在一个接近桂叶胡同口里的一处不起眼的宅子里。朱成康踏着绣金线云纹皂靴，碾过积雪冰层，那细碎声响惊得檐下铜铃微微晃动。他方过影壁，踏过垂花门，在里处便见青石砖上蜷着个人影。
那人身子蜷缩如虾米，倒像是枝被雪压折的枯木残枝，在雪地里冻得瑟瑟发抖。
那人腕间铁索勒进皮肉，紫黑的血痕蜿蜒如蚯蚓，额角伤口结着暗红血痂，在惨白的脸上显得触目惊心。他看到朱成康，喉间发出破风箱般的呜咽，却怎么也说不出话来。嘴角溢出的血沫混着雪水，在雪地上洇出斑斑痕迹。
朱成康倒不见丝毫惊讶，像是一早就知道了。
他袖中玉扳指轻碰铜环，又自己慢条斯理的拿了把太师椅，在台阶上拖得吱呀作响，随意的斜倚椅背坐下。他居高临下地睨着地上狼狈不堪的人，随即眼尾处带出一道危险的弧度，像是在盯上一只落网的猎物一般。
朱成康的手下如松托着刑具过来了，一把丢在地上，那铁疙瘩坠地时发出的声响震得令人心惊肉跳。
\"哥儿仔细瞧瞧！\"
如松啐了口带血的唾沫，靴子碾过了满地的碎瓷，粗粝的嗓音带着压抑的怒气：\"这几日绸缎庄、胭脂铺，但凡依...... 县主常去的地界，都能见着他晃悠。\"
话音未落，刑具上的铜钉在摇曳的烛火中明灭不定，恍若恶鬼的獠牙。
朱成康忽然抬手按住额角，玄色窄袖滑落时露出腕间三道狰狞的旧疤。他疲惫的闭上眼睛，重重的呼吸了几口气，长睫在眼下投出浓重阴影。再睁开时眼底已翻涌着惊涛骇浪，他的喉结上下滚动：
“你们是阿娘最后留给我的人，阿娘去时将你们托付于我......咱们三个可是自小一处长大。这些年风里来雨里去，可我又怎舍得让你们受累？我一路上问了无数次，若你们不想跟了，我定替你们安排好后路就是......”
话锋陡然一转，他猛地攥住如涛头发，将人提起来与自己平视。他的眼神逐渐发狠，像是刀锋般锋利，直直的插入如涛的眼眸，死死的盯着他：
“当初在那老匹夫手下，你们被罚，我不忍心看到你们因为我而受无妄之灾，哪次不是替你们受着？我从来没把你们当做下人。可还记得那年腊月？那老东西拿烧红的烙铁烫你们脊背，逼着我跪在雪地里求他......”
话音陡转，他拿出一把刀，把如涛的手指头一根一根砍了下来，如涛的手指应声而落，血花四溅。朱成康的声音透露着难以化解的怨毒和狠戾：“我只是不知，你竟一早就是苏锦兴埋在我身边的蝎子。早在我被逐出族谱的那天起，你就和他勾搭上了......”
