维尔萨满心忧虑地在前方带路，瓦琪丝在他眼皮子底下被掳走的那一幕，如同一道深深的刻痕，始终烙印在他心间，令他的内心久久无法平静。尽管理智上明白当时众人别无选择，可情感上，他还是无法原谅自己的无能为力。哪怕此刻身后跟随的是阵容齐整的帝国正规军，那种如影随形的不安感，依旧紧紧揪着他的心。
此时正值第三天的清晨，他们所处之地，正是当初与龙娇天相遇的那片森林。
昨日，队伍根本没能出发。仅仅是简单的集结与行军筹备工作，在特林司毫无章法的指挥下，本就士气低迷的部队愣是白白耗费了一整天时间，忙得焦头烂额却毫无进展。最后还是身为骑士、深谙军事纪律的安琪实在看不下去，主动出面进行整顿，才总算完成了准备事宜，否则今日能否启程都得打个问号。
特林司见安琪行事干练，治军有方，不禁起了招揽之心。艾洛伊斯得知后，授意安琪对特林司的拉拢稍作回应，表现出一定的兴趣。然而安琪性格刚直，对艾洛伊斯忠心耿耿，毫不为所动，直言自己已然追随艾洛伊斯。这一举动，不仅让特林司对艾洛伊斯心生嫉妒，也让艾洛伊斯暗自感叹骑士的忠诚与单纯，心思从不拐弯抹角。
艾洛伊斯心想着，若是冴子在此，说不定就能巧妙利用特林司的心思，让计策顺利实施。冴子平日里总是一副标准的大和抚子形象，温柔婉约，可实际上却是个骨子里透着抖S气质的御姐，和艾洛伊斯一样，内心有着许多小算计，腹黑程度犹如饭店里那口十年未曾清洗的大锅——前提是这家饭店能在这十年间安然存续。
就在特林司妄图从艾洛伊斯身边挖走人才的时候，艾洛伊斯也在仔细观察着他的部队。
不得不承认，作为三大帝国之一，即便只是一支边境的部队，其底蕴依然不容小觑。
士兵们的装备相较于普通佣兵，可谓精良许多。看来特林司并没有在军备上克扣钱财——或许是他那根深蒂固的贵族自尊心在作祟，毕竟统领着一群衣衫褴褛、形如乞丐的士兵，实在有失他的身份与颜面。从士兵们整齐划一的动作以及严明有序的军纪可以看出，他们接受过系统且严格的军事训练，并非艾洛伊斯起初所担忧的一盘散沙。
然而，“兵熊熊一个，将熊熊一窝”的道理在这里同样适用。
尽管士兵们装备精良、训练有素，但整个部队却弥漫着一股消极怠工的气息，毫无士气可言。这些遵守帝**规军纪的士兵，对特林司的命令虽不敢公然违抗，却也只是敷衍了事，出工不出力。从他们看向特林司的眼神中就能察觉一二，那眼神中满是鄙视、怨怒与嘲笑。此刻的特林司，骑在马上，昂首挺胸，像只骄傲的公鸡，却因忽视了身处森林的环境，一头撞上树枝，划伤了脸，狼狈地从马上滑落。
艾洛伊斯暗自评价道，在特林司这般指挥下，这支部队恐怕连镇长手下的卫队都难以抗衡；但要是换上一位真正擅长指挥的将领，击败普通小公国的正规军绝非难事。
“你究竟是怎么带路的！？”特林司捂着脸上的伤口，对着前方的维尔萨暴跳如雷，“这也配称作给我这样身份高贵之人行走的道路？”
“我实在厌恶他。”走在艾洛伊斯身旁的龙娇天压低声音说道，“像他这般的人，是不会得到神的恩泽的。”
【放心吧，神是公平公正的。就算是最为虔诚的信徒，若不是处于三岁到十四岁这个年龄段的小女孩，都难以获得神的恩泽，哪怕是身高超过一米五的早熟少女也不例外。话说回来，梅林卡娅尔能够修炼成为半神，难道真的和她的身高有关？】
