咸淳十一年（1274年）九月初十，元军统帅伯颜在襄阳城外的旷野上，成功完成了各路兵马的会师大业。各部人马从四面八方汇聚而来，战旗猎猎，战马嘶鸣，一片威严壮观的景象。伯颜随即在中军大帐中做出重大军事部署，将军队分为三路并进，如同三把利刃，直指宋军的防线。
他命翟招讨带领一支部队，如风驰电掣般快速奔赴荆南（今湖北江陵），目标是迅速切断宋军的后援通道，抢占战略要地。千户唆都则率所部精锐，沿着淮河方向疾进，意图从侧翼对宋军发起攻击。而伯颜自己则与阿术亲率水、步大军，沿着汉水，浩浩荡荡地朝着郢州（今湖北钟祥）进发。他们乘坐的战船一艘接一艘，旌旗招展，战鼓隆隆，步兵则沿着河岸行进，队伍绵延数里，声势浩大，意图攻克这座军事重镇。
九月二十日，伯颜所部顺利抵达盐山。此时，距离郢州仅20公里。伯颜站在盐山的山顶，极目远眺，只见郢州旧城在远方若隐若现。这座旧城位于汉水东岸，凭借着险峻的山势构筑而成，城墙以坚固的石块砌筑，高大厚实，宛如一道铜墙铁壁。无论是对面发射的箭矢还是投石，都难以靠近城墙，想要强攻几乎是不可能的事情。
而这仅仅是郢州防御体系的一部分。宋军在汉水西侧又精心修筑了新郢，两城之间，一道道粗大的铁绠横亘江面，将众多战舰牢牢锁住，水中更是密密麻麻地插着木椿，将舟船往来的通道彻底阻断，形成了一道天然的水上防线。
宋黄州武定诸军都统制张世杰，带领着沿江九郡选拔出来的精锐部队，镇守于此。他们利用水军牢牢扼守江面，步军则在两岸列阵，配合以威力巨大的炮弩，形成了一道坚不可摧的防线。战船上，士兵们手持长矛、盾牌，警惕地注视着江面；岸上，弓弩手和炮手严阵以待，随时准备发射。如此严密的布防，使得元军想要接近江岸都变得异常艰难。
元监战谒只里率领数名骑兵前去侦察敌情。他们沿着汉水岸边的崎岖小道前行，小心翼翼地探查宋军的布防情况。然而，就在他们行进途中，不幸与宋军的一队巡逻兵遭遇。混战瞬间爆发，双方士兵刀剑相交，战马嘶鸣。
在激烈的混战中，谒只里的部卒不慎坠马，被宋军士兵围住。谒只里见状，毫不犹豫地单骑挥戈，如猛虎下山般冲入宋军阵中。他挥舞着长刀，左冲右突，如入无人之境。在激烈的厮杀中，他拼尽全力救出部卒，同时又杀获宋军四人。但毕竟敌众我寡，为避免更大损失，谒只里只能匆忙退出战斗，带着部卒退回本阵。
与此同时，万户阿剌罕率军向新郢南门堡发起猛烈攻击。他身先士卒，带领士兵们奋勇冲锋，战鼓震天，喊杀声震耳欲聋。元军士兵们手持盾牌，肩扛云梯，一波又一波地向城墙冲去。然而，张世杰率领军民拼死力战，他们从城墙上射下如雨的箭矢，投下巨大的石块，一次次击退了元军的进攻。元军久攻不下，伤亡惨重，只得暂时退兵，重新商议对策。
伯颜在得知郢州的防守如此严密之后，心中不禁微微一沉。他深知，若强行进攻，必然会付出惨重的代价，而宋军凭借坚固的城防，也足以让元军陷入苦战。于是，他决定先尝试和平解决，派遣了一名使者前往宋军营中，向张世杰传达元军的招降之意。
使者带着伯颜的口信，来到宋军的营寨前。张世杰亲自接见了他。使者恭敬地传达了元军的和平意愿，声称元军希望避免过多的杀戮，愿意以和平的方式换取郢州的归顺。然而，张世杰听后，毫不犹豫地拒绝了。他语气坚定，眼神中透着不容置疑的决绝：“郢州乃我大宋重镇，吾等将士誓死守护，绝不降元！”这一拒绝，如同一记重锤，敲在了伯颜的心上，也让他意识到，这场战斗将是一场艰难的硬仗。
不过，伯颜并非易与之辈，他很快从短暂的沉思中回过神来。经过一番仔细的侦查和谋划，他得知在郢州下游有一处名为黄家湾堡的地方。堡西有一条沟渠，沟渠深阔数丈，宛如一道天然的屏障。沟渠的南边与藤湖（今湖北钟祥东南）相通，而此时正值雨季，暴雨连连，湖水水位不断上涨，汹涌的波涛拍打着岸边的礁石，发出阵阵轰鸣。
伯颜眼中闪过一丝精光，一个大胆的计划在他心中逐渐成型。元军若能趁着这个时机，拖船入湖，再通过湖水转入汉水，就有可能避开郢州这座坚城，实现迂回进攻的战略目标。这样一来，不仅可以避免正面强攻带来的巨大伤亡，还能从侧后方对宋军发起突袭，打乱他们的防御部署。
