作为孙承宗看重之人，袁崇焕得知孙承宗去职后，以父丧为由递交辞呈，尚不知朝廷答复。
孙元化亦请辞，正静候朝命。
令人意外的是，山海关总兵马世龙仿佛被忽视，孙承宗离开后，对其弹劾之声立时消停，似从未有过。
觉华岛水师问责仍在持续，未知结局如何。
高第甫至山海关，孙承宗尚未离任之时，袁崇焕、孙元化及金启综皆赴山海关为其送行。
昨日他们刚返宁远，孙元化今日便至觉华岛见杜寒。
“高大人与孙督师不同，初到即欲撤出辽东，袁备、金通均不赞成。
如今军心浮动，我且来此避几日清净。”话至尾声，孙元化才道出真意，现下何处皆混乱不堪，他索性来觉华岛图个耳根清净。
杜寒对孙元化来访颇为欢喜，随口应允：“若你想留，尽可多待。
我料高第不久便会下令撤军，届时辽东局势更乱，恐有不少逃兵，你藏于此处倒好，只要炮队无事，自不会牵连你。”
“先生言有大量逃兵？”孙元化稍惊，随即点头，“先生所虑甚是，如此一来，孙督师四年的努力全成泡影，实为可惜！”
孙元化独自叹息，杜寒却不以为意。
自穿越起，他秉持兵来将挡的心态，未曾妄想改变现状，一心壮大自身势力。
无论何时，有兵方为根本，其余皆虚妄。
纵有再崇高理想，前提是有能力达成。
对杜寒而言，一切宏愿、抱负、意志皆无意义。
正因秉持此态度，杜寒对后续发展并不在意，来则迎之，不来则专注己业。
朝廷党争与己无关，只求不涉己身。
战后，杜寒的思想悄然转变。
在此之前，他所考虑的是如何存活；然而此役之后，他开始思索如何施展抱负。
无论世人如何夸赞建奴的勇猛，杜寒却认为，建奴终究不过是一支落后且带有浓厚奴隶制色彩的武装力量。
纵使他们再强悍，在装备了新型武器的现代化军队面前，也毫无招架之力。
即便穿上五层铠甲，即便披挂三层重甲匍匐前行，面对尖头弹依然难逃一死。
从一个跨时代的视角出发，杜寒觉得孙承宗、王在晋乃至刚上任的高第，他们的战略并无高下之分。
此时的大明王朝，早已腐朽至极，非一人一事所能扭转。
即便消灭建奴，平定流寇，大明的问题就能迎刃而解吗？
朱元璋称帝后实行世袭罔替，皇室子孙世代享受特权与土地，到了明朝末年，全国大部分土地竟成了免税的朱氏产业，压榨之下，百姓不堪重负。
大国的民众本应是最善良的，只要还有出路，绝不会轻易反叛。
像明末这般四面楚歌的年代，杜寒甚至觉得速亡反而是一种解脱。
老朱家不是东西，建奴更似禽兽，两者皆无存在的理由。
杜寒稍有立足之地，这种想法便时而浮现。
我接受过二十一世纪的文明熏陶，岂会为你们朱家卖命？痴心妄想！
我身为华夏男儿，岂容建奴肆意横行，白白蹉跎三百年光阴，让西方列强称霸世界？也别做梦了！
说什么扶持明朝，扶持明王，这腐朽的大明能救吗？唯有推翻重建，方能让华夏民族抢占工业革命的先机，独占鳌头。
杜寒常常告诫自己，若不奋力一搏，就辜负了自己的穿越之旅。
既然已是穿越者，目光就不能局限于建奴。
不过是个小目标罢了！
只要给我两三年稳定发展的机会，杜寒坚信自己能够轻而易举地剿灭建奴，让他们永远退出历史舞台。
他的使命，是让这个国家成为全球最强大的存在，成为首个迈进工业时代并引领高科技浪潮的国度。
要达成这一切，只能从头做起。
因此，若不全力以赴，我为何要穿越！
带着这样的信念，杜寒对官场那些繁琐事务毫无兴趣，不论谁来负责辽东事务，他只专注于自身的发展。
杜寒心中始终以壮大自身为首要目标，凡是对壮大自己有利的事，便全力以赴去做；反之，则完全不予理会。
在他看来，任何阻碍自身发展的存在，不论其身份为何，皆视为敌对势力。
这是杜寒当前为自己确立的原则。
如今正逢一个可以迅速扩充实力的机会。
据史载，高第下令撤军之后，大量不愿内迁的辽东将士逃离军队，竟有一半之众选择了逃跑。
杜寒估算，即便剔除掉虚报编制的现象，成功招募三四千人应不成问题。
而他目前手下仅约两百人，若细心经营，从这些逃亡者中招募数千人并非难事。
到了十月中旬，高第正式决定放弃关外据点，此决策引发了袁崇焕的强烈抗议。
他与金启保以“兵法应攻而非守”为由反对撤退。
双方僵持间，明军实际上已悄然撤离后屯等地区，将主力集中在宁远至锦州一线。
果然如同史书记载一般，撤退命令发布后，数万名来自辽地的士兵纷纷临阵脱逃，这一状况令早已离任的孙承宗颜面尽失，似乎进一步印证了王在晋所言“辽人擅逃”的观点。
