了一片崭新的未知之地——黑水沼。
此地位于骁、沧、沄三国交界，却又不属任何一国管辖，是九洲大陆上赫赫有名的三不管地带。
放眼望去，灰蒙蒙的瘴气终年不散，将天日都遮蔽得昏暗不明。
脚下是深浅难测的泥沼与盘根错节的怪树，稍有不慎便可能陷入绝境。
官府的势力在这里早已绝迹，只有最原始的丛林法则在野蛮生长。
凌云刚踏入沼泽边缘一片相对干燥的林间空地，还没来得及仔细观察周遭环境，便有七八个衣衫褴褛、手持劣质兵刃的汉子从草丛中钻了出来，将他团团围住。
为首一个满脸横肉的独眼龙，咧着黄牙，嘿嘿笑道：“小子，面生得很呐！初来乍到，不懂黑水沼的规矩？留下买路财，爷几个保你平安！”
他们自称“黑水帮”，显然是这外围区域的地痞流氓。
凌云那极强存在感让他们本能地觉得眼前这人有些不同寻常，透着一股说不出的沉稳，但常年在此地劫掠的贪婪很快便压过了那丝莫名的不安。
“大哥，跟他废什么话！看他细皮嫩肉的，身上肯定有好东西！”旁边一个瘦猴急不可耐地叫嚷着，挥舞着手中豁口的砍刀。
独眼龙被手下一鼓动，眼中凶光一闪：“小子，识相的就乖乖把包裹交出来，免得受皮肉之苦！”
说罢，几个地痞便怪叫着扑了上来，刀斧并举，朝着凌云的要害招呼。
然而，凌云只是静静地站着，连眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前这些凶神恶煞的劫匪不过是几只恼人的苍蝇。
“叮叮当当！”
一阵令人牙酸的金属撞击声响起。
冲在最前面的瘦猴，手中的砍刀砍在凌云肩头，却像是劈在了一块坚不可摧的顽铁之上，刀刃直接向外翻卷，震得他虎口发麻，整个人都懵了。
紧接着，其他人的兵器也纷纷遭殃，有的钢刀直接断成两截，有的铁斧斧刃崩裂，更有甚者，长矛的矛头都弯折了九十度。
前后不过一两个呼吸的功夫，方才还嚣张无比的劫匪们，此刻全都目瞪口呆地看着自己手中损坏的兵器，再看看毫发无损、连衣角都未曾破损的凌云，脸上的表情从凶悍到错愕，再到极致的惊恐，转变之快，令人咋舌。
“妈呀！硬茬子！”
“铁……铁罗汉！”
也不知是谁先喊了一声，这群劫匪如梦初醒，丢盔弃甲，连滚带爬地向着来时的方向逃去，口中还不断发出意义不明的惊呼，转眼间便消失在弥漫的瘴气之中。
凌云依旧站在原地，掸了掸肩上并不存在的灰尘，对于这种场面，他早已习以为常。
不过，这群人的反应，倒是让他对黑水沼的“民风淳朴”有了初步的认识。
片刻之后，那个逃跑的瘦猴居然又战战兢兢地折返了回来，离着老远便“噗通”一声跪下，磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了好汉！求好汉大人有大量，把小的当个屁给放了吧！”
凌云淡淡地瞥了他一眼：“起来说话。”
瘦猴这才颤巍巍地起身，脸上堆满了谄媚的笑容：“好汉，您……您是刚来黑水沼吧？小的在这片儿混了几年，人称‘机灵鼠’，对这黑水沼的道道还算熟悉。您有什么想知道的，尽管问小的。”
通过这“机灵鼠”的讲述，凌云大致了解到，黑水沼内没有任何成文的律法，有的只是赤裸裸的实力为尊，以及各个大大小小的帮派势力自行划定的“潜规则”。
谁的拳头硬，谁就能在这里活得滋润。
寻了一处稍微能避风的破败窝棚，权当歇脚。
凌云刚坐下不久，便恰巧听到隔壁几个衣着同样破烂，但神色彪悍的汉子压低声音交谈。
“听说了吗？最近风声紧得很，好几个大帮都在找一个人。”
“谁啊？这么大阵仗？”
“据说是从外面逃进来的一个大人物，得罪了了不得的仇家，身上好像还带着什么宝贝。”
“哦？躲进黑水沼深处了？”
“可不是嘛，都说那人往‘黑水之心’那边去了。”
凌云默不作声地听着，心中却是微微一动。
这被动历史见证和因果扰动又开始发挥作用了。