于是，伯颜迅速做出部署。他一面命令军队在郢州城外耀武扬威，做出即将强攻的态势。战旗猎猎，战鼓隆隆，士兵们呐喊着，做出一副要全力攻城的样子，将宋军的注意力牢牢地集中在郢州城上。而宋军也果然中计，张世杰亲自登上城头，指挥士兵严阵以待，准备迎接元军的进攻。
与此同时，伯颜暗中派遣总管李庭、刘国杰率领军中精锐，悄无声息地向黄家湾堡进发。李庭和刘国杰都是久经沙场的悍将，接到命令后，他们带领着精锐部队，趁着夜色的掩护，快速接近黄家湾堡。堡内的宋军并未察觉到元军的意图，还在为郢州城的安危而紧张备战。元军精锐如同猛虎下山，迅速发起攻击，凭借着强大的战斗力和突袭的优势，一举攻破了黄家湾堡。
随后，元军迅速行动起来，组织士兵们全力修治平江堰。在李庭和刘国杰两位将领的指挥下，士兵们分工明确，各司其职，整个场面井然有序。
一些士兵负责砍伐竹子，将其破开制成竹席；另一些士兵则将竹席铺设在地上，形成一条通往湖泊的道路。与此同时，还有一部分士兵在江边忙碌地准备着船只，他们小心翼翼地将一艘艘战船从岸边拖到竹席上。
湖水波涛汹涌，不时掀起巨大的浪花，但元军士兵们毫不畏惧。他们紧密合作，齐心协力，展现出了顽强的意志和精湛的技艺。尽管过程中遇到了一些困难，但他们始终没有放弃，不断调整着船只的位置和方向。
经过一番艰苦的努力，终于，一艘艘战船被成功地拖入湖中。借助水的力量，这些战船缓缓地驶向湖的深处，仿佛一条条巨龙在水中游动。最终，它们顺利地迂回进入了汉水，消失在了宋军的视野之外。
伯颜站在岸边，静静地注视着这一切。当他看到最后一艘战船也安全进入汉水时，脸上露出了一丝满意的微笑。他深知，这一步棋走得非常关键。通过修治平江堰，元军成功地绕开了郢州这座坚城，避开了正面交锋的风险，为接下来的军事行动创造了极为有利的条件。
而此时的宋军，还在郢州城上严阵以待，他们丝毫没有察觉到元军已经悄然改变了战场的格局。
十月十五日这天，阳光明媚，秋高气爽。伯颜和阿术率领着近百名精悍的骑兵，作为殿后部队，缓缓地行进在泉子湖（今湖北钟祥东）的道路上。
与此同时，宋郢州副都统赵文义、范兴得到了元军殿后部队的消息。他们当机立断，立刻率领着两千名精锐骑兵，如疾风般疾驰而来，企图给元军一个措手不及。
伯颜和阿术得知宋军来袭的军情后，不敢有丝毫怠慢，急忙调转马头，率领着自己的骑兵队伍，风驰电掣般地迎击上去。
在这场惊心动魄的战斗中，知印百家奴身先士卒，一马当先地冲入了宋军的阵营。他手中的长枪如同闪电一般，在宋军的阵中上下翻飞，所到之处，宋军士兵纷纷倒地。
尽管知印百家奴在战斗中身中数创，但他毫不退缩，依然奋勇杀敌。他的勇猛和顽强，极大地鼓舞了元军的士气。
伯颜和阿术见状，也毫不示弱，他们各自挥舞着手中的兵器，与宋军展开了一场激烈的搏杀。一时间，喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄，整个战场都被笼罩在一片血腥与硝烟之中。
经过一番苦战，伯颜和阿术终于成功地斩杀了赵文义，并且俘虏并杀死了范兴。此外，他们还俘虏了数十名宋军士兵。
此役，宋军损失惨重，战死五百人。其余的士兵见大势已去，纷纷四散溃逃。元军则乘胜追击，顺利地进入了汉水，继续向南挺进。
此战之中，宋军防守极为严密，郢州的坚固防线虽一度阻滞了元军南进的步伐。但元军统帅伯颜有着敏锐的洞察力和卓越的军事决策能力，能够在复杂的局势中审时度势，趁着暴雨涨水的有利时机，巧妙地渡过黄家湾堡，避开了郢州这座坚城，成功迂回进入汉水，迅速向南推进，进一步打乱了宋军的防御部署。使得宋军精心布置的郢州防务，未能发挥出应有的作用。
