莎赫尔娜兹公主在皇城司别馆里待得并不安心。长安的繁华和安全与她一路逃亡的颠沛流离形成鲜明对比，但复国的重担和未来的不确定性，像一块巨石压在她心头。她每天都能透过精致的窗棂，看到远处大明宫巍峨的轮廓，那里住着能决定她和她故国命运的男人。
她不止一次回忆起那晚的觐见。大唐皇帝李琰比她想象的更年轻，也更……难以捉摸。他没有立刻被她的眼泪和悲情打动，也没有表现出对宝藏急不可耐的贪婪，那双深邃的眼睛里只有冷静的权衡和洞察一切的锐利。这让她有些失落，却又莫名地生出更多希望——一个轻易被情绪或财富左右的男人，不可能建立起如此庞大的帝国，更不可能帮助她完成复国大业。
“他需要看到我的价值，不仅仅是名分和财富……”莎赫尔娜兹喃喃自语，纤细的手指无意识地绞着衣角，“我必须让他相信，我能带来的，远比他付出的要多。”
她唤来贴身的侍女，那是一位同样从波斯逃亡出来的哑女，却异常聪慧忠诚。“帮我准备一下，我要再写一份奏疏，更详细地描述那条呼罗珊秘道的地形、关卡，以及可能遇到的部落……还有，将父王留下的那枚象征着波斯王室最高权限的鹰戒，作为信物，一并呈给皇帝陛下。”她知道，空口无凭，必须拿出更多实实在在的东西。
与此同时，皇城司的效率极高。沈迁亲自负责对莎赫尔娜兹所提供信息的核查。
“陛下，”沈迁在御书房禀报，“关于那条呼罗珊秘道，我们对比了军中所存西域舆图以及往来商队的口述，确实存在一条罕为人知、极其艰险的古商道，可以绕过阿拉伯人重兵布防的木鹿城和尼沙普尔。但具体路径是否如公主所言，仍需实地勘探。”
“至于萨珊宝藏……”沈迁顿了顿，“波斯王室流亡时确实带走并隐藏了大量财富，这在西域并非秘密。但具体地点众说纷纭。公主所提供的线索指向波斯波利斯遗址附近的山丘，与几个流传较广的传说版本吻合，有一定可信度。此外，臣已查明，公主一行是通过吐蕃与吐火罗之间的边境山区，由一伙与阿拉伯人有世仇的嚈哒人残部护送抵达安西，再由安西都护府派人护送来京。其过程艰辛，看来不假。”
李琰手指轻轻点着桌面：“嚈哒人……看来仇恨阿拉伯人的，不止她一个。这倒是个可以利用的点。”他沉吟片刻，“继续核实，尤其是那条秘道，可以派一队精于山地行军的夜不收，伪装成商队，尝试探一探路。记住，安全第一，宁可无功而返，不可打草惊蛇。”
“臣明白！”沈迁领命，又道，“陛下，那位拜占庭使臣利奥，近日颇为活跃，频频拜访热那亚、法兰克等使臣驻地，似乎在暗中串联什么。”
“跳梁小丑，不必理会。”李琰摆摆手，“让他们去猜，去怕。朕倒要看看，这群西方蛮夷，能玩出什么花样。盯紧即可。”
“是。”
处理完政务，李琰伸了个懒腰，信步走向后宫。夜色已深，空气中带着初秋的凉意和桂花的甜香。他先去了上官婉儿的寝宫“蕙草殿”。
殿内温暖如春，上官婉儿只着一件轻软的藕荷色寝衣，正坐在灯下翻阅书卷，侧脸娴静美好。见李琰进来，她放下书卷，嫣然一笑：“陛下忙完了？”起身为他褪去外袍。
“嗯，有些乏了。”李琰很自然地将她揽入怀中，下巴抵着她散发着淡淡墨香和体香的发顶，“还是婉儿这里清净。”
上官婉儿依偎在他怀里，柔声道：“陛下是在为波斯公主和拜占庭使者烦心？”
“烦心倒不至于，”李琰的手地在她纤细的腰肢和丰腴的上轻轻揉，“只是在权衡利弊。莎赫尔娜兹是一把好刀，但用不好，也容易伤到自己。”
上官婉儿被他抚得身子微软，脸颊泛红：“陛下……英明神武，自然………能驾驭自如。只是……”她微微，喘??息道，“只是云儿妹妹似乎……有些在意呢。”
李琰轻笑，低头吻了吻她光洁的额头：“云儿那醋坛子，朕还不知道？一会儿就去哄她。”说着，他的手已经入了寝衣内，握住了宝满，指尖熟练地拨弄着。
“……”上官婉儿忍不住发声，身子倒在他怀里，眼波流转，“陛下……夜深了……”
“是啊，夜深了，正好安寝。”李琰一把将她横抱起来，走向里间的锦榻。纱帐落。李琰熟知婉儿（此处省略一万字……）。
云雨初歇，李琰抚摸着婉儿的粉背，又片刻，才起身披衣：“朕去云儿那儿看看，免得她真醋海生波，明日又给朕脸色看。”
李琰来到阿史那云的“飞云阁”，果然还亮着灯。一进去，就见阿史那云只穿着一件火红色的突厥风格小衣，露出平坦结实的小腹和修长有力的双腿，正拿着一把匕首，对着一个皮靶子嗖嗖地练飞刀呢，显然气儿不太顺。
“哟，这是谁惹朕的云妃生气了？告诉朕，朕去砍了他的头。”李琰笑着从后面抱住她，大手直接覆盖在她只着薄薄丝绸的挺拔。
阿史那云身子一颤，哼了一声，想挣脱却没用力：“还能有谁？陛下您呗！又是红衣女海盗，又是蓝眼波斯猫，一个个都往长安凑！是不是再过几天，什么罗马女皇、天竺女王也要来投怀送抱了？”
李琰被她醋意十足的话逗乐了，低头在她颈上亲了一下，另一只手滑过她小腹：“傻云儿，那些女人，不过是朕用来开疆拓土的工具，或是即将被征服的猎物。她们加起来，也比不上朕的云儿一根头发丝儿重要。”
“朕不哄人，朕只‘疼’人。”李琰低笑着，将她转过身来，吻住她的红唇（此处省略一万字……）。
阿史那云的热情与上官婉儿的婉转承欢不同，她的反应直接而热烈，如同草原上最烈的马。
直到后半夜，李琰才心满意足地搂着同样疲惫却眉梢带春的阿史那云睡去。安抚好了后宫，他才能更专注于前朝的棋局。
而此刻，远在地中海，卡特琳娜已经回到了她的红帆船上。大唐“靖海都尉”的身份和王老五支援的一批弩箭、资金，让她底气足了很多。她开始以大唐的名义，招兵买马，整合那些小股的海盗和佣兵，很快就拉起了一支颇具规模的辅助舰队。
她第一个目标，就锁定了马耳他岛。亨里克和医院骑士团，是陛下点名要重点关照的对象。
“放出消息，”卡特琳娜对手下命令，“就说威尼斯人为了讨好大唐，已经将医院骑士团私藏圣殿骑士团残孽、并试图复制‘希腊火’的消息，透露给了大唐水师。”
她要用计，让他们内部先乱起来。
风暴，正在各个层面悄然汇聚。