不远处。
李老太正和分肉的汉子撕扯。
“我孙子是巡逻队的！凭啥只给八十斤？”
汉子一把将人推到，一脸的鄙夷。
冷笑。
“你孙子昨天装肚子疼，躲在棚子里，全村都知道了！”
李凡脚尖刚碾过，半根枯草。
铁柱那柄还沾着脑浆的柴刀，已横在李老太颈前。
老虔婆的骂声，戛然而止，像被掐住脖子的母鸡。
“再闹，八十斤都没！”
李老太吓得半死，但仍然嘴硬的骂咧咧。
最后顺走半截马肠子。
夜深人静。
三丫抱着块煮马肉，在草堆上睡得直流口水。
李凡摩挲着新得的弯刀，神情渐渐地放松了下来。
苏婉轻轻靠过来，小声担心道。
“当家的，边夷人会不会再来！”
“会。”
李凡还刀入鞘，眉间皱出三道深痕。
“所以得让大伙儿吃饱。”
哎！
空气中传来苏婉的轻声叹息。
铛铛！
远处传来守夜人的梆子声。
这一晚。
寨子里飘着烹煮马肉的香气。
家家户户的灶台上，都冒着热气。
李凡蹲在帐篷外面的空地上，用粗盐揉搓着马腿肉。
苏婉提着木桶，从帐篷里出来。
桶里泡着几块肋排。
她放下水桶，挽起袖子，露出沾着水珠的手臂。
“当家的，这些肉要腌多久？”
李凡抬头看了眼月色，伸手抹了把汗。
“得腌三天，明日得找些松枝来熏。”
咕！
肚子里传出叫声，夫妻俩尴尬一笑。
哒哒！
大丫抱着柴火，从后院跑来。
“爹爹，灶膛烧旺了！”
“嗯！”李凡回应。
二丫跟在后头，手里攥着把野葱。
“我在林子里找到这个！”
“真乖！”
李凡夸奖道。
三丫跌跌撞撞的，扑到李凡腿上，仰着小脸。
“三丫饿啦！”
哈哈！
李凡笑着，挨个摸过女儿们的脑袋。
“这就做饭。”
“好耶！”
三个女孩齐声欢呼。
李凡转向苏婉，微笑道。
“娘子把肋排剁成块。
大丫去削些竹签，二丫三丫帮着烧火。”
三个孩子点头后，跟在了苏婉的身后，开始忙碌晚饭。
笃笃！
厨房里很快响起剁肉声。
李凡从储物手环中取出香料。
刷！
帐篷帘被掀开。
李凡听见帘子响动。
抬眼看见青鸾拎着滴水的鱼串。
脚边的小黑，竖起耳朵，尾巴在地面上扫出沙沙声。
“河里捞的。”
青鸾将鱼挂在木架子上，简短地说。
三丫蹦跳着要摸鱼鳞。
苏婉拉住三丫的手腕，柔声说道。
“当心扎手。”
“哦！”三丫乖巧应道，但是眼睛却一直盯着鱼看。
两口铁锅同时烧起来。
一锅炖着马骨汤。
刺啦！
另一锅爆香野葱。
李凡将肋排抹上酱料。
咝！
帐篷外有人路过，抽动鼻子。
大声赞道。
“李凡兄弟，你这做的啥？香得俺走不动道！”
李凡一听，是吴猎户。
他掀开锅盖，隔着帘子说道。
“马肉炖藕，吴大哥要不来一碗。”
油星子在锅沿爆响，勾得帐外的吴猎户直咽口水。
“不了不了！”
吴猎户又吸了吸鼻子，艰难的摆手。
“俺家那口子也炖着肉呢，就是没有你这炖的香！”
他瞅了眼自家冒青烟的灶房，讪笑着走了。
晚间。
三菜一汤摆上桌。
油汪汪的酱大骨，高高的堆在陶盆里。
一家人坐齐后。
三丫伸手就要抓，口水都快要流出来了。
啪！
