翌日清晨，卯时未至，昨夜得知消息的秦王，已马不停蹄地入宫。
他径直闯入长乐宫中之时，皇后刚刚更衣梳妆完毕。
“母后……”
“此事莫要再提，就此作罢！”
秦王刚一开口，已知其来意的皇后便无奈出言，硬生生将其打断了。
“怀锦，近日陛下龙体欠安，心情本就不悦，已接连处死几名宫人。”
皇后轻叹一声，又道：“甚至连四岁的七皇子，也因言语不当，而遭陛下当众训斥。”
“虽说东境战事大捷，但陛下本就不满意棠棠，恐会拿此大做文章。”
除非现在有办法令陛下，迅速恢复龙精虎猛，否则只会龙颜大怒……
“那棠棠要平白受此委屈吗？”秦王颓然落座，闷声低语一句。
“委屈？”皇后微微垂眸，凝视着飘浮于茶水上的翠绿茶叶。
“既入皇家……何人不会委屈？能勉强保住性命，已是万般辛苦……”她低声呢喃细语。
太后手段强硬，然入宫整整八年才诞下一女，只得无奈收养一个白眼狼。
她贵为皇后，孕期极尽谨慎，却还是让孩子胎里中毒，以致病痛缠身。
世间最为尊崇的两个女子，都尚且如此艰难，更遑论是区区孺人……
“母后……还有六日便是婚期……不知此事能否有转圜之余地？”
秦王见到皇后露出黯然神伤之态，适时转移了话题。
“怀锦……这些年，或许我们都低估了太子。”皇后未曾答话，反而说出一句不相干之语。
“原以为他娇生惯养，是个不谙世事的少年，没成想……竟是深藏不露。”
“论手段，华英不敌宸贵妃，何况是那位心狠手辣的太子呢！”
言及此处，皇后缓缓摇头，看向对面的秦王，回答他方才的问题——
“华英并非不愿嫁与太子，而是自知日后的命运……实在是不敢嫁啊！”
“太后日薄西山，无计可施，难将华英硬塞入东宫……如今看来，她只能入秦王府。”
这几日太后软硬兼施，然宸贵妃言笑晏晏间，便轻而易举地婉拒了。
“怀锦，母后喜欢棠棠那孩子，但华英姓郑，终究与本宫同根同源。”皇后无奈道。
“无论她心系于何人，只要她嫁入了秦王府，就是你名正言顺的妻子。”
“且不提你们十余年的情分，便是看在你舅舅的情面上，日后你也万万不可慢待她！”
皇后言辞切切，满面愁容，鬓间的白发若隐若现，已几难隐藏。
华英之父是她的嫡亲兄长，自幼对她呵护有加，兄妹二人感情甚佳。
这些年，秦王身子病弱，兄长不辞辛劳地遍寻名医，珍稀药材更是源源不断地供给。
兄长虽存有私心，醉心权力，但那也是为郑国公府的未来殚精竭虑。
无论如何，兄长待这位外甥，可谓是倾力相护，此心天地可鉴。
“母后……”秦王低声道，“儿臣自然敬重舅父，但实难违背心意，强行与华英夫妻和睦。”
“棠棠在宫中受尽委屈，我不能让她在我这里，依旧伏低做小。”
“在我有生之年内，华英即便入秦王府为妃……也会独守空房，且当我是废人即可。”
话音刚落，秦王起身，恭敬地向皇后拱手行礼，随后转身离开殿内。
无论是郑国公夫人还是王家，表面上不再追究，暗地里自可复仇……
凝望着秦王渐行渐远的身影，皇后暗自思忖，莫非这孩子动了真心？
“皇后娘娘……”
恰在此时，掌事女官入内，低声禀报道：“太后派人去勤政殿，请太子稍后前往寿安宫。”
“适才郑姑娘入宫请安，此刻正在寿安宫侍奉着太后服药。”
