“瞧你出去一趟，像是丢了魂似的。”萧曦月伸出手，替这位弟子捋了捋发丝：“可是受了内伤？”
泠月教收徒不同于其他门派，几乎都是各地执事自行挑选，当作自己的心腹培养。
外人面前，萧曦月是不食人间烟火的卿仙子，唯独这个徒弟面前，她还留着些许温情，语气十分温柔。
“……没有，劳师父挂念。”
谢清凝眼眸低垂，指尖攥紧，好半天才松开。
见状，萧曦月不疑有他，只当是这趟死里逃生劳心费神，便叮嘱徒弟回去歇息，还特意安排人准备好药浴。
就在她要离开时，谢清凝突然开口，询问起关于攻城的事：
“内应暴露，丢了先机，弟子以为，是不是小心为好，先谋陕州以西，再徐徐图之……”
“出去一趟，怎么还拘谨起来？”萧曦月有些疑惑，但还是耐心解释道：
“我等江湖人士，举事本就根基不稳，精兵稀少，若是拿下一处龙兴之地，借着前朝名头，其余地方说不定能传檄而定，也省得祸起萧墙。”
“……”
谢清凝还想说些什么，可话到嘴边，怎么也说不出来，仿佛有什么东西附着在身上，轻轻捂住她的薄唇。
一直到师父离开，她才终于松了口气，呼吸逐渐平复下来。
“很想杀了我吧？那就好好活着，活到能一剑刺死我的时候。”
“还挺润的……”
男人的话不断萦绕在心间，回想昨晚情景，谢清凝几乎浑身都颤抖起来，委屈和羞耻一并涌上心头。
可最终，她平复好心情，默默朝着营帐走去。
死有什么好怕的，活着才难。
可想做更多的事，也只能活着。
好好活着。
…
金州河畔，中军行辕。
大帐内，方源一袭黑袍常服，身着内甲，静静站在门口，眼眸深邃清灵。
不知过了多久，身后突然传来慵懒的女声：
“放哨呢？有什么事说呗。”
稍稍回过神，方源转过身，眼神扫过榻铺上躺着的小白师姐，转而看向烤炉旁的身影：
“东都乃关中重镇，虽无天险，但守备坚固，粮草充足，灵宝降世在即，短时间恐怕……”
“陆长老没跟你说什么？”
羊肉烤得滋滋冒油，切下一块，隆科多撒上些许细盐，吃得津津有味。
见方源摇头，他笑笑，也就没了解释的心思，只是专心啃着羊肉：
“这次陆长老把我们调过来，本来就没想过攻克东都，连粮草都只有半年的。”
“……”
“你啊，就是想太多。”隆科多扯下根羊腿，瞥了眼榻铺上的身影，随手扔了过去：“学学你师姐，好不容易来一趟世俗，就当放松磨练下。
以后你就知道了，像今天这样的日子，稀罕着勒……”
闻言，方源愣了愣，却知道不合时宜，乖乖闭上嘴。
踏~踏~
一士卒小跑进来，对着三人恭敬行礼：
“节帅，虎贲左厢军都指挥使求见。”
“都指挥使？姓什么？”隆科多头也不抬，只是一昧啃着羊肉。
如今义军中，大多都沿袭旧制，不管官职还是军中皆是如此。
五人一伍，设伍长；十人一什，设什长；百人一都，设都头；五百人一团，设指挥使；千人设都指挥使；一整厢多为二千至五千人，设都虞。
而整个虎贲军，足有四个厢，光左厢就七个都指挥使，隆科多还真懒得记。
“姓张，张定边。”见节帅无动于衷，士卒小心翼翼补充道：“原是玄甲军右厢一指挥使，去年白沟河一场大捷，节度擢升他为都指挥使。”
“哦？”
听到熟悉的名字，隆科多总算抬起头，放下手里羊排。
早在海州起义时，这张定边还只是区区什长，却能在阵前一箭射落精骑千户、屡立先登之功，实在令人瞩目。
单论其勇猛善战，天下无出其右者。
倘若不是心机太深，也不至于现在还是个小小都指挥使。
“叫他进来吧。”
“诺。”
踏~踏~
不多时，一道玄甲身影大步流星走进行辕，目光如炬、面色沉稳，对着隆科多三人抱拳作揖：
“末将见过节帅。”
“不必多礼。”隆科多不紧不慢擦掉手上的油渍，热情拍住青年肩膀：“鹿山，找我可是有什么要事？”
如此拉低姿态的一幕，不仅张定边愣住，站在两侧方源和白凝冰也面面相觑。
一军节帅。
虽说平常时候没什么兵权，但在出军时是实实在在的主帅，管控着全军辎重和后勤路线，以及将士任免。
这样的地位，实在不是区区都指挥使能平等攀谈的。
回过神来，张定边收拢心神，面色恭敬看向隆科多：
“末将恭贺节帅，又立一奇功。”
“哦？功从何来？”隆科多来了兴致，拉着张定边来到炉火旁。
见四下无外人，张定边在夹缝中摩挲片刻，捻出一小张文折，小心翼翼递过去。
简单扫了几眼，隆科多眉头一挑，又细细揣摩起来。
折子内容是东都留守备所写，意图传给金州府尹的求援——
［城中已无余粮，尚不足三月］
“末将已同细作打听清楚，早在鹤川一战，京西路精锐已尽数去往西北路平叛，不过只剩下班军建制，上不得台面。”
“……”
“入了冬，攻城更是雪上加霜。”张定边突然半跪抱拳，语气诚恳真挚：“弟兄们情愿马革裹尸，也不肯窝窝囊囊倒在白灾。
请节帅许我左厢为攻，末将愿先登以上，不出三月，定能先登取城……”
言毕，隆科多没吱声，只是盯着眼前的青年，上下打量了一番。
不知过了多久，他脸上终于露出笑容，拍着张定边的手，牵着走出营帐：
“鹿山，你有此心足以，但节度有言在先，攻城不可轻动，且从长计议。”
“节帅！战机稍纵即逝，末将……”
直到将人忽悠着拉出营帐，隆科多脸上笑容逐渐收敛，若有所思的摩挲下巴。
单从先前的对话，不知道还以为这厮是什么忠臣良将。
老早之前，这货在军中就有拉拢人心、私分军饷的习惯，之后更是收拢溃军，隐隐有拥兵自重之嫌。
可惜，还不到时候。
一阵秋风刮过，隆科多收起帘子，从怀中拿出个黑白相印的铜镜，置于三人面前：
“试试看，能不能联系到小阁老。”