继去岁，擅自拘押太叔带，更拒王师伐逆，齐公姜小白甚感愧疚。若说筑城楚丘是为周王所诓，而存周逆贼臣性命，又何尝不是为姬带所用。因此而远周，有损君主德行威望不说，更将动摇齐室霸业基石。为求挽回局面，齐公姜小白遂使仲孙湫赴洛往聘，期此与周冰释前嫌，重修旧好。
周襄王五年，初春。门庭垂柳发新芽，阶前茜草吐芬芳，映着盎然春色，大夫仲孙湫奉命往聘周室。风雨兼程，一路往西，大夫仲孙湫心中惶惶不安，路行十余日，行抵洛邑王畿。闻报齐地使人来聘，周王姬郑依礼召见。王畿庙堂之上，周王姬郑端座高堂之上，虽说周室早已不复往日辉煌，然其王者之仪丝毫不减，大夫仲孙湫入而敬拜，谓上言道:“祈国安康，王上万福，外臣仲湫叩见。”周王姬郑拂臂请道:“大夫多礼矣。”大夫仲孙湫再拜谢道:“外臣惶恐。”言讫起身，续言道:“王上恩泽天下，万民敬仰，齐室愈甚，今备资财十车，以酬王恩。”周王姬郑苦笑道:“王恩？天下还认孤为王，便是万幸矣，万不敢提就王恩也。”大夫仲孙湫慰道:“王上莫要妄自菲薄，天子者，皇天之子，摄行天命，以观苍生，谁敢不尊？”周王姬郑颓言道:“觊觎王位，明争暗夺者，比比皆是，孤竟然无力，时时如履薄冰。”大夫仲孙湫承言敬道:“果真如此，皆因臣等失职也，再有犯上作乱者，齐室定当勤王锄奸，绝不姑息。”周王姬郑淡笑道:“世人皆若齐室君臣，孤有何虑。”大夫仲孙湫拱手谦逊道:“王上谬赞矣，此乃为臣之本分。”先是管夷吾，再是仲孙湫，尽皆学识渊博之士，可见齐室人才辈出，周王姬郑心里格外羡慕，由是言道:“寡人身为天下之主，亦无能事事仰仗诸侯，唯有自立自强，方能锉灭宵小图谋之心。齐今傲居诸侯之首，必有治国安邦之良策，可否浅授寡人一二。”大夫仲孙湫据实回道:“治国经邦之略，纷繁复杂，非三言两语可以说清，便就引用管相一言，进谏王上。其曰:凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。”周王姬郑闻之大悦，继又叹道:“管相许卿，孤若能得其一，何愁大周不兴？”大夫仲孙湫躬敬道:“吾等浅见薄识，难堪大用。还观周公忌父、召公姬蘅等，皆为治世能臣，其才十倍于吾等，王上若能善加任用，必可中兴周室。”闻之此言，周王姬郑甚是欣慰，乃留大夫仲孙湫做客洛邑，短留些许时日，以便交流探讨，及夜设宴为其接风洗尘。
时过月余，大夫仲孙湫还归临淄，不待沐浴休歇即入宫中述职。逢面见礼罢，齐公姜小白问道:“天子可曾怨我？”大夫仲孙湫回道:“稍有不忿，经臣游说，已无大碍，齐周亲好，更甚从前。”齐公姜小白微微颔首，续又问道:“可曾提及太叔带？”大夫仲孙湫实言回道:“臣与天子交谈甚多，涉及太叔带者，只字未提。”齐公姜小白垂目及地，轻声言道:“昔时拘押太叔带，乃因一时怒起，今日想起，委实无礼也，寡人欲押太叔带还周，交由天子处置，卿以为可否？”大夫仲孙湫赶忙拱手谏阻道:“不可，此乃天子心病，往复翻出，恐惹得天子心有芥蒂，如此得不偿失也。臣意，此事就此做罢，若是有朝一日，天子起意诏回，我再送还即可。”齐公姜小白启首接言问道:“留其二人在此，于齐声望有损，亟当早日送回，卿观王征，约等几时耶？”见问，大夫仲孙湫摇首回道:“未可，王怒未怠，其十年乎。不十年，王弗召也。”齐公姜小白叹道:“也罢，眼下也只得如此。”大夫仲孙湫慰道:“君上莫要多想，谨使太叔带勿再作乱，便是功也。”齐公姜小白恳首赞同，遂命增加侍卫，谓对太叔带羁押之所，予以严加看守。