艾洛伊斯心中这般想着，自然不会将这些话说出口。她只是轻轻摇了摇小脑袋，示意龙娇天不要冲动出头。
毕竟特林司所率领的军队，是拯救瓦琪丝的关键力量，维尔萨只能默默忍受着特林司的责骂，低声道歉后，继续引领大军前行。
不多时，众人来到了曾经的那个山洞，如今这里早已人去洞空，一片死寂。
特林司觉得自己此番前来一无所获，顿时暴跳如雷，大发脾气。艾洛伊斯担心他就此放弃追击，错失拯救瓦琪丝的良机，赶忙示意安琪上前，向特林司提议让大部队原地休息，同时派遣斥候往四周探寻盗贼团的踪迹。
特林司思索片刻，抱着试一试的心态，勉强同意了这个提议。
艾洛伊斯主动提出带领安琪和冴子去寻找线索。三人离开山洞后，依照水银灯之前留下的标记，展开地图，很快便找到了绑匪撤退时所使用的那条隐秘小道。此时，水银灯正坐在一棵大树的枝头，静静等待着她们。
艾洛伊斯深知，自己身边带着水银灯这件事颇为引人注目，为避免身份暴露，她并不打算让水银灯出现在其他人面前。至于见过水银灯的龙娇天和维尔萨，龙娇天因长期受教会思想熏陶，对这类事情并不在意；维尔萨则一门心思都放在寻找妹妹瓦琪丝上，也无暇顾及其他。
“你们怎么这么慢，简直和乌龟爬一样！”等得不耐烦的水银灯满脸不悦地抱怨道。
“哎，没办法呀。这支部队的指挥官实在是……”艾洛伊斯无奈地笑了笑，随后带着两人穿过茂密的树林与灌木丛，感慨道，“哇，这条小路可真够隐蔽的，谁能想到这密不透风的树林背后，竟然藏着一条人工开辟的小道呢？”
一番感慨后，艾洛伊斯快步走到水银灯身边，急切地问道：“水银灯，昨天你找到绑匪的落脚点了没？”
“找到了。”水银灯应道，带来了一个好消息，可紧接着她便皱起眉头，满脸困惑，“但是我觉得很蹊跷。从发现遗弃木船的地点来看，周边并没有适合藏身的地方。唯一距离较近的，是一座小镇。我实在想不通，盗贼团怎么可能带着人质明目张胆地进入小镇呢？”
“先别管那么多了，咱们赶紧追上去再说。”艾洛伊斯一边说着，一边轻轻抱起水银灯，“乖，你自己飞到天上藏好哦，可千万别被那些坏人发现啦。”
“哼，再这么磨蹭，小心我咬你。”
“这话从你这萝莉嘴里说出来，很容易让人想歪的，会引人犯罪的。”
“你是不是又想说‘知不知道咬字分开念这句话是什么意思’？”
“……好吧，我错了，早知道就不该让你看到我的笔记本。”
天呐，你到底在那本神奇的笔记本里写了些什么奇奇怪怪的东西啊！？
只见水银灯傲娇地昂起小脑袋：“谁稀罕看你的笔记本，这不过是你那个不靠谱的便宜哥哥硬塞给我的东西罢了。”
“亚瑞得，你这个混蛋，快把我高贵冷傲、优雅迷人的主席大人还回来啊啊啊——！！”
用过午饭后，特林司按照艾洛伊斯指出的隐秘路径，带领部队进入了山谷。随后，他下令士兵们伐木造船——不过，士兵们毕竟不是专业的船匠，最终只能打造出一些简易的木筏。
特林司在耗费大量时间打造一艘华丽木船，从而可能贻误战机，与放下身段乘坐简陋木筏，迅速追击盗贼团以获取战功之间，犹豫不决，举棋不定。一旁等待的艾洛伊斯见状，心急如焚，差点就忍不住冲上去，用手中的纸扇狠狠敲醒他，并好好吐槽一番。好在特林司最终还是选择了后者。
部队纷纷登上木筏，顺着河流向北进发。
站在木筏之上，艾洛伊斯悠然地欣赏起沿途的自然风光。
