次日，荷月悄然而至，盛夏的暑热滚滚袭来，令人懒于踏出房门半步。
然而，不出所料，太后特意传召穆岁安与乔棠入宫……一同用膳。
蔺聿珩与秦王虽未获召见，但二人依旧入宫，与妻形影不离。
待四人抵达寿安宫，见皇后与昭阳长公主皆在此处……品茗闲谈。
令穆岁安感到惊诧的是，昭阳长公主看上去明显不太对劲——
其身着素衣，未施粉黛，眼角细纹清晰可见，面容憔悴，双眼红肿，眼神黯淡无光。
鬓间未饰金钗朱翠，仅用一根朴素至极的白玉簪，将长发简单挽起。
尤其是那几根显眼的白发，仿佛让她数日之间苍老了好几岁……
“母亲……”蔺聿珩见到昭阳长公主这般模样，顿觉一股酸涩涌上心头。
“自弘宁寺归来后，这两日儿子在府中养伤，未去探望您……还望您多加保重身体。”
母亲向来注重梳妆打扮，四季所着皆是色泽艳丽的华服，且妆容精致。
满头珠翠，珠辉玉映，更是彰显其嫡长公主的雍容华贵气度。
“无妨……”昭阳长公主笑了笑，反倒安慰起儿子，“今日起得晚些，便懒得装扮了。”
“况且，本宫天生丽质，即便是素面朝天，也难掩自身的美貌与气度……”
话语稍顿，她将目光投向垂眸静坐的穆岁安，微笑着问了一句：“你说是与不是……岁岁？”
套什么近乎，谁是你的岁岁——穆岁安险些脱口而出。
“您说的是……”她的嘴角勉强扯出一抹笑容，“长公主容貌绝色，简直是世间罕见。”
入京之后，她所见的女人中，宸贵妃的美貌最是出众，堪称绝色无双。
昭阳长公主与郑国公夫人，则是平分秋色，二人之美各有千秋。
前者长相艳丽，气度华贵，丹凤眼自带傲气，仿佛雍容华贵的姚黄牡丹。
后者容貌娇美，气质出尘，一双杏眼我见犹怜，恰似冰魂雪魄的百合。
这三位女子虽已步入中年，但依旧可见她们年轻时的绝世风采。
“夫人……”蔺聿珩伸手轻轻捏一下妻子的手指，压低声音提醒，“皇祖母在叫你呢。”
无需多问，妻子肯定又在暗自想着京中美人，此乃其特殊爱好也。
闻言，穆岁安瞬间回过神来，她下意识地站起身，稍稍绷紧心弦。
“太后……皇祖母……您请吩咐。”
她眨巴着乌黑明亮的眼睛，心中虽满是警惕，但面上却是懵懂无辜之态。
“焱羽之事，哀家已经知晓。”太后满脸慈爱之色，直言不讳地开口。
“秦王的身体情况不容乐观，急需此蛇为药引，你可愿忍痛割爱？”她随即问道。
“太后……”穆岁安福身行礼，“我自然期望秦王爷，可以早日身康体健……”
话语稍顿，她双手紧紧揪着系在腰间的香囊，眉头微微皱起，面露难色，欲言又止。
“可是那条小金蛇……在我离开山寨赶赴京城时，已从飞云寨逃出去了。”
“你说什么！”
闻听此言，太后与皇后不约而同地惊呼出声，甚至因震惊猛地站起身来。
“皇祖母莫急！”蔺聿珩赶忙宽慰。
“昨日因一时激动，我们险些将此事忘却……四月初，岳父大人的家书曾特意告知。”
“不过焱羽虽不在飞云寨，但依岁岁对它的了解，它应是回到青杓山。”
说罢，蔺聿珩自袖中取出信笺，将其打开，轻置于太后身旁的桌案上。
无巧不成书，妻子竟能模仿岳父大人的笔迹，观之几乎是如出一辙。
最为重要的是，父女二人的字迹皆是如同鸡爪划过，潦草到难以认清。
今日凌晨，妻子的特殊家书已秘密送出京城，想来不日便可抵达郓州。