太叔带虽被齐室拘押，然其余波仍旧祸及中原，只因其苟同七戎侵周之时，曾应许戎人之利未能兑现，戎族心有不甘，复起侵周之心。几番用兵中原，戎族汲取往日教训，乃知欲取成周，需先解除外围，新建城池虎丘，作为联军集结地，则是此次用兵必取之地。大略谋定，戎狄各部落遂纠集四万大军，于阳春三月温晴煦风之时大举南下，直奔卫地楚丘。战报传至卫室，而卫室屡受戎乱，懿公之时更是险些亡国，闻知狄戎复起大军来犯，满堂文武因是闻之色变慌乱不堪，唯见卫公姬辟疆稳坐高堂岿然不动。稍作考量，卫公姬辟疆即谓众臣言道:“懿公败卫，戴工骤薨，寡人临危受命，于内轻赋平罪，于外适齐从众，于己醒身自劳，与百姓同苦，以收卫民，及今国力稍见回复，却又传狄寇重兵压境，卫室风雨飘摇，无力再承战祸之苦，为免复蹈前辙，当速请诸侯驰援，并着虎丘驻军坚守待援。”言讫，当堂着下请援文书，交由堂前甲士携出，八百里加急送往齐宋等诸侯。
无独有偶，而见北方狄戎侵卫，东滨淮夷亦是蠢蠢欲动。传说部落首领蚩尤于涿鹿之战大败，部落族群南迁至淮河流域而定居，自此有了淮夷之称，夏商之时便与中原相互侵伐不断，西周成王时期，淮夷部落更参与武庚之乱，周公旦统兵东征，武力慑服，后因厉王暴虐无道，淮夷复发叛乱，召公虎奉命用兵，始表臣复。后世又与山东杞郯伐交不断，今见漠北大乱，料定诸侯必将往援，则见后方空虚，遂亦起兵两万迫向杞地。经历百年变迁，杞室实力早已不复当年，见此情形，杞侯姒煜自知不敌，亦向齐鲁等发出求援书信，请其联军护杞以拒淮夷。
同一时间，两封求援书信递到齐公姜小白手中，暨要分兵两处救援，踌躇满腹之时感叹世道不平，未过多时，陈室新君妫款遣使而至，齐公姜小白礼而召见，会面问曰:“陈使今来是为何事？”陈使妫穰拜而回道:“齐侯在上，外臣扣安，先君葬礼在即，今来是为邀请齐侯前往吊唁，还望齐侯赏光前往观礼。”齐公姜小白唉声叹道:“呜呼，痛兮。同世为君，互为佳友，不期今时先行一步，寡人不甚哀悼，承蒙相邀，寡人自当前往，并将檄文诸侯，共往吊唁。”陈使妫穰拜而谢过。齐公姜小白随之取过刀笔，篆刻悼文，书曰:“盛夏遇垂兮，初识尊颜；教学相长兮，良师益友。卌年风雨兮，莫逆于心；劳力顿苦兮，乃殒厥身。呜呼，哀哉！周天失衡兮，诸侯相轻；蛮夷环伺兮，四海忧生。失君之助兮，吾将何从；惶居临淄兮，凭吊明公。世奉天子为尊兮，奉齐为方伯；尊王攘夷兮，以安九州。狄戎侵卫，祸戕中原兮；淮夷迫杞，殃及天下兮。吁嗟嚜嚜，吾独难行兮；亟众相持，匡扶正道兮。郑卫秦晋，定西北兮；陈许鲁曹，服东南兮；勠力同心，济世安兮。”此表一出，闻者无不动容。