在这场大规模逃亡潮中，部分人投奔东江镇加入毛文龙麾下，另有一些人沦为山贼，还有一些人选择归降满清。
与此同时，辽东百姓也掀起了逃亡浪潮，随明军四处流窜，不知前路何方。
时值深秋，天气渐冷，若再找不到安稳之地，恐怕很多人的一生都将就此结束。
同一时期，杜寒得知毛文龙在东江镇收容了数十万难民。
以往读史时他对这类记录并未在意，但置身其中后，杜寒不得不对毛文龙的组织能力表示钦佩。
几十万人口就意味着几十万张口，能在几座孤岛上供养如此多民众，绝非易事。
此次，杜寒得以借助穿越者的先知优势，谈话结束后便亲自前往觉华岛屯粮城。
因金冠身体尚未恢复，诸多事务均由张斌良代理。
“老弟打算招兵？招兵又有何用？”听完杜寒的来意后，张斌良带着几分不解打量着对方，“咱们这座岛远离大陆，建奴又没有海军，你这兵招得实在多余，还得多费不少银钱维持。”
“我现有三千名士兵的编制，若现在不抓紧时间招募并加以训练，一旦上级突然下令让我出征，岂不是两手空空？”杜寒说到这里叹了口气，“我跟兄长不同，你无需上岸作战，但我随时可能奉命出击，比如耀州那边……”
杜寒特意停顿片刻，果然引起了张斌良的兴趣。
后者捋着胡须注视着杜寒，目光意味深长：“前些日子你说的那个口供，是不是找到了？”
”自然，我在拜见参将之前特意将其取出。
”杜寒说着从怀中拿出一卷纸，在张斌良面前缓缓展开。
张斌良盯着看了一会儿，突然脸颊泛红：”老弟，虽然认出了范家兄弟的名字，但其余的内容我实在看不懂太多，要不麻烦老弟给我读读？”
他不清楚纸上写的是什么，只能让杜寒来念，毕竟这种事知道的人越少越好。
杜寒也没推辞，低声念完后，把供词推向张斌良：”这些话我也不是完全相信，临终前胡乱攀咬的人不少，所以我特意收起了这份供词，就是想当面交给你，由参将你自己裁定。
”
这份供词是王函按杜寒的意思写的，这人毕竟是读书人出身，供词写得文采斐然，字里行间暗示觉华岛水师参与了山西商人的勾结交易，却又没点明是谁。
朝廷正为耀州之战的责任争执不休，觉华岛水师正处于舆论中心，此刻送上这样一份供词，不管真假，觉华岛水师都不可能安然无恙。
况且，张斌良自己也不是清白的，因此看到这东西后，他也难以保持镇定。
稍稍平复心情后，张斌良故意不去看那供词，嘴角勉强挤出一丝笑意：”老弟，你需要多少船只？”
”也不算多，二十多艘就够了。
”杜寒轻轻敲了敲桌上的供词，”水师有上千条船，借我二十多艘，应该没什么大问题吧？”
”好！十艘四百料战船，十艘百料快哨船，够不够老弟用？”张斌良答得干脆利落，他的手指不经意间也敲了敲供词，”那么，这个……”
”既然带来了，就没想过再带走，参将自行处置即可。
”杜寒把供词推向张斌良，随后收回手。
”既然这样，这种捕风捉影的东西，我看还是毁了吧，老哥也不能白要你的，回头让人拉走三万斤……”
张斌良说完，没等杜寒回应，就掏出烟袋装满烟叶，取出火折子点上烟锅，猛吸一口后，却没有熄灭火折子，而是将供词放到火折子上。
一阵青烟升起，供词的边缘燃起火苗卷曲起来，火势迅速蔓延，眼看快烧到指尖时，他轻轻弹掉火星，残存的一小簇火苗掉在地上，变成灰烬。
整个过程中，杜寒一直沉默不语。
由于早有准备，逃兵潮刚露出迹象，杜寒就派骑兵封锁各条道路拦截逃兵，并将选中的人编入自己的队伍。
选拔标准有两个：一是身体要健壮，二是与建奴有深仇大恨。
杜寒对待降者和弃卒的态度截然不同。
对于那些他看不上的老弱残兵与临阵脱逃者，他不仅不会拘捕，反而允许他们混迹于难民之中，还能得到一碗稠粥后再自行离去。
然而，一旦发现战马、骡马或牛羊之类的牲畜，他便会下令全部征用。
杜寒明白自己还需在辽东立足，因此并未赶尽杀绝，这也在一定程度上为自己在当地树立了声望。
毕竟，“留人一条生路，日后方能相见。”
短短半个月内，杜寒便聚集了两千余人，皆为对明军撤离心生失望后选择逃离的士兵。
他将这些人直接带回了觉华岛的西山营寨。
同时，他也着手招纳难民，制定了两项条件：要么是手艺人的家庭，要么是年轻女性。
工匠群体用途广泛，而年轻女性则有助于稳定人心。
但裹小脚的妇女一概不要。
辽东多年来混乱不堪，裹脚本就稀少，即便有也难以跟上逃难的步伐，要么病饿而亡，要么被人掳走，因此遇到这种情况实属罕见。