眼前首先呈现出一片浓郁的绿意。
两岸连绵不绝的山峦，被郁郁葱葱、充满生机的树木所覆盖，仿佛给大地披上了一层厚厚的绿毯。就连静静流淌的小河，也仿佛被这绿意侵染，宛如一条由翠绿色玉石铺就而成的丝带。河水中，一些银白色的鱼儿仿佛被这如诗如画的美景所吸引，欢快地跃出水面，在空中划出一道道优美的弧线，溅起层层晶莹的涟漪。
河岸两旁，时不时能看到一些小动物，甚至还有一些低阶魔兽在河边饮水。它们发现了乘坐木筏前行的众人，却并不惊慌逃窜，反而带着几分好奇，与众人相互对视。林中传来清脆悦耳的鸟鸣声，交织成一曲美妙的乐章，营造出一幅人与自然和谐共处的温馨画卷。此情此景，若是艾洛伊斯能吟诵一段诸如“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之类的诗句，并配上她那甜美的嗓音，想必定会成为众人瞩目的焦点。
然而，考虑到东西方文化之间存在着巨大的差异，艾洛伊斯担心周围的人难以理解诗句中的意境，便放弃了念诗的想法。她只是优雅地向斜上方伸出右手，掌心向上，用她那独特的山寨版钉宫鼻音，轻轻哼起了一段悠扬的曲调。
微风轻拂，那美妙的曲调在天地间缓缓飘荡，仿佛有一种无形的魔力，令周围的一切都沉浸在这美妙的旋律之中。
一只色彩斑斓、美丽动人的天堂鸟，被这悠扬的曲调与艾洛伊斯的魅力所吸引，轻盈地飞落下来，稳稳地停在她伸出的右手上。它先是慢条斯理地梳理了一下自己绚丽的羽毛，而后轻轻啄着艾洛伊斯的手心，仿佛在与她亲切互动，俨然成为了一名专注的听众。
蓝天、白云、碧水、青山，清澈的河面上，木筏缓缓前行，筏上站着一位绝美的小女孩，手上还停着一只宛如精灵般的天堂鸟。
这一幕，宛如一幅精美的画卷，美得令人窒息，仿佛世间一切喧嚣都在此刻静止。在此，真心希望那些在旅游风景区肆意破坏环境，乱扔垃圾、随地吐痰，甚至做出更不文明行为的人，出行没车的永远买不到返程车票，预订酒店永远客满；有车的则半路车子抛锚，手机还没有信号。
好吧，这些讽刺的话语，大家就当作玩笑话听听吧。毕竟这是一部充满欢乐与萌点的轻小说，更何况本书的主角还是个古灵精怪的腹黑萝莉呢。
所以，看似完美如画的这一幕，实则暗藏玄机。
冴子被眼前的美景深深吸引，不由自主地向前走了两步，想要更近距离地感受这份美好。由于她身高较高，这两步让她清楚地看到了艾洛伊斯手中的秘密。
刹那间，她惊得差点失去平衡，一头栽进水里。
不得不说，艾洛伊斯所摆出的姿势堪称完美，那娇柔的身姿、甜美的表情以及随风飘动的衣裙，宛如童话中的公主一般，仿佛自带光环。然而，冴子走近后却发现，艾洛伊斯右手心里竟然藏着一把高级鸟食！原来，这只天堂鸟并非单纯被歌声吸引，而是被美食诱惑而来！
如此看来，童话里那些美丽公主凭借歌声吸引众多小动物聆听的桥段，大多都是骗人的。恐怕只是一些心怀浪漫的少女，为了营造美好的氛围，厚着脸皮用美食贿赂那些贪吃的小动物，让它们来给自己捧场罢了。
一旁的安琪见冴子一脸震惊，仿佛遭受了巨大的冲击，心中十分好奇，也跟着靠近几步一探究竟。
安琪（满脸僵硬，转头望向冴子）：“你说，我现在该做出什么表情才合适啊？”
冴子（满脸纠结）：“你就摆出一副囧囧的表情就对了。”