夏四月，葬陈公妫杵臼，诸侯观礼，表其一生，勤政爱民，勉力社稷，谥曰宣公。及后，齐、鲁、宋、卫、郑、陈、许、曹、携军会盟咸地，旨为淮夷病杞故，且谋王室也。六万大军集聚咸地，营寨连绵二百里，还观中军帐之中，八邦君侯围座一堂。齐室为尊，齐公姜小白当先发言道：“今天下不平，番邦蛮夷肆掠横行，漠北狄寇侵卫，东南淮夷迫杞，九州大陆岌岌可危，不可放任不管，诸君有何想法，大可畅所欲言。”鲁公姬申起身接言道:“猖狂匪类，欺我中原无人乎？鲁室愿为天下先，举师往出驰援，必将来犯之敌歼灭殆尽。”卫公姬辟疆起身致谢道:“卫室存亡，全系诸君之手，大恩不言谢，及后有需卫室效劳处，言语即刻。”宋公子兹甫随之承序其言道:“卫侯言重矣，我等身为大周朝臣，皆负有守土卫国之责，出兵却敌，义不容辞也。”卫公姬辟疆侧身再拜致谢。宋公子兹甫环视续言道:“眼下，论述之重，乃是如何施援？兹甫不才，愿闻诸君高见。”郑公姬踕谦逊恭承道:“宋公所言甚是，我等今会聚于此，便为援济杞卫而来，师出与否，已无讨论必要，如何施援乃为商谈之重。适见杞卫同处险地，我等唯有两法可选，一为合兵突击，逐个击破；二为分兵作战，两路同进。两法各有优劣，还请诸君权衡。”语出无人接言，众皆垂首陷入沉思，权衡积弊，不光考虑杞卫之利弊，更要衡量自身之权益。齐公姜小白适时打开僵局道:“郑公实诚之言，寡人弭耳受教。论合兵突击，可保兵力占优，战时对敌不败，施之则有先后之序，先者无虞，后恐失也。而分兵作战，兵力或将不济，对敌不敢言胜，却可保障两地皆全，令敌无机可乘。不知鲁公有何看法？”见问，鲁公姬申察颜阅色道:“区区番邦宵小，一群乌合之众，何需我等同出对敌，分兵击之即可。我意分兵两路，鲁陈东向入杞，余之随齐北上援卫，足可退敌致胜也。”齐公姜小白转面问道:“诸君以为如何？”卫公姬辟疆谓此先行谢道:“卫室新生，仰众之德，寡人拜谢矣。”宋郑二公随之附和道:“愿闻号令。”曹许二君继后应道:“愿闻号令。”陈公妫款末了言道:“寡人毫无异议，只是先君新亡，寡人还需守孝，不便帅师出征，便由裨将妫穰代为行事，随同鲁公出而援杞。”齐公姜小白大喜道:“既如此，我等各自准备，不日出师，预祝马到功成。”众人礼貌附议，退而各自整军备战。
五日后，联军一分为二，鲁携陈师二万余众东向奔杞，齐合五邦主力四万北上入卫，俯瞰之下，宛若两条巨龙，游弋于中原大地，守护九州苍生。梅开二朵，话分两头，先说入杞一途，鲁公姬申并裨将妫穰领军正于行进当中，路不及半，遇杞侯所遣驿卒，报曰:“杞城告急，敢请速往救援。”鲁公姬申连忙问道:“勿急，慢慢道来，杞城战况如何？”驿卒回道:“闻得联军分兵援应杞卫，淮夷强虏见势不妙，突然发起攻击，君上忽忙领军应战，连日打退敌军数番猛攻，时至今日已与敌军激战五昼夜。”鲁公姬申复问道:“还能坚守多久？”驿卒言语急促道:“连日激战，城防损毁严重，兵员资材消耗殆尽，如无诸侯援军，刻日将见城破也。”鲁公姬申紧言命道:“汝且回告杞侯，援军已在路上，不日即至，嘱其务必再坚守三日。”驿卒领命而退。裨将妫穰随之近前答话道:“淮夷势大，加之连日熬战，杞军恐无能坚守三日矣。”鲁公姬申叹道:“眼下别无他法，唯有尽人事，听天命也。”裨将妫穰拱手请命道:“末将愿为先锋，轻装简行赶赴杞地，刻日之内进驻杞城，继而会同杞侯坚守杞城，谨待鲁公大军援至。”