伯颜率领元军主力，自襄阳（今属湖北襄樊）浩浩荡荡地出发，战旗猎猎，战鼓隆隆，士兵们士气高昂，战马奔腾。他们沿着汉水一路南进，目标直指宋军的防线。绕过郢州（今湖北钟祥）后，元军在十月二十二日顺利进至沙洋堡。沙洋堡地势险要，三面环水，一面靠山，易守难攻，城墙高大坚固，城上箭楼林立，守军严阵以待。但这并未吓退伯颜，他的眼中闪烁着坚定的决心，仿佛已经看到了胜利的曙光。
伯颜先是派遣断事官杨仁风前去招降，想要以和平的方式拿下沙洋堡。杨仁风带着元军的招降书信，来到沙洋堡城下，高声劝说宋军守将投降，声称元军希望避免无谓的流血，愿意给予优待。然而，宋守将却根本不与杨仁风对话，对他的劝降之语充耳不闻，甚至冷笑着将招降书信撕得粉碎，扔下城头，以示对元军的蔑视。
伯颜见劝降不成，又遣一降将带着黄榜和檄文，还带上赵文义的人头入城招降。他希望通过这种方式，震慑宋军的士气，让他们意识到抵抗的无望。然而，宋守将王虎臣、王大用却斩杀了使者，并焚烧了黄榜，以示坚决不降的决心。他们下令固守城池，准备与元军决一死战，誓言要与沙洋堡共存亡。
此时，宋裨将傅益眼见元军势大，心生畏惧，带着17名水军士兵乘船投降了元军。傅益跪在伯颜面前，颤抖着声音乞求饶命，元军士兵将他们押下，暂时安置在一旁。见此情景，又有7艘战船的士兵也选择投降，纷纷划船靠向元军的阵营。王虎臣等人见此情形，竟将原本欲降而未及投降的士兵全部处死，以此来威慑士兵，不许再有投降的念头。城内一片血腥，士兵们被这残酷的景象吓得不敢再有二心，只能紧紧握住手中的武器，准备迎接即将到来的恶战。
元军与宋军双方就这样僵持到了日暮时分，夕阳的余晖洒在战场上，映照出一片血红色。伯颜站在阵前，望着沙洋堡高耸的城墙，心中清楚，和平解决已经无望，只能强攻。他见难以轻易攻克，于是命令新军万户忙兀台迅速架设巨炮12座，为强攻做准备。元军士兵们迅速行动起来，他们将巨大的石块装入炮膛，调整好炮口的角度，准备随时发射。
十月二十三日，伯颜命参知政事吕文焕至城下再次招谕宋军。吕文焕站在城下，高声劝说宋军守将，希望他们能看清形势，避免无谓的牺牲。然而，宋将依旧不肯答应，他们站在城墙上，怒目而视，用箭矢和石块回应元军的劝降。
伯颜见和平解决无望，遂命诸军发起强攻。战鼓震天，元军士兵们呐喊着，如潮水般向沙洋堡涌去。巨炮轰鸣，巨大的石块飞向城墙，砸得城墙砖石纷飞。宋军士兵们也毫不示弱，他们用弓箭、滚木、礌石还击，双方在城下展开了一场殊死的搏斗。
知印百家奴率先在东角楼立起云梯，身先士卒，带领士兵们奋勇登城，强行攻击。他们成功地夺取了城楼上的旗帜、弓矢、衣甲等物资，极大地鼓舞了元军的士气。新军万户忙兀台也不甘示弱，同样竖起云梯冲向城楼，他带领士兵们焚毁了城楼上的橹，拔除了羊角坝，进一步扫除了进攻的障碍。
易州等处管军总把巩信，挑选出50名勇士，带着火种，悄然靠近宋军营寨。他们点燃火把，纵火焚烧寨子，一时间火焰冲天而起，宋军顿时大乱，阵脚大乱。
到了傍晚，太阳逐渐西沉，天边泛起了一抹残红。就在这时，一阵猛烈的北风突然呼啸而起，狂风如怒涛般席卷而来，风力异常强劲。
伯颜敏锐地察觉到这是一个绝佳的战机，他果断下令，让炮水手元帅张荣等人立刻顺风发射金汁炮。金汁炮是一种威力巨大的火炮，其内部装填的火药比较多，一旦发射出去，就如同一条凶猛的火龙腾空而起，状若金汁（铁水）喷洒，带着炽热的火焰和毁灭性的力量，狠狠地砸向宋军的庐舍。
只听得一声声巨响，金汁炮如雨点般倾泻而下，瞬间将宋军的庐舍淹没在一片火海之中。熊熊烈焰腾空而起，浓烟滚滚，直冲云霄，仿佛要将整个天空都燃烧起来。
在这恐怖的火海中，宋军的庐舍不堪一击，纷纷被烧成灰烬。整个城中的房舍几乎都被这场突如其来的大火吞噬，只剩下一片残垣断壁和烧焦的废墟。
在元军如此凶猛的攻击下，沙洋城终于被攻破。宋守将王虎臣、王大用等人在混乱中被忙兀台率领的元军成功俘获，而其他未能及时逃脱的宋军则全部惨遭屠杀。
沙洋堡的这场惨烈战斗，成为了宋元战争中一个血腥的印记。它不仅展现了战争的残酷和无情，也预示着宋朝在这场战争中所面临的处境愈发艰难。