“掌门师兄，您听我说！”
赵长老“噗通”一声跪倒在地，冰凉的触感从额头直窜头顶。
他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，像是在极力压抑着什么。
“我赵某人，赵家，世世代代为宗门鞠躬尽瘁，绝无半点忤逆之心！”
他猛地抬起头，原本浑浊的眼睛此刻竟布满了血丝，像一头受伤的野兽，死死盯着高座上的清虚真人。
“更遑论‘造反’二字！”
赵长老的声音陡然拔高，在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜发疼。
他身子微微颤抖，像一片在狂风中摇曳的枯叶，随时可能被吹落。
“我所做的一切，皆是为了我那惨死的孙儿赵乾！”
赵长老的声音低沉而悲怆，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着浓浓的血泪。
仿佛只要清虚真人再说一句，他就会彻底崩溃。
“他死得不明不白，我身为他的爷爷，若不能为他讨回公道，九泉之下，有何颜面面对列祖宗？！”
赵长老猛地一捶地面，坚硬的青石板上竟隐隐出现了几道裂纹。
清虚真人端坐在太师椅上，居高临下地看着跪在地上的赵长老，神色复杂难明。
他浓眉紧锁，眼中闪过一丝不忍，但转瞬即逝，取而代之的是深深的无奈。
“赵长老，你的心情，我理解。”
清虚真人的语气放缓了些，试图安抚赵长老那激动的情绪。
“但是，我已经反复调查过，赵乾之死，与萧砚无关！”
他顿了顿，目光锐利地扫过赵长老。
“更何况他咎由自取，证据确凿，死有余辜！”
清虚真人加重了语气，每一个字都像一把重锤，敲打在赵长老的心头。
“你身为宗务殿的长老，更应明辨是非，怎可被仇恨蒙蔽了双眼，做出如此糊涂之事？！”
清虚真人的声音里带着一丝责备，但更多的是对这位老臣的惋惜。
“死有余辜？证据确凿？”
赵长老像是听到了什么天大的笑话，突然发出一阵嘶哑的笑声。
那笑声中充满了悲凉和绝望，让人不寒而栗。
“掌门师兄，您说得轻巧！”
他猛地抬起头，双眼赤红，布满了血丝，像一头被逼到绝境的野兽，随时准备发起最后的反扑。
“他死了，我孙儿就这么死了！”
赵长老的声音越来越激动，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓浓的怨恨和不甘。
“您一句‘死有余辜’，一句‘证据确凿’，就想将此事轻轻揭过？”
他死死地盯着清虚真人，眼神中充满了质问和控诉。
“您这是在包庇萧砚！”
赵长老的声音陡然拔高，震得大殿的房梁都微微颤动。
“您对得起我，对得起我们赵家这些年来为宗门出生入死吗？！”
他猛地一拍胸口，发出“砰”的一声闷响，仿佛要将心中的郁结和愤懑全部发泄出来。
“你……”
清虚真人被赵长老这番话气得浑身发抖，他指着赵长老，手指颤抖着，半晌说不出话来。
“你简直不可理喻！”
清虚真人深吸一口气，强压下心中的怒火，努力让自己的声音听起来平静一些。
他知道，此刻的赵长老已经完全被仇恨冲昏了头脑，跟他说什么道理都是徒劳。
“你可知，你可是上一任宗主飞升后，与我呆在一起最久的人之一。”
清虚真人缓缓说道，语气中带着一丝回忆和感慨。
他身为一派掌门，何曾被人如此顶撞过？
“赵长老，我告诉你，今天这事，你若不给我一个交代，休怪我不念同门之情！”