鲁公姬申惊诧道:“此去杞城一百八十里，平日行军日不过六十里，最快亦需三日抵达，汝今豪言日行一百八十里，虽说轻装简行，亦是难乎其难，可行否？”裨将妫穰恳首坚定道:“军中无戏言，愿立军令状。”鲁公姬申大喜道:“甚好，便依卿言行事。”裨将妫穰应诺而退，登上一旁高岗，谓对人众喊道:“陈军何在？”陈军三千甲士闻声汇集，进而齐声怒吼道:“麾下待命。”音落，脾将妫穰按剑续言道:“杞城告急，我今奉命驰援，刻日间需抵杞城，着全军解下不必要装备，携三日口粮，随我轻装简行，急赴杞城。”陈军将士齐声呼应道:“谨遵将令。”裨将妫穰继而挺剑令道:“出发！”陈军闻命解下身上多余辎重，仅携一把趁手兵刃及数日口粮，骑兵在前，步卒在后，紧随裨将妫穰急奔而去。鲁公姬申于后默默顿首赞赏，随之亦告三军继续前行。
翌日黎明，一抹霞光自云层穿出，金色光芒撒向疆场，但见杞城烽烟弥漫，城前淮夷大军列阵待命，只等主将一声令下，便发起最后冲锋，一举攻下杞城。正值夷军沉侵于胜利之时，忽闻喊声大作，自侧翼出现一彪人马，人丛中却不见行军大纛，不知来者是敌是友，迟疑不定之际，一将奔至面前大喝道:“吾乃颖川妫穰，贼寇受死。”言讫奔入夷军阵中，手起刀落砍番数人。余部陈军将士亦如嗜血猛兽，紧随其后突入夷军阵中，逢敌便朔如入无人之境。突遇变故，夷军将士一时显得慌乱不堪，渐渐阵脚不稳。杞侯姒煜立于城头观见此幕，念到来者不论何人，必是援兵无疑，几千人马竟搅得夷军万余大军阵形大乱，眼见得机会难得，随即命道:“援军到来，众将随我出城相迎。”不过刻余，杞城城门缓缓开启，杞候姒煜全副披挂，一马当先，领得两千人马冲出城外，与之陈军成手掌虎口状，绞杀夷军。夷军见势不妙，匆忙后撤，陈杞二军尾随追击，十里方还。
还至城中，停顿好兵马，顾不得俗世礼议，二人直入大堂磋商，杞侯姒煜直言问道:“幸得神兵天将，击退夷军，杞室有救矣。”陈将妫穰接言道:“出其不意，小胜一场，并未伤其元气，待其回过神来，必将重整旗鼓复临城下。”杞侯姒煜急而问道:“将军此行所携多少兵马？”见问，陈将妫穰据实回道:“末将此行，是为先锋入杞，仅携本部陈军三千将士，以解杞城燃眉之急，鲁公大队人马在后，嘱我坚守待援，务必坚持三日。”杞侯姒煜叹而自呓道:“杞陈两军，合计不过八千余众，如何抵敌淮夷两万精兵，其若复来，杞城朝夕不保，何谈坚守三日？”陈将妫穰出言慰道:“杞侯勿忧，末将已有御敌之策，可保杞城三日不破。”杞侯姒煜紧言礼道:“将军快说。”陈将妫穰拱手回道:“敌众我寡，正面与之对抗，可谓毫无胜算，唯有出奇制胜。今日一战，颇有成效，我意兵分两路，杞侯驻守城区，末将出而袭扰，令其首尾不一，以此迟滞敌军，三日之内，必可保杞城无虞。”杞侯姒煜惊萼道:“将军此举，是为断臂之法，此去九死一生也。”陈将妫穰轻笑道:“陈杞一家，杞失陈危，唯有护下杞城，方可保陈无虞，为国捐躯，末将死得其所。”杞侯姒煜顿首佳道:“将军大义。”陈将妫穰淡然回道:“若无他事，末将请退。”杞侯姒煜噙泪许道:“将军保重。”陈将妫穰不语，自行退下。