他在入口处“以德服人”的表现，虽然吓跑了几个小毛贼，但也如同一颗石子投入了浑浊的池塘，迅速引起了涟漪。
黑水沼内一些消息灵通的势力，很快便注意到了这个突然出现的“硬茬子”。
他们纷纷猜测凌云的来历和目的，有人暗中观察，有人心生忌惮，也有人琢磨着是否能将其拉拢或加以利用。
就在凌云思索着下一步的去向时，一个身材瘦小、眼珠子滴溜乱转的中年男子主动凑了上来。
“这位爷，”男子脸上堆着笑，语气却透着一股子圆滑，“看您面生，莫非是第一次来咱们黑水沼？这地方邪乎得很，没人领路，可是寸步难行啊。”
他自称“泥鳅张”，拍着胸脯表示自己是黑水沼里最好的向导，熟悉每一条安全的路径，还能帮忙引荐各路“朋友”。
只是他那闪烁不定的眼神，分明昭示着其心中另有所图。
凌云不置可否，从怀中摸出一小袋精盐和几块从损坏兵器上敲下来的铁片，问道：“这些东西，在这里能换到什么？”
泥鳅张看到那雪白细腻的精盐和泛着寒光的铁片，眼睛顿时一亮，惊叹道：“乖乖，这可是好东西！上等的雪花盐，还有这铁，比咱们这儿黑市上卖的强太多了！”
他立刻变得更加热情，帮凌云用这些“硬通货”换取了一些本地流通的简陋“水牌”（一种帮派发行的以物易物凭证）和一张更为粗糙但标注了更多细节的沼泽地图。
通过泥鳅张的介绍和地图上的标注，凌云了解到黑水沼内部主要盘踞着三股较大的势力。
其一是“赤蛟帮”，帮主据说是个杀人不眨眼的凶悍角色，他们控制着沼泽外围几处重要的淡水水源和几条相对安全的出入通道，过往者皆需向其缴纳“保护费”。
其二是“千毒坞”，传闻是南疆蛊族的某个分支，坞中之人行事诡秘，擅长使用各种毒虫毒药，寻常人轻易不敢招惹。
其三是“游民寨”，那里聚集了大量从各国逃难而来的流民、犯了事的逃犯以及一些被大帮派驱逐的边缘人物，鱼龙混杂，人数众多，但也因此最为混乱无序。
这三股势力，连同无数小帮派，共同构成了黑水沼错综复杂的地下秩序。
凌云本想打发掉泥鳅张，但对方却死缠烂打，非要带他去一处他口中所谓的“绝对安全屋”落脚，声称那里是自己的“老巢”。
两人一前一后，穿行在一片望不到边际的芦苇荡中。此地水路交错，瘴气更浓。
就在此时，前方不远处突然传来一阵激烈的喊杀声和兵器碰撞声。
“不好！是赤蛟帮和千毒坞的人打起来了！”泥鳅张脸色一变，拉着凌云就要往旁边的深草丛里躲。
凌云也乐得清静，顺势藏匿起来。
只见前方一片开阔的水域边缘，两拨人马正杀得难解难分。
一方手持明晃晃的钢刀，身上多有红色饰物，正是赤蛟帮的匪众；
另一方则穿着灰黑色的短打，行动间有毒蛇毒虫若隐若现，显然是千毒坞的妖人。
双方为了争夺这片芦苇荡的控制权，已然大打出手。
不时有人惨叫着倒下，鲜血染红了浑浊的沼泽水。
这场火并持续了约莫一炷香的功夫，最终以双方各有死伤，暂时罢手收场。
凌云和“及时”躲避的泥鳅张，在这场突如其来的灾祸中，毫发无伤，完美体现了他那幸存者光环的威力。
然而，那该死的随机麻烦制造机又启动了。
火并双方在撤离时，都注意到了藏匿在一旁“观战”的凌云和泥鳅张。
赤蛟帮那边，一个头目模样的人远远打量了凌云几眼，眼中闪过一丝异色，似乎觉得此人气质不凡，或许是个可以拉拢的高手。
而千毒坞那边，则有几道阴冷的目光扫过，显然是将他们当成了某个敌对势力派来的探子，或是那位“大人物”的保镖。
泥鳅张被那些目光看得浑身发毛，在两拨人都离开后，便找了个借口，说什么还有急事，一溜烟跑了。
凌云也懒得理会他，他本就没指望这种人能有多可靠。
闲来无事，他展开那张粗糙的地图，对照着之前听到的情报，辨明了方向。
那位被追杀的“大人物”，那个可能隐藏着什么秘密的“黑水之心”。
凌云嘴角微微勾起一抹弧度，独自一人，向着更为幽深、更为凶险的沼泽深处走去。