清虚真人的声音，冷冽如冰，带着一股不容置疑的威严。
“交代？”
赵长老猛地抬头，原本浑浊的双眼此刻布满了血丝，像一头被逼到绝境的野兽，死死盯着高座上的清虚真人。
他嘶哑着嗓子，每一个字都像是从喉咙深处挤压出来，带着浓浓的血泪与不甘。
“我赵家世代为宗门鞠躬尽瘁，何曾有过半点异心？！”
“如今我最爱的孙儿惨死，我这把老骨头，只想为他讨回一个公道！”
“难道这也有错吗？！”
赵长老的声音陡然拔高，在大殿中回荡，震得人耳膜发疼。
他猛地捶了一下地面，坚硬的青石板上竟隐隐出现了几道裂纹。
“掌门师兄，你我相识千年，这份情谊，难道还比不上一个与你相识几十年的毛头小子吗？！”
赵长老的声音里充满了质问和控诉，每一个字都像一把尖刀，刺向清虚真人的心头。
他顿了顿，眼底闪过一丝决绝。
“更何况……”
赵长老深吸一口气，像是下定了某种决心，声音低沉而沙哑。
“掌门师兄，你我相识千年，我赵某人是什么样的性格，您应该很清楚。”
他缓缓抬起头，目光如炬，直视着清虚真人。
“我卡在元婴境界迟迟无法突破，我赵某人寿元将尽，若是不能为孙儿报仇，我还有何颜面死后与赵家的列祖列宗交代？！”
他猛地一拍胸口，发出“砰”的一声闷响，仿佛要将心中的郁结和愤懑全部发泄出来。
“就算您今日阻拦，我也定要让那害死我孙儿的人，血债血偿！”
赵长老的声音斩钉截铁，没有丝毫回旋的余地。
清虚真人被赵长老这番话气得浑身发抖。
他指着赵长老，手指颤抖着，半晌说不出话来。
“你……”
他深吸一口气，强压下心中的怒火。
清虚真人看着赵长老那副决绝的样子，心中又气又怒，却又无可奈何。
他知道，赵长老的性格，向来执拗，一旦认定的事情，九头牛都拉不回来。
清虚真人颓然地叹了口气，像是瞬间苍老了许多。
他缓缓地闭上眼睛，语气中充满了疲惫和无奈。
“罢了，罢了，既然你们双方都同意上生死擂台，那就……随你们去吧。”
他无力地摆了摆手，像是在驱赶一只烦人的苍蝇。
“不过，我有一个条件。”
清虚真人睁开眼睛，目光如炬，扫视着赵长老。
“这场比试，必须公开进行，我要让所有青云宗弟子都前来观摩。”
清虚真人顿了顿，语气变得严肃起来。
“还有一年，便是各大宗门大比之期，这也算是提前给他们一个警醒。”
他目光深邃，望向远方。
“让他们知道，修炼之路，漫漫无期，不仅要提升实力，更要修心，修德！”
清虚真人的声音，在大殿内回荡，带着一股不容置疑的威严。
“好！就依掌门师兄所言！”
赵长老毫不犹豫地答应了。
他心中冷笑，公开比试，正合他意！
他要让所有人都看到，萧砚是如何惨死在他的祖传绝学之下，为他孙儿赵乾陪葬！
他要让萧砚身败名裂，死无葬身之地！
清虚真人点了点头，没有再说什么，转身离开了大殿。
他背影萧瑟，步伐沉重，像是背负着千斤重担。
他望着窗外，青云宗的山峦，在云雾中若隐若现，连绵起伏，像一条沉睡的巨龙。
他的心中，却充满了担忧和不安。
这场生死擂台，究竟会以怎样的结局收场？
他不知道。
他只知道，这场风波，恐怕才刚刚开始……
……
生死擂台的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个青云宗。
一石激起千层浪。
弟子们议论纷纷，奔走相告，整个宗门都沸腾了起来，像一口烧开了的水锅。