果不其然，两个时辰过后，夷军查清情形，得知援军不过数千，加之杞城守军，亦不过万人，两相对比之下，夷军仍占优势，可以一战，由是聚气敛兵，复临杞城城下，以期一举踏平杞地，挥师中原。杞侯姒煜与之陈将妫穰并立城头，憋见城下夷军列阵就位，陈将妫穰随之拱手请命道:“夷军将欲攻城，遵照既定方略，末将去也。”杞侯姒煜侧身敬道:“将军珍重。”时过一刻，陈军三千将士密出西门，偷行至夷军阵后。与之同时，夷军鼓声大躁，山呼海啸般袭向杞城。杞侯姒煜肃颜驻立城头，目光坚定而从容。其心知晓，此战乃是是决定杞室存亡之关键一役。手中利剑散射出道道寒光，身上战袍于风中猎猎作响。而其身侧，则是杞城一众将士，人皆面色凝重，目光炯炯，准备随时为杞而死。忽闻得杞侯姒煜命道:“弓弩手准备。”五百弓弩手均匀分布于城墙两翼，闻命张弓搭箭，屏息待命。窥见敌军行至百步之内，杞侯姒煜怒吼一声:“放。”弓弩手闻命松弦，五百支利箭腾空而起，如流星闪过，坠于敌军阵中。霎时间，夷军中箭倒地者不计其数，哀嚎声不绝于耳。三阵箭雨过后，夷军攻势稍有减缓，然不足以挫其退却，只见其手持登城梯缓缓靠近城下。随之一道道登城梯拔地立起，杞侯姒煜擎剑过顶，命道全军曰:“安身立命，在此一战，我与诸君同生死，城在人在，杀！”众将士闻命抽刀，斗志昂扬，与之攀城夷军展开近战，一时间刀光剑影，火花四溅，杀得难解难分。
终是敌众我寡，战不多时，杞军尽显颓势，然而夷军攻势却是愈加猛烈，杞城城墙于两军脚下震动，仿佛随时可能崩塌。杞侯姒煜心中虽是万分紧张，头脑却是沉着冷静，迅速下令驻守将士填补纰漏。这时，陈将妫穰领得三千陈军，已悄然潜至夷军阵后，见得杞城城头两军陷入激战，突然向夷军发起袭击，直取敌军主帅所在之处。陈将妫穰跃马夷军阵中，如入无人之境，三军陈军将士亦如猛虎下山，于敌夷军阵中来回穿梭，杀得夷君人仰马翻。夷军措手不及，不知何处杀来兵马，只得下令前线甲士退兵回援。窥见此幕，陈将妫穰当即见好就收，领军脱离战斗，撤向夷军后测伺机待敌。时将入夜，夷军亦无心再攻杞城，差人打探陈军动向。是夜无战，至次日黎明，夷军复聚杞城城下，因其连夜打探得知，昨日袭扰本部军阵者，乃是陈军所部，不过三千余众，偷出城来施行袭扰滞敌之计。其今亦将大军分做两路，一部五千人马专为抵御陈军袭扰，余部万余精锐从速破取杞城。晨曦首缕阳光照下，夷军发起攻击抢夺杞城，与此同时，夷军后方荡起一片尘烟，显然是陈将妫穰使之，夷军见之赶忙分兵抵御。见到这一幕，杞侯姒煜心中压力稍有减轻，陈军袭扰迫使夷军分兵，杞城正面压力大大减轻，这给杞城防守带来转机。杞侯姒煜仗剑挥斥方遒，鼓舞城头甲士继续坚守，同时命令城中百姓随时准备登城御敌。夷军攻城因是毫无进展，再说夷军分兵赶往尘烟升起处，只见数十陈军骑甲，手持树枝来回拖曳，激起满天尘烟，而其主力不见踪影。见夷军袭来，陈军数十骑甲一哄而散，四下奔散遁走，赶往下一处布设疑兵。待其会神中敌疑兵之计时，陈将妫穰突然领军从夷军西侧杀出。唯恐中军有失，夷军前后两师同时回援，陈将妫穰见机命道不得恋战，领军从速脱离战斗，消失于夷军视野之中。