南海的波涛，远比张谦想象中更为暴烈。离开广州港不到十日，舰队便遭遇了一场罕见的夏季飓风。天空如同墨染，狂风卷起山峦般的巨浪，狠狠砸向船队。“定远号”在波峰浪谷间剧烈颠簸，仿佛随时都会被这自然的伟力撕成碎片。甲板上，水手们声嘶力竭地呼喊着，奋力操控着船帆，固定着货物，与狂风暴雨搏斗。
“稳住！都给我稳住！降下主帆！抓紧缆绳！”张谦浑身湿透，死死抱住舵楼旁的栏杆，声音在风浪中显得微弱。一个巨浪扑来，冰冷的海水灌入甲板，瞬间卷走了两名未能及时抓住固定物的水手，他们的惨叫声瞬间被风浪吞没。张谦心中一痛，却无暇悲伤。他知道，此刻稍有松懈，整支舰队都可能葬身鱼腹。
风暴持续了整整一天一夜。当黎明最终驱散乌云，海面逐渐恢复平静时，舰队已是一片狼藉。一艘护航的艨艟不幸沉没，另一艘桅杆断裂，只能在友舰拖拽下艰难前行。“定远号”也受损不轻，船体多处漏水，储备的淡水和部分粮食被海水污染。张谦清点损失，清点人数，看着疲惫不堪、面带恐惧的将士们，心中沉甸甸的。黄金之地的诱惑尚在远方，而大海的威严与残酷，已给了他们一个结结实实的下马威。他下令舰队寻找最近的海岛停靠，抢修船只，补充淡水。远征的第一课，便是生存。
泰西封，暗流并未因安苏娜的警觉而平息，反而有愈演愈烈之势。赵崇珣根据女间谍提供的模糊线索，动用百骑司在波斯的力量，顺藤摸瓜，果然发现了几位位高权重的旧贵族与“黑羊部”残党秘密往来的证据。他们计划在即将到来的波斯新年庆典上，煽动混乱，刺杀安苏娜和赵崇珣，然后扶持一位流亡在外的前朝王子登基。
安苏娜得知确切情报后，反而冷静下来。她没有立刻采取抓捕行动，而是在赵崇珣的配合下，上演了一出“请君入瓮”的好戏。新年庆典如期举行，王宫内外戒备森严，却又故意留出了一丝“破绽”。
果然，当庆典达到高潮，安苏娜正准备向万民赐福时，数十名混入人群的死士突然发难，直扑王座！与此同时，城外也响起了叛军进攻的号角！
然而，这一切都在算计之中。赵崇珣早已布下天罗地网，王宫内的死士瞬间被埋伏的唐军和波斯禁卫绞杀。城外的叛军，则一头撞上了严阵以待的新军和唐军铁骑，被杀得丢盔弃甲。
安苏娜自始至终端坐于王座之上，面色平静，仿佛眼前的血腥厮杀与她无关。当最后一名死士被斩杀于阶下，她缓缓起身，目光扫过下方惊魂未定的贵族和民众，声音清晰地传遍广场：“叛逆伏诛，天佑波斯！凡忠诚于王国者，本王必不负之；凡心怀异志者，这便是下场！”
她并未大肆株连，只处决了为首的几个核心贵族，对其余参与程度不深者，则予以警告、罚没部分财产了事。这种精准的打击和适度的宽宥，既铲除了最大的威胁，又避免了引发更大范围的恐慌和反弹，展现了与她年龄不符的政治成熟。经此一役，安苏娜的权威真正树立起来，波斯的政局趋于稳定。赵崇珣看着她处理善后时那沉稳果决的身影，心中暗叹：先王后继有人矣。
长安，东宫。一场夏夜的骤雨刚过，空气清新而湿润。太子李琮处理完政务，信步来到花园散心，却见拉什米卡公主独自一人站在凉亭边，望着天边的新月出神。雨后的月光洒在她身上，仿佛为她披上了一层朦胧的轻纱，显得格外静谧美好。
李琮放轻脚步走过去，轻声唤道：“公主。”
拉什米卡回过神来，见是太子，连忙敛衽施礼：“殿下。”
“不必多礼。”李琮在她身边站定，也望向那弯新月，“公主可是在思念故土？”
拉什米卡微微摇头，唇角含着一丝若有若无的淡笑：“长安已是妾身之家。只是见这雨后新月，想起幼时在天竺，母亲也曾抱着我，指认天上的星辰。时光荏苒，物是人非。”
