李乾看着常胜离去的背影，眼神深邃。李泰啊李泰，你以为孤还是那个任你揉捏的废物兄长吗？你想查？孤偏要让你查个心惊胆战，查个疑神疑鬼！
接下来的几日，长安城表面依旧平静，暗地里的动作却越发频繁。
苏家城南的庄园，外墙似乎并未加固多少，只是巡逻的家丁看着更精神了些。但只有负责监视的魏王府探子知道，那庄园外围的山林小道间，多了不少看似砍柴打猎的山民，目光锐利，行动间隐有章法，稍有风吹草动，便会警惕地望过来，让人不敢轻易靠近。庄园内更是传出些奇怪的烟火气味和偶尔的闷响，配合着苏家有意无意放出的“炼丹”、“仿制贡品”的流言，让暗中窥探的人越发摸不着头脑。
东宫周围，气氛则明显紧张起来。常胜调遣的东宫卫士，巡逻的频率和范围都大大增加，目光如炬，盘查也变得严格。几个试图靠近东宫围墙，或者在附近长时间逗留的可疑人员，很快就被盯上了。
这日傍晚，一个穿着粗布衣衫、背着货郎担子的汉子，在东宫角门附近转悠，眼神不住地往里瞟。还没等他看清什么，旁边巷子里突然冲出四名便装卫士，动作迅捷，配合默契，一人绊腿，一人锁喉，两人擒拿，几乎没发出什么声响，那“货郎”就被捂住嘴巴，像拖死狗一样拖进了阴影里。
另一处，一个假装醉酒、步履蹒跚的家伙，想趁着夜色靠近东宫外墙，刚摸到墙根，头顶上突然落下一张大网，将他罩了个结结实实。不等他挣扎，几个矫健的身影便从墙头跃下，三两下就将他捆了个结实。
不出三日，常胜便带着五名被捆得像粽子一样、堵着嘴巴、满脸惊恐的探子，来到了李乾的书房。
“殿下，都拿下了。”常胜的声音带着一丝煞气，“三个在东宫附近，两个在苏家庄园外围。稍加‘询问’，便都招了。是魏王府的人，奉命探查殿下您的动向，以及苏家庄园的秘密。”
李乾坐在轮椅上，目光平静地扫过那几个抖如筛糠的探子，脸上没什么表情。他没有问审讯的细节，结果已经说明了一切。
“魏王府……手伸得够长的。”李乾淡淡开口，语气听不出喜怒。
常胜请示道：“殿下，这些人如何处置？是否要移交大理寺，或是……”
“移交大理寺？”李乾轻笑一声，摇了摇头，“那岂不是太便宜李泰了？也显得孤小题大做。”
他看着那几个探子，就像看着几件微不足道的物品：“把他们关起来，好吃好喝供着，别让他们死了，也别让他们跑了。嘴巴给我封严实了，不准任何人接触。”
常胜一愣，有些不解：“殿下，这……”
“留着。”李乾的指尖再次敲击起扶手，“这几颗棋子，将来或许有大用。现在嘛，就当是给咱们那位好四弟提个醒。”他嘴角微扬，露出一丝狡黠，“让他知道他的人丢了，却不知道丢在哪儿，怎么丢的，心里七上八下的，岂不更有趣？”
常胜瞬间明白了李乾的用意，心中对这位太子的敬畏又深了一层。不直接反击，而是将证据攥在手里，引而不发，这比直接掀桌子更让对手难受。这等心机和隐忍，哪里还是以前那个冲动易怒的太子？
“末将遵命！”常胜沉声应下，挥手示意卫士将那几名探子押下去。
与此同时，魏王府。
李泰烦躁地在书房里踱步，脸色铁青。
“你说什么？派出去的人，全都失联了？！”他猛地停下脚步，盯着面前战战兢兢的心腹，声音仿佛淬了冰。
“是……是的，王爷。”心腹满头大汗，声音都在发抖，“无论是去东宫那边的，还是去城南庄园的，约定的时间都没有回来接头，派人再去查探，也……也杳无音信，如同人间蒸发了一般。”
“废物！一群废物！”李泰气得一脚踹翻了旁边的香炉，铜炉滚落在地毯上，香灰撒了一地。“连个人都看不住！苏家也就罢了，东宫！那是东宫！他们怎么敢！”
心腹吓得扑通一声跪倒在地：“王爷息怒！属下……属下猜测，恐怕是惊动了东宫卫率，或是……或是被太子殿下的人拿下了……”
“拿下？”李泰眼神阴鸷，“李承乾他敢？他凭什么？父皇还没说什么，他倒先动起手来了？”
他嘴上虽然强硬，心中却升起一股强烈的不安。那些探子都是他精心挑选的好手，不可能无缘无故同时失踪。唯一的解释，就是落入了对方手里。
可是，李承乾会怎么处置这些人？交给大理寺？那等于是直接向父皇告状，撕破脸皮。可若是不交，他又想干什么？
李泰越想越心烦意乱。这个大哥，自从坠马醒来之后，就像变了个人，行事完全不按常理出牌。先是在立政殿顶撞父皇，然后斩杀称心整肃东宫，接着又拉拢了魏征，现在连手段都变得如此老辣，悄无声息地就拔掉了自己安插的钉子。
“这个李承乾……真是脱胎换骨了不成？”李泰喃喃自语，眼中充满了忌惮和一丝不易察觉的恐惧，“手段越来越像个样子了……他到底想干什么？”
他不知道李乾已经掌握了他派人刺探的证据，只觉得眼前的迷雾越来越浓，那个曾经被他视为囊中之物的储君之位，似乎正变得越来越遥远，而那个本该被他踩在脚下的兄长，却像一座逐渐隆起的山峰，压得他有些喘不过气来。
长安城的热闹，从未像现在这般，一半是权贵们追逐新奇烈酒与香氛的喧嚣，另一半，则是暗流涌动的窥探与猜忌。但无论外界如何风雨，都无法阻止一股金色的洪流，正以一种近乎粗暴的方式，源源不断地汇入东宫深处。
夜幕低垂，东宫一处偏僻殿宇的地下密室，烛火通明。这里原本是前朝遗留的藏冰地窖，被李乾令人秘密修缮加固，如今成了他最隐秘的私人金库。