此后时间，陈杞两军通力协作，如此往复使然，随之时间推移，夷军攻势逐渐减弱，而陈杞将士士气却是愈加高昂。于杞侯姒煜指领下，杞城防务逐渐稳固。一整日下来，夷军不断无法突破杞城城墙，更为陈军所累，落得精疲力尽，其士气更是衰颓低糜，及至入夜，不得不下令歇战休整。至第三日，夷君恼极陈军袭扰，由是分兵一部佯攻杞城，吸引陈军现身。及见杞城有险，陈将妫穰依样葫芦，施行袭扰之法，不料夷军见其现身，旋即收回攻城所部，全军追歼陈军。陈将妫穰谓此亦早有预料，遂领得陈军左冲右突，引得夷军万余大军，于原山川野间来回穿行，恰如猫鼠之戏。然则坎鼠再如何精悍，亦敌不过狸猫身强力壮，敌众我寡之下，陈军且战且退之时，一人接一人倒于夷君无情马刀之下。竟日奔走，日将西下，两军已是人困马乏，趁得饮食间歇，陈将妫穰召集部下训曰:“三日争战，我等业已完成滞敌之命，不负社稷不负民，然则敌寇围追堵截，我等生机渺茫，诸君可愿随我舍此残躯，再战一回？”此时，陈军只剩得二百余人马，见上有问，由是齐声应道:“誓随将军，生死与共。”颖川男儿，豪气干云，陈将妫穰频频顿首，很是欣慰，继而命道:“蒙马眼。”众将士各取身上血布汗巾，府身围裹马目。事毕，陈将妫调转马头，掣剑在手，锋指夷军，大喝道:“将令，直取敌将首级。”言讫，跃马而出，余部二百将士紧随其后。而见敌军复身杀会，夷军匆忙列阵迎战，一时间竟抵敌不住，眼见得陈军愈发靠近将官帅旗，众人只得拼死相护，陈军步伐虽有减缓，士气却是丝毫无挫，只见其二百人直如煞星降临，全无守势，刀刀夺命。夷军无法，只得硬起头皮应战，凭借自身人数优势，以十抵一，以百抵一，将其淹没于人海之中。酣战半个时辰，二百将士全军尽没，仅剩得陈将妫穰一人被围困于中间。只见其双眼通红，满身血渍，其知大限将至，手拄残剑奋力起身，恶视众人，愤言道:“吾乃颖川妫穰，谁敢与我一战。”夷军将士见其杀气腾腾，腾挪不敢近前。谓此情形，陈将妫穰冷笑数声，旋即屏气凝神，挺剑冲向夷军，顷刻间毙敌两名。值此，夷军观其视死如归，心中莫名升起阵阵寒意，亦知纵其杀戮，恐危及己身，由是一拥而上，将其斩于血泊之中。
天色渐暗，夷军重振旗鼓，复临杞城脚下，解决完陈军，其再无后顾之忧，连日攒下之怨气，亦随之主将一声令下，四面围定强攻，发泄于杞城守军身上。杞侯姒煜亦知最后时刻来临，遂发动全城百姓，除却老弱妇孺，尽数登城御敌。然白丁怎是精锐敌手，无数百姓惨死于夷军之手，战不多时，杞城多处险要之地，堪堪为之所破。谓此情形，杞侯姒煜亦是无计可施，只得闭目仰喉，听天由命矣。忽闻得远处穿来一阵战马嘶鸣，紧随之战鼓号角齐鸣，由远及近，愈发清晰。杞侯姒煜睁眼望去，一面鲁字大纛旗印入眼帘，由是激动道:“援军天降，杞室得救矣。”夷军匆忙回师迎敌，只见鲁军铺天盖地，似如潮水涌来，众皆胆寒，斗志全无，加之连日激战，早已是强弩之末，未及交手，便做鸟兽散。鲁军四下围追堵截，夷军死伤无数，追歼灭数个时辰后，回师杞城驻防，杞城之围尽解。杞侯姒煜厚礼迎进，并于全城设宴犒劳三军，席间闻知陈将妫穰壮举，鲁公姬申感慨道:“九州万民皆壮士，颖川男儿志犹盛。”并应言战后，补予陈室三千兵马，其出征所用之资，皆由鲁室补还。是夜，全城军民联谊，欢声笑语不断，多日之战争阴霾，一扫而散。
