就在温彻斯特来苏王府后的第三日。
曾国藩发动了对安庆的包围战。
曾国藩兵分水陆两路大军。
一路水师从九江重镇出发。
一路陆师经黄梅驻扎宿松。
在此之前，曾国藩一部将胡林翼率军占领了潜山县的天堂。
天堂地处前山西北，雄踞山中，形势十分险要。
太平军曾统兵进攻这股湘军，结果为湘军所败。之后湘军又首尾夹攻，再败。
这样，湘军牢牢掌握了天堂要塞，威胁太湖太平军的后方。
湘军再借天堂之险，出奇制胜，太平军再败。
一连三败，太平军镇守太湖的一将领名叫刘仓林只能撤退，至此，太湖也落入了湘军之手。
安庆从此失去了门户，彻底暴露在了湘军兵锋之前。
然后，曾国荃率军攻下潜山，率兵万余进驻安庆城北的集贤关外，顿时安庆三面受敌，情况十分危急。
安庆被围，洪秀全大惊，赶忙去和翼王石达开商量。
两人达成一致。
让苏王派兵增援安庆。
当军令传到苏王府的时候。
摆在赵苟面前的有两个选择：出兵或者不出兵。
不出兵，则安庆危，天京危。他可以坐山观虎斗，保存己方实力，等曾屠夫把天京打下来之后，再挥师西进。
最好是曾屠夫把洪秀全和石达开就地正法，或者抓去送往北京。
这样所谓的北太平，他就再无掣肘。
如果出兵的话，那就要提前碰上曾屠夫率领的湘军。
湘军屡战屡胜的战绩再加上曾国藩的鼎鼎大名让赵苟不容小觑。
不过最后，赵苟还是选择了后者。
出兵。
太平军都是兄弟，他实在不忍心看着兄弟战死，自己还在旁边看戏。
最终赵苟派出了王大锤的整编一师和黄玉昆的整编第二师，以及赖文光的骑兵旅。
并让丈量一号沿长江开往安庆见机行事。
并让彭大顺的第三整编师入浙江，一方面可以开拓浙江这一区域，也可以从浙江入安徽支援安庆。
而傅忠信和二虎的第四整编师按兵不动，作为预备队。
赵苟这一次并没有率军出征，他相信各位将军的能力，也坚信以他这兵力守住安庆根本没问题。
那赵苟要干嘛呢？
他这时候要去山西祁县乔家堡拜访一个人。
谁？
乔致庸。
他以前看过乔家大院，对乔致庸这个人影响非常深刻。
他想要将乔致庸拉到自己阵营来，或者说想将晋商拉到自己这条船上。
因为他现在缺钱，应该说非常缺钱。
给温彻斯特的钱已经快掏空他的家底了，现在军队越来越壮大，他还要每个月发饷银不说，最主要他还想要修建一座造船厂，造军舰，这些可都需要钱。
虽然现在李岚谷能够帮他挣到许多钱，上海的海关也能收入不少。
但他现在一点也不嫌钱少。
在大军出发的第二日。
赵苟也踏上了去往山西的旅程。
“夫君，你要小心点，早日回来。”李蓉娇在苏府门边依依不舍。“要不让芸娘陪你一起去吧！这样路上也有人照料你。”
赵苟摇了摇头。
“你们在家好好待着，我去去就回。”
赵苟说完带着二虎还有几人就出发了。
李蓉娇和芸娘还有芸娘抱着的妞妞，都眼巴巴地望着赵苟骑马离去。
芸娘这时还没有回常州，估计赵苟走了，她应该也要回常州了。
“芸娘，你别走了，让李丞相重新安排人就好了。”李蓉娇这一段时间和芸娘已经待出了感情，也有点不舍芸娘和妞妞的离去。
芸娘立即摆手拒绝了。
“王妃，我想为苏王做点有用的事。”
话已如此，李蓉娇便不好再说什么，只能相继将赵苟和芸娘妞妞目送走。
这一刻的李蓉娇有点失落。
谢大脚在旁边看见了，立马说道：
“王妃，军营你好久没去了，要不要去训练训练？”
李蓉娇点了点头，既然赵苟走了，她也不想做一个整日待在府中被人伺候的主。
趁现在肚子还没显孕，她还可以运动一下。
再过段时间，想训练估计就不行了。
。。。
话说赵苟来到了山西祁县乔家堡后。
向乔家