太后先是传召郑姑娘入宫，随后又请太子前去，其中怕是另有深意。
闻听此言，不知为何，皇后心中突然涌起一股不好的预感。
“不会的……不至于……”
母后向来睿智，应不会赌上整个郑家的清誉……以某种不堪手段……让华英成为太子妃。
即便如此，皇后心下难安，还是决定亲自前往寿安宫……
此时，寿安宫中，身着一袭玄色金丝蟒袍的姜奕承，缓步踏入殿内。
“孙儿给皇祖母请安。”他毕恭毕敬地躬身行礼，再不复昔日懒散之态。
“太子果真是天潢贵胄，举手投足间尽显龙章凤姿。”太后微笑着开口。
“哀家身体抱恙，华英孝顺，特来寿安宫侍疾，想必太子不会介意吧？”
说着，太后稍稍抬手示意，宫婢躬身上前，奉上一杯清凉解暑的香茗。
“皇祖母……”姜奕承微微一笑，“郑姑娘不日将成为孤的皇嫂，孤尚未亲自道喜呢。”
“今日皇祖母特意传召……莫非是想让孤替皇兄筹备婚事？”
“皇祖母请放心，日子虽紧，但礼部办事得力，诸事皆已安排妥当。”
姜奕承笑容满面，仿若完全不懂太后的心思，只顾着自说自话。
“……”太后脸上的微笑渐渐凝滞。
“太子，华英才德兼备，是郑国公府嫡长女，若是嫁入东宫，于你无疑是一大助力。”
这小子的性情，简直是与宸贵妃如出一辙，迂回曲折之术根本无用，倒不如开门见山。
“助力？”姜奕承挑了挑眉，故作茫然地反问一句，“孤又不会造反，何须什么助力？”
“皇祖母，孙儿政务繁杂，您这杯极易上火的茶水……便不用了。”
开门见山地挑明话语，姜奕承径自起身离去，全然无视太后漆黑的脸色。
“太子……”
“皇祖母！”
姜奕承头也不回地打断太后之言。
“孤与郑家女无缘，无论东宫还是他日后宫，此事绝不会更改。”
“皇祖母，您年事已高，当以宽心为本，静心养性，安享天伦之乐，方为明智之举。”
说罢，姜奕承闲庭信步地离去。
父皇登基十年，太后与郑国公府已是外强中干，竟还企图独断专权，实乃异想天开！
这些年，太后与父皇鹬蚌相争，他与母妃暗中筹谋，恰好渔翁得利……
姜奕承刚离开寿安宫不久，方才一直沉默不语的郑华英，竟跟随而来。
“太子殿下，可否请您移步，臣女有话与您单独说，此事关乎……”
话语稍顿，郑华英轻启朱唇，无声地说出“穆岁安”三个字。
“……”姜奕承未曾开口，只是似笑非笑地稍稍抬手示意一下。
其身后的宫人与侍卫见状，当即悄无声息地退后数步。
“说。”姜奕承轻吐一字。
“太子殿下……”郑华英面上露出胸有成竹的微笑，“臣女看得出来，您心仪穆岁安。”
“或许我们可以各取所需……臣女定会竭尽所能，助您得偿所愿……”
“啊——”
郑华英话未说完，竟猝不及防地踉跄一步，继而重重摔倒在地。
素日里端庄典雅的女子，此时毫无仪态地倒伏在坚硬的小青砖上，模样甚是狼狈。
姜奕承淡定地收回右脚，面无表情地俯视着手捂膝盖的郑华英。
“你算什么狗东西，凭你也配提她的名讳！还敢跑到孤面前大放厥词！”
“郑华英，你听好了，你敢让她掉一滴眼泪，孤就剜了你的狗眼！”
言罢，姜奕承冷笑一声，抬手整理一下金冠，遂转身离去。
转身之际，他恰巧望见皇后的仪驾正从前方朝此处行来。