她的语气中带着一丝淡淡的感伤。李琮心中一动，不由想起自己早逝的生母，一种同病相怜的感觉油然而生。他柔声道：“公主才华横溢，性情淑均，虽远离故土，然父皇与宸妃娘娘皆待你亲厚，孤……亦视公主为良师益友。望公主莫要过于伤怀，长安，定不会辜负公主。”
他的话语诚恳而温暖。拉什米卡抬起头，望向身边这位日渐沉稳、对自己也愈发体贴的年轻储君，看着他眼中清晰的倒影，心中那根紧绷的弦似乎松弛了下来。晚风吹拂，带着荷塘的清香，两人并肩立于月下亭中，一时无言，却有种难以言喻的默契在静静流淌。李琮甚至能闻到她发间淡淡的、不同于宫中常用的、带着异域风情的香料气息，心中不禁泛起一丝涟漪。他悄悄伸出手，想要握住她放在栏杆上的柔荑，却在即将触及时，因一丝羞涩和顾虑而停顿，最终只是轻轻覆盖在她的手背上。拉什米卡的手微微一颤，却没有躲闪，只是脸颊更红，低下头去。一种青涩而美好的情愫，在这冬宫的夏夜里，悄然绽放。
亚历山大港，刘仁轨接待了那位来自意大利阿马尔菲的商人使团后，并未料到会引来一位更加重量级的人物。半个月后，一艘悬挂着特殊旗帜，上有耶稣受难像和圣彼得钥匙标记的船只抵达港口，船上下来了一位身着红袍、气度不凡的老者——他竟然是罗马教皇格列高利三世派往拜占庭进行交涉的特使，保罗执事！
保罗执事在君士坦丁堡听闻了东方帝国使者在地中海的活动，以及阿马尔菲商人与唐军接触的消息，敏锐地察觉到这可能是一个打破目前僵局，与拜占庭的圣像破坏运动争端的契机。他改变行程，冒险前来亚历山大港。
在与刘仁轨的会晤中，保罗执事并未像拜占庭人那样表现出敌意或居高临下，反而态度谦和。他表达了对大唐帝国文明的好奇与敬意，并委婉地提出，希望教皇国能与大唐建立直接的联系，共同维护地中海的贸易秩序与……“信仰的纯洁”。
“将军阁下，”保罗执事透过通译说道，“我们听闻贵国对各种学问和信仰持开放态度。在罗马，我们保存着大量古希腊罗马的先贤典籍，而在东方，你们拥有同样悠久的文明。或许，我们之间可以有一座超越武力与偏见的、通往知识与真理的桥梁？”
刘仁轨心中震动。与西欧最高宗教领袖的直接接触，这完全超出了他之前的预料。他谨慎地回应，表示会将教皇的善意转达给大唐皇帝，并愿意在亚历山大港为教皇的使者提供一个临时的落脚点，以便进一步沟通。一条连接东西方最高层级的潜在通道，竟然在这样一种意想不到的情况下，露出了萌芽。
北大西洋，拉格纳的舰队在离开挪威海岸后，一路向西。他们凭借着祖辈流传的星图、海流知识以及奥拉夫带回的部分信息，在浩瀚无垠的海洋上艰难航行。食物在减少，淡水开始变质，士气低落。就在绝望开始蔓延时，了望手发出了撕心裂肺的欢呼：“陆地！是陆地！”
他们发现了一片巨大的、覆盖着绿色植被的岛屿！维京长船迫不及待地靠岸，勇士们踏上这片陌生而肥沃的土地。这里几乎没有原住民，资源丰富，正是理想的跳板和补给点！
拉格纳站在冰岛的黑沙滩上，望着眼前这片属于他们的新天地，豪情万丈：“这里，将是我们维京人新的家园，也是我们继续西进的基石！奥丁在注视着我们！”他们在此建立据点，修整船只，补充物资。冰岛的发现，极大地鼓舞了维京人的士气，也更加坚定了他们向西探索的决心。他们不知道的是，在他们更西方，那片更广阔的大陆，将彻底改变他们乃至整个世界的命运。
大海用风暴考验着帝国的先驱，波斯的王座在血与火中愈发稳固，东宫的情愫在月下悄然生长，教皇的使者带来了跨越大陆的橄榄枝，而北方的狼群，则在遥远的冰岛，找到了征服新世界的第一块踏脚石。世界的画卷，正以前所未有的广度和深度，徐徐展开。