凄厉的挣扎声惊起满院寒鸦，黑羽扑棱棱掠过雪空，又被远处的爆竹烟花声惊散。
如涛在雪地里翻滚挣扎，染血的雪团四处飞溅，倒像是红梅落了满地。他的嗓子里啊啊张着，却只发出了几声音节，几乎晕了过去。
朱成康亲自拿了辣椒水，一根一根涂抹在残缺的手指上面，看着他痛到清醒了过来，朱成康又用帕子轻轻拭去对方脸庞泪珠，动作轻柔得叫人脊背发凉：
“你去找苏庆依，今天晚上这出戏，无非是要从我这拿到军事图，或是逼问圣上的眼线都有谁，给我交代了什么事，嗯？”
他的声音听起来很有磁性，但此刻整个人却宛若暗处的毒蛇一般，一双狼眸闪烁着阴森恐怖：
“那套茶壶，我早就调了个了，她往里头下的是软骨散，还是吸血丸？又或是其他脏东西，你最清楚了。不仅如此，那间厢房大到摆设，小到烛台油蜡，这所有的东西里，哪一样东西不是你们的手段？”
说着，一滴清泪在他脸上悄然滑落，埋没在雪地里，一双满是茧子的手掌像毒蛇般缠上如涛的脖颈，他凑在耳边柔声呢喃道：“阿涛，你是知道我的，我这个人爱之欲其生，恶之欲其死。你从投靠他们那边起，我就已经对得起你了。”
他拿起银针，一根一根往如涛残破的地方扎进去，银针刺入血肉的声音清晰可闻。他死死按住如涛疯狂扭动的身子，声音带了点哽咽。
他忽然笑起来，笑声却比哭还难听：
“这些可都是苏锦兴对付过我的手段，你竟都忘了？当初你和阿松被那帮混账欺负，吊在油锅上差点被煮的时候，是我硬生生挨过他那十根银针，救了你们。我总想着你们不嫌我，自愿跟着我在军营受苦受折磨。所以即便我时常自身难保，我也要拼了命的护着你们两个周全。可我没想到那年腊月你和阿松被烙红铁的那一天，竟是你和他们做的第一场交易。”
银针刺入血肉时，雪地上都沁出暗红的水痕。如松看着眼前残忍的一幕，有些不忍心的撇过头去，想起朱成康那十根血淋淋的手指头。十指连心，那银针插得十分深。
待满地碎肉混着血沫，那具残破躯体终于不再动弹时，朱成康方蹲下身，用染血的袖口轻轻拭去如涛眼角泪痕，动作里竟还带着几分昔日的温柔。
朱成康看着他，想起了自幼的事情，再想到威平王府、昭国公府的每一个人，只觉得满心死寂：“我被除了族谱，连祖父和母亲都不能祭拜，实在不孝......”
他用满是鲜血的双手拍了拍如松的肩膀：“找个僻静处埋了罢，这院子也晦气。明日一早，咱们便回关宁。”
第二日，贺景春照旧来给贺老太爷诊脉。贺老夫人忙派春华过来询问，景春蹙着眉摇头道：“祖父五脏郁结，被气狠了，又染了风寒，须得好好静养才是。”
贺老夫人听了春华的禀报，不由得担忧：“你去找郭大夫过来，看看是怎么回事。我总怕那药罐子因那日的事心存芥蒂，不肯尽心医治老爷。”
春华领命去了，不多时请了郭大夫过来。郭大夫把过脉，所言竟与贺景春一般无二。贺老夫人仍不放心，又叫春华拿了药方来看，郭大夫细细瞧过，只说并无不妥，老夫人这才稍稍放下心来。
可贺老太爷的身子却一日弱似一日，贺老夫人瞧着榻上渐渐形销骨立的贺老太爷，眉间的愁绪拧成个解不开的死结，整日里长吁短叹，忧心如焚。贺老夫人急得鬓边银丝又添几缕，每日只在佛堂捻着佛珠，口中喃喃祷祝，盼着菩萨垂怜。
她另一个贴身丫头秋实见老夫人这般模样，忙轻手轻脚挨近身来，附耳道：“老夫人，不如咱们去国安寺替老太爷祈福去。听说国安寺的卦最是灵验，不如咱们也去求个心安吧？”
贺老夫人眼眸一亮，当即吩咐下去，要择吉日备马车：“这话不错。正好咱们去捐些香油钱，也算给时哥儿积攒功德，盼他科举得中，光耀咱们贺家的门楣呢。”
过了几日。
到了国安寺，只见供香客歇脚之处，几个算卦先生正摇头晃脑替人解卦。
贺老夫人行至一位闭目养神的先生案前，方欲落座，那先生倏然睁眼，抚着山羊胡摇头晃脑道：“老夫人，府上可是有亲人缠绵病榻，或是近日有白事之忧？”
贺老夫人很是惊讶，手中绢帕攥得发紧：“先生如何得知？”
明明她都什么还没说！待递上她与贺老太爷的生辰八字，那先生竟将她半生遭际说得有个八九不离十。
贺老夫人听得热泪盈眶：半仙啊半仙，怎么就没提早遇到高人呢？两人正说得火热，她便说起贺老太爷：“先生真乃活神仙！我家老爷久病不愈，可是有什么指示不成？可有破解之法？”
算命先生手里的龟壳铜钱摇的哗啦啦作响，又把那两枚铜钱看出花来一样，最后在纸上写了字递给贺老夫人。
贺老夫人打开一看，上面写着“冲喜”二字。
这下她是看不明白了，她盯着纸上字迹，面露疑惑：“这‘冲喜’是何意？还请先生明示。”
......