言罢杞城之围，再说齐宋援卫之行，行军数日后将抵达虎丘，宋公子兹甫与会齐公姜小白，言曰:“临近前线，不知齐公可有御敌方略？”齐公姜小白回曰:“此事易耳，我军进驻虎丘，加固城防，令敌无懈可击，不出数日，敌必退矣。”闻言，宋公子兹甫礼言敬道:“齐公所言甚是，然寡人心有一想，可永久解除戎患，不知当讲否？”齐公姜小白笑而许道:“但说无妨。”见允，宋公子兹甫畅言道:“若要永绝戎患，需先止战，而战之所倚者，不过兵也。无兵则无战，无战则无患，今若全歼来犯之敌，可保十年之内，漠北戎狄不敢南窥中原。”齐公姜小白眯眼笑道:“此说倒为新奇，不知宋公有何谋划？”宋公子兹甫谦而回道:“些许拙念，供君参谋。虎丘城坚，无需全军驻，齐公可领郑曹二军援入，凭借地利之便，足以抵御来犯之敌，寡人则协领宋许二军，绕道潜行，偷至敌军后侧，阻其归途。待其退兵之，我等前后夹击，必可全歼敌军，若此可致狄寇元气大伤，十年之内，北疆再无战事。”齐公姜小白淡笑言道:“宋公高论，寡人受教矣，便依此计行事。”宋公子兹甫悦而请辞，继而与之齐公姜小白分兵两路，续向虎丘前行。
不数日，齐公姜小白领得郑曹二军，进驻虎丘。狄军这边连日试探性进攻，找寻虎丘城防薄弱处，将欲发起强攻之时，乃得知诸候援军抵达，一时亦不敢轻举妄动，由是只得收缩兵力，于虎丘城北五十里安营，并四下打探联军兵力部署。如此对峙数日，及探马回报，得知城中守军四万有余，与己兵力不相上下，城池薄弱处亦得以修葺加强，眼下虎丘之城防，可谓固若金汤，无懈可击。战不得利，就此对峙下去，不过是空耗粮草而已，狄军由是起意退兵，又恐联军趁乱追击，乃留三千兵马断后，于其退兵之后，遍设陷阱，阻敌追击。过得三日，狄军起营退兵，卫公姬辟疆见之，赶忙寻见齐公姜小白说道:“狄军退矣，趁其军心不稳，敢请齐公使军追之，必可重创狄军，教其知我联军厉害。”不料，齐公姜小白不以为然道:“兵法有云，穷寇莫追，且据斥候探报，狄军留有重兵断后，追之必中其埋伏，卫室之围既解，随他去也。”有求于人，不宜用强，卫公姬辟疆只得无语而退。待其走后，大夫仲孙湫亦不解问道:“狄今退兵，于我确是大好良机，其虽留有三千人马断后，于我联军跟前，不值一提，些许陷阱，根本无法阻止我军推进，可谓追之必必胜，奈何君上不为耶？”齐公姜小白冷言回道:“我今师出追击，与之宋军前后夹击，重创狄军不在话下，甚或将其全歼。如此一来，功在宋室，齐室不过绿叶陪衬，造就宋胜齐衰，寡人不意为也。再有一点，齐以尊王攘夷立世，夷之不存，诸候无患，必将相互侵伐，尊王攘夷乃成空谈，齐之霸业何存？”大夫仲孙湫将言劝道:“尊王攘夷，乃在却外患，平内忧，君上此举，却是倒施逆行，纵外患，促内忧，若此失之诸侯尊崇，齐无立世之基，霸业乃成空谈耳，还请君上三思而后行。”闻此，齐公姜小白愠色道:“无需多言，寡人心意已决。”言讫，拂袖而去。