“听说了吗？听说了吗？执法堂的赵长老要和丹鼎阁的萧砚上生死擂台了！”
一个外门弟子，兴奋地对身边的同伴说道，声音都有些颤抖。
“真的假的？这……这也太劲爆了吧！赵长老可是成名已久的老牌强者，萧砚虽然最近风头正劲，但毕竟资历尚浅，能打得过他吗？”
另一个弟子，一脸的难以置信，眼睛瞪得像铜铃。
“不好说，不好说啊！萧砚这家伙，邪门的很！听说他之前为了救万源源师妹，硬抗了赵长老一掌，身体都打穿了，结果没几天就活蹦乱跳的，跟没事人一样！”
“什么？还有这事？那看来，这场比试，胜负难料啊……”
“是啊，是啊，不过我还是更看好赵长老一些，毕竟姜还是老的辣嘛！”
“那可不一定，萧砚可是丹鼎阁的长老，保不齐有什么厉害的丹药，能让他起死回生，实力暴涨！”
“这倒是……哎，你说，他们俩到底谁能赢啊？”
“谁知道呢，三天后，生死擂台，自有分晓！”
“走走走，快去占个好位置，去晚了，恐怕连根毛都看不见了！”
生死擂台的消息像风暴般席卷了整个青云宗，原本平静的修炼圣地，瞬间被这突如其来的消息搅得沸反盈天。
弟子们三五成群，聚在一起，眉飞色舞地讨论着，激动之情溢于言表。
平日里潜心修炼的弟子们，此刻也纷纷走出洞府，加入了这场声势浩大的讨论之中。
“你们说，这次谁会赢？”一个外门弟子压低了声音，神秘兮兮地问。
“这还用问？肯定是赵长老啊！他老人家可是成名已久的强者，一手‘裂空掌’出神入化，威力无穷！”另一个弟子斩钉截铁地回答，语气中充满了对赵长老的崇拜。
“那可不一定！”一个身着丹鼎阁服饰的弟子反驳道，“萧长老也不是吃素的！他可是丹鼎阁的长老，虽然我们这些弟子基本见不着他，但他日日闭门炼丹术，炼丹的水平出神入化，说不定有什么厉害的丹药，能让他瞬间提升实力！”
“就是就是！我听说萧长老之前为了救万师妹，硬抗了赵长老一掌，结果没几天就跟没事人一样，这恢复能力，简直逆天！”另一个弟子附和道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“那又怎么样？赵长老可是宗务殿的执法大长老，实战经验丰富，岂是萧砚这种整天炼丹的能比的？”先前的弟子不甘示弱，继续反驳。
“哼！说不定萧长老有什么底牌呢？咱们拭目以待吧！”丹鼎阁的弟子冷哼一声，不再理会对方。
“走走走，快去占个好位置！去晚了，恐怕连根毛都看不见了！”
“对对对，赶紧走！”
弟子们纷纷涌向生死擂台，生怕错过了这场百年难得一见的盛况。
整个青云宗，就像一个巨大的蜂巢，弟子们如同勤劳的工蜂一般，忙碌地穿梭其中，为这场即将到来的大战做着准备。
青云宗中央广场，一座巨大的擂台拔地而起，四周布置了层层禁制，以防止战斗余波伤及无辜。
擂台之上，云雾缭绕，隐约可见两道人影，遥遥相对，气氛凝重而肃杀。
山风呼啸，吹动着他们的衣袍，猎猎作响，仿佛在为这场即将到来的大战奏响序曲。
而在丹鼎阁内，气氛却截然不同。
“萧砚师兄，你当真要和赵长老上生死擂台？”
李薇薇的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的担忧。
她紧紧攥住手中的丝帕，指节因为用力而泛白，仿佛要将那柔软的丝绸捏碎。
“那可是生死之战啊！”
李薇薇声音都有些变了调，仿佛下一秒就要哭出来。
“是啊，萧砚师兄，赵长老实力强横，你可千万不能冒险！”