二丫拍了下三丫的手背，一脸小大人的教育道。
“用筷子！”
“哦！”
三丫不甘心的拿起筷子，趁人不注意，飞快的夹了一大块。
惹来二丫一个翻白眼。
李凡从炖锅里捞出，酥烂的肋排，给每人碗里挑了块最嫩的！
微笑道：“吃吧！”
众人开始动起了筷子。
小黑在桌下转来转去，叼走一根掉落的骨头。
苏婉伸出巴掌，张嘴要训斥。
李凡摆摆手。
劝道。
“今日让它也开开荤吧！”
“哎！听当家的！”
苏婉收回巴掌，微笑的道。
铛铛！
寨子西南角，传来急促的梆子声。
啪！
李凡放下筷子，猛的站起来。
有些酱汁溅到了衣襟上，他也顾不上擦。
对苏婉道：“是警戒哨！”
苏婉利落地用布巾，包好头发。
三个丫头抿着嘴摞碗碟，连汤盆都扣上了木盖。
“跟紧青鸾。”
李凡匆匆交代一句，就冲出门去。
三丫带着哭腔喊。
“爹爹小心！”
李凡的脚步一顿，却再次迈开了大步。
营地中央。
周勇一边敲着帮子，一边大喊。
“边夷摸过来了！抄家伙！”
周勇敲梆子的手背。
青筋暴起。
眼角却瞟着李凡的反应。
这个几月前还缩在角落的懦弱人，如今已能代他发号施令。
李凡紧攥强弩，带着一队人，猫腰跑到垛口边。
快速朝下望去。
暗处影影绰绰晃动着人影，粗估不下二十之数。
周勇紧跟上来，屏住呼吸。
“像是探路的，大部队恐怕在后头。”
“得让他们有来无回！”
李凡眯起眼睛，搭箭瞄准。
周勇按住李凡的肩膀，小声建议。
“别急，等他们踩中陷阱的。”
李凡收回力道。
静静等待。
时间一分一秒的过去，仿佛过了半个世纪。
“轰！”
一声巨响。
最前面的边夷兵，陷进坑里。
削尖的竹签，从下而上贯穿马腹。
人声混着马匹的惨叫声。
“射击！”
周勇将梆子敲震响。
李凡举箭射击，带着火苗划破夜空。
“杀！”
寨门后的青壮们，齐声呐喊。
纷纷朝着寨外射击。
边夷人这边早已慌了阵脚。
不小心又踩中了三处陷阱。
仅剩不多的几个人，仓皇退走。
“明晚必会再来。”
周勇抹了把冷汗，脸上并没有轻松。
李凡盯着一具尸体。
脖子上挂着一串骨链。
他转身道。
“我先回寨子一趟。”
李凡一路来到姜家。
姜家小姑的帐篷里亮着灯。
李凡走进后。
屏住呼吸。
哗啦！
里面像是打翻了什么。
李凡掀开帐篷帘。
姜恒发现是李凡，神情更是慌张。
踉跄着往炕洞里塞东西。
不经意间露出了，一截骨链的尾端。
“拿出来。”
李凡走上前，一把扯住姜恒。
砰砰砰！
姜恒惨白着脸，跪下来砰砰磕头。
“姐夫饶命！
他们抓了阿娘，说只要......”
李凡刚要仔细听，窗外却传来青鸾急促的声音。
“公子，东南角又有人摸寨！”
李凡抓住姜恒手腕，指甲缝里的黑火药，碎屑簌簌落下。
“带路，要是敢耍花样，老子剁了你！”
少年将未说完的话咽下，哆嗦着伸出手指，指向外面的一处枯草丛。
“那、那儿有个地洞！”
与此同时。
簌簌！
草丛里窜出个黑影。
嗖！
一只利箭，朝着李凡射来！
枯草从里寒光一闪，那支冷箭距李凡咽喉只剩三寸！