此时，宋公子兹甫领军绕至狄军后侧，驻守于邶地丘野，此处乃是狄军退往漠北必经之所。闻报狄军退往己处而来，宋公子兹甫遂命三军迎住截杀。而见后路被断，夷军转向西逃窜，此举却引得周王姬郑发憷，赶忙向齐室求援。齐公姜小白闻讯，遂着大夫仲孙湫领得郑曹二军西出勤王，荫护周室王畿安危。宋公子兹甫领军于邶地与狄军激战数日，却不见齐军追来，由是派出哨骑前往打探。得知齐公姜小白以狄军设伏断后为由，拒出追击，更将大军调往洛邑戍守成周，宋公子兹甫怒火中烧，大骂道:“齐廷匹夫，言而无信，假仁假义，不足与谋也。”遂命撤军返宋，纵狄逃遁。宋齐由此结下不解之怨，好在外敌为之驱逐，中原趋归平静。
秋九月，大旱，犹以晋西北为甚。正是稻谷扬花时节，却逢地裂大旱天，苗花枯萎，发育不济，更激起蝗虫害，晋西北万顷良田，眼见得将要颗粒无收。而此时晋廷正忙于平狄攀周，因而无视晋西北旱情，还观秦关中亦是受灾地之一，却见秦廷上下搁置一切事务，全力整治旱情，通渠引流，除虫灭害。至收获之时，秦室满仓稻谷金黄，晋室鼠现仓底荒凉。
冬十月，晋西北大闹饥荒，体虚脾弱者，唯有忍饥濒死，胆壮力强者，遂生劫掠之心，过往官粮商货，无一幸免。晋公夷吾为此头疼不已，想要开仓赈灾，奈何连年争战，府库所剩无几，大夫郤芮献言道:“何不贷籴以安民。”晋公夷吾悦道:“贷向何邦？”大夫郤芮见问回道:“臣以为，秦毗晋邻，且有姻亲之好，可向秦室贷资请籴。”晋公夷吾悻悻然道:“河西之事尚未了却，今又向其请籴，其可允否？”大夫郤芮应道:“便就以河西之地说之，秦若许我贷籴之请，我则奉上河西之地，其若不允，便是秦室有负于晋，河西之地寸土不让。”晋公夷吾闻言大喜，遂着大夫郤芮为使，往秦请籴。
闲话不叙，大夫郤芮奉命使抵秦室，面君陈言道:“晋西北倪逢大旱，十余万百姓食不果腹，堪将恶毙，今向秦室贷籴救民，祈请秦公恩准。”秦公赢任好不语。客卿坯豹出而驳道:“先前许秦河西之地，至今未与，今又贷籴于秦，资将有偿耶？晋小子言而无信，负秦在先，屠戮忠良，天谴在后，敢请秦出师伐之。”大夫郤芮从容应对道:“非晋不许也，只为灾情所扰，百姓生计为重，实是无心考量河西之事，谨待灾情缓解，迟定交付，还请秦公明察。”秦公赢任好仍旧一言不发。大夫子桑隐世进言道:“晋君有恶，百姓无罪，今许惠与晋，卒念百姓疾苦耳，本无所求。晋若知恩，当许河西之地与秦，其若泯恩，其民必异，君上举义而讨焉，民必念秦之好，助秦而却晋，其必败也。”闻此，秦公赢任好转面望向大夫百里奚，问曰:“与籴否？”大夫百里奚简言回道:“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，国之道也，当与之。”闻得此言，秦公赢任好正身谓对大夫郤芮言道:“秦人虽尚武功，却不欺凌弱小，晋侯欺秦，寡人无忘，然百姓无罪，晋西北旱灾，寡人无能漠视，上天有好生之德，乃许贷籴之请，不日运出。”大夫郤芮躬身致谢道:“秦公仁寿。”秦公赢任好不复与言，转身退去。
旬日过后，秦室筹得粮粟万斛，并征集船舸数千艘进行装运，由秦都雍城出发，沿渭水，自西向东五百里水路，继而横渡黄河，改经山西汾河漕运北上，直达晋都绛城。粮船白帆从自雍及绛，八百里路途，首尾相连，络绎不绝，史称“泛舟之役”。