等贺老夫人面色沉重的走了之后，过了许久，眼看先生就要收摊，一个少年过来了。他那双眼睛似笑非笑，似有秋水一般明亮又含情脉脉。
贺景春摊开手掌，轻笑着问面前的先生：“一直听闻国安寺的卦最是灵验了，先生不如给我算一卦可好？”
先生笑眯眯的接下他递过来的银子，仔细端详他的手掌，问道：“这位公子是想知道何事？”
贺景春想了一会儿，刚要说话，就被丰年挤眉弄眼笑道：“不如先生算一算我家哥儿的姻缘罢？”
贺景春傻笑起来：“也可以。权当听个乐子。”
横竖他就当听个玩笑话罢了。
话说没多久，那先生原本还算平静的面庞，突然间像是被什么东西触动了一般，变得异常凝重，把坐在一旁的两人给看得十分紧张。
先生又拿起那个龟壳晃啊晃啊晃，里面的两枚铜钱也发出清脆的碰撞声。又朝着那两枚铜钱看个没完，这下轮到景春看不明白了。
他看着那先生变来变去的脸色，和丰年对看了一眼，忍不住开口问道：“先生有话不放直说？”
先生半晌方含糊道：“公子命中有两段姻缘，且似是与同一人。”
贺景春心中一震，随即半信半疑，缓缓点头。
这下轮到丰年听不明白了，有些发懵道：“啊？那......那和我家哥儿成亲的是谁？这...... 这可奇了！先生可知道究竟是何人？”
那先生却是不想再看下去了，他慌忙收拾卦摊，好像生怕再被追问下去。最后，他留下了一句让人摸不着头脑的话：“卦象中只见一把刀，公子莫再问了。”言罢匆匆而去。
这下给主仆二人整不会了，只留下二人大眼瞪小眼。过了一阵子，景春才苦笑着摇摇头：“罢了罢了，只是来算着玩而已。我又不信这个，咱们事情办完就成，就回去吧。”
话虽如此，那 “两段姻缘”“一把刀” 的谶语，却记在了他的脑海里。
这些时日，贺老夫人看到贺老太爷咳疾加重，又时常睡不好，对算命先生说的话已然信了个十全十。
她心中焦虑，把冲喜的事情告诉了平妈妈。平妈妈吓了一大跳：“老夫人慎重啊，大夫人这走了才几日？况且老爷就算是知道了，以他的性子，自是一百个不愿意的。”
贺老夫人摇摇头：“我已经问过了，咱们也只是相看一番，老爷若是情况危急，咱们也好提前做准备不是。”
过没几日便去叫了媒婆过来说事。
丰年一直盯着怡景堂，看到媒婆来了，忙去告诉了贺景春。
彼时贺大爷因惩戒已被送往城外庄子，却不知从哪得了消息，连夜差小厮回了贺家。
那小厮跪在正厅门槛外，冻得嘴唇发紫，磕着头哀声道：\"我家大爷说了，只要老夫人肯出面寻门好亲事，他甘愿痛改前非，这事也绝不敢让老太爷知晓半分......\"
贺老夫人十分惊讶，他是如何得知的？
她面上不显，半垂着眼，望着鎏银雕杏花手炉袅袅热气，思忖片刻方道：\"既如此，便让他安分些候着。\"
随即进了屋，叫了平妈妈过来：“你去给我打听清楚，这几日府里可有什么人去那混账处通风报信。”
平妈妈第二日就过来回禀了：“奴婢打听到了，是大爷房里的柳姨娘，有人瞧见她的丫头在媒婆走后不久便去了庄子上。就连庄子上的婆子也看到那丫头了。”
贺老夫人心下怀疑减了一大半，面色稍霁，手上的佛珠转个不停：“上不得台面的东西。你把那群狐媚子看牢了，不许再惹出什么事来。”