万源源也急切地开口，声音中充满了焦急与不安。
她虽然从多年的昏迷中苏醒，但九转回魂丹效果极佳，更何况她连服两颗，此刻已无大碍。
平日里，万源源活泼开朗，像一只无忧无虑的小鸟。
此刻，她却像一只受惊的小鹿，眼中满是惶恐。
她紧紧地盯着萧砚，生怕他下一秒就会消失不见。
“赵长老成名已久，一手‘裂空掌’出神入化，威力无穷，您……”
万源源欲言又止，她实在不忍心说出那些不吉利的话。
“萧砚师兄，我知道你很厉害，可是……”
李薇薇也急得快要哭出来了。
她美眸含泪，紧紧咬着嘴唇，仿佛在努力克制着自己的情绪。
“可是，生死擂台，非同儿戏！”
“一旦上了擂台，就只有一个人能活着走下来！”
李薇薇的声音哽咽，带着一丝绝望。
“赵长老他……他是真的会下死手的！”
她想起赵长老平日里那冷酷无情的样子，心中就一阵发寒。
“师兄，你……你是不是有什么苦衷？”
万源源突然问道，她敏锐地察觉到萧砚的沉默背后，似乎隐藏着什么。
“是不是赵长老他……他逼你了？”
万源源的声音中带着一丝愤怒，她无法想象，竟然有人会如此卑鄙，逼迫萧砚上生死擂台。
“师兄，你告诉我，到底发生了什么事？”
李薇薇也紧跟着追问，她的眼中充满了关切。
“我们……我们一起想办法，好不好？”
李薇薇的声音轻柔，像春日里拂过柳梢的风，带着一丝难以掩饰的恳求，回荡在静谧的丹房内。
清灰站在一旁，没有说话。
她紧紧抿着嘴唇，细小的身体微微颤抖，显示出她内心的紧张和担忧。
灰色的皮毛紧贴着身体，额头上的月牙金纹黯淡无光。
早知道自己就不该逞英雄，杀了赵乾惹出来了这么多事。现在可倒好，把自己都搭进去了！
清灰懊恼地想着，恨不得时光倒流，回到自己还在万兽园悠闲啃灵草的时候。
“放心吧，我没事。赵长老和我都是元婴大圆满，不至于死…”
萧砚淡淡地说道，语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。他眼皮都没抬一下，似乎所有的注意力都集中在了眼前的丹炉上。
他转过头，继续专心致志地炼制着丹药，仿佛外界的一切喧嚣和纷扰，都与他无关。
丹炉中，火焰熊熊燃烧，赤红色的火舌贪婪地舔舐着炉壁，发出“噼啪”的爆裂声。
浓郁的药香弥漫开来，将整个丹房都笼罩在一片氤氲之中，如梦似幻。
“可是……”
李薇薇还想说些什么，声音却越来越小，像是被无形的力量扼住了喉咙。她美丽的眸子里充满了担忧，却又不知道该如何表达。
“薇薇，源源，你们不用担心，我自有分寸。”
萧砚的声音虽然平淡，却带着一股不容置疑的坚定，像一块坚硬的磐石，任凭风吹雨打，也岿然不动。
他抬起头，看向李薇薇和万源源。
那双深邃的眼眸中，闪过一丝温柔，如同春日里融化的冰雪，温暖而明亮。
“相信我。”
他轻声说道，声音很轻，却仿佛带着魔力，让人不由自主地信服。
“我相信你个鬼！”
清灰内心疯狂吐槽，声音尖锐而刺耳，可惜只有她自己能听见。
“你个没良心的，本鼠可都和你签订契约了，你这“仆人”死了，说不定我也得完蛋！”
她气得浑身发抖，恨不得扑上去咬萧砚一口。
清灰急的小爪子直挠地，在坚硬的青石板上留下几道浅浅的划痕。
焦躁不安的情绪，如同蚂蚁般啃噬着她的心脏。
“我得想个办法，帮帮他……”
她喃喃自语，声音低不可闻。
一双圆溜溜的眼睛滴溜溜地转动着，思索着对策。