据妻子所言，焱羽平日栖息于寨顶的一处洞穴，常人难以见到，唯有家人方可得见。
正因如此，岳父可命人将其偷偷放回青杓山，再由秦王暗卫擒获即可……
“皇祖母、母后……”秦王也赶忙出言安慰，“有下落已是万幸，反正也不急于一时。”
表哥聪慧，此举实乃万全之策！
如此，既可让他取得解药，又能让飞云寨置身事外，避免牵扯其中。
“是啊……此乃上苍庇佑……”皇后不禁喜极而泣，“已探知下落，命人细细搜寻便是。”
太后微微颔首，随即将手中那张有碍观瞻的家书，重新递与蔺聿珩。
“岁岁……殿内皆是自家人，你无需如此拘谨，且坐下说话吧。”
说话间，太后满面笑容，特意命嬷嬷为穆岁安奉上清凉甘甜的酪樱桃。
“岁岁，穆将军即将入京，不妨请他顺道将焱羽带入京中？”
太后手捧着提神养气的参汤，突然轻描淡写地道出一句惊人之语。
穆岁安：“！！！”
纵然她千算万算，也未曾料到太后竟会如此老奸巨猾、老谋深算！
她与棠棠在京为质，若太后暗中下达此懿旨，阿爹为保她们的周全，也会拼命护送。
至于不愿让秦王解毒、会暗中抢夺金蛇的人，无外乎就是皇帝与太子。
皇帝也就罢了，无情无义的小人！
她对太子与五公主有救命之恩，太子或许会看在她的薄面上，不忍对阿爹痛下杀手。
如此一来，太后所派出之暗卫便可见机行事，力求争取更大的胜算。
即便是为这微乎其微的可能性，太后也全然不顾阿爹的性命……
“皇祖母，此事万万不妥！”
蔺聿珩正欲出口，秦王已毫不犹豫地出言阻止太后之“奸计”。
“皇祖母，穆将军刚刚历经两个月的浴血奋战，即便未有伤痕累累，也会身心俱疲。”
“况且，此行穆将军还要负责押送东越五皇子入京，实乃分身乏术！”
“倘若此事泄露，莫说父皇会责难儿臣不敬功臣，百姓与将士又当如何看待皇家？”
言罢，秦王蓦然跪地叩首，其状仿若宁死不屈，绝无半分妥协之意。
他是想要活下去，然无论如何，断不会卑劣到利用战功赫赫的边境守将。
“母后，此举着实不妥……”皇后将秦王扶起，亦不赞同太后之决定。
只因他们皆心知肚明……此事本就危机重重，可谓是与当今皇帝为敌。
心怀苍生、为国效命的功臣，实在不应被卷入皇家内斗的漩涡之中。
见皇后与秦王如此深明大义，穆岁安心下不忍，只得默默垂下头。
她心疼这对母子，但更在意阿爹。
与此同时，她心中愈发笃定，这般善良的皇后，教出之秦王——着实不适合做皇帝。
她不懂为君之道，但以小窥大，从阿爹治理飞云寨便可知——
如今大雍这昏聩的朝廷，需要的并非是仁慈博爱的仁君，而是一位睿智铁腕的明君。
何为仁君？明君为何？心系天下百姓的乔叔，曾谆谆教导于她。
“罢了……此事哀家心中有数。”
良久，太后轻叹一声，缓缓道出这一句模棱两可的话语。
她随即看向秦王，面露笑容，若无其事地转移了话题——
“秦王，如今最为重要之事，当是六月初六，你与华英的大婚。”
“中宫嫡长皇子，与郑国公府的嫡长女喜结连理，理应隆重之至，让万民共襄盛举。”
大雍向来重嫡重长，只要秦王彻底恢复康健，东宫易主并非难事。
日后华英所走的中宫之路，想必会比她与皇后顺遂许多。
穆岁安与乔棠相视无言：“……”
瞧瞧！一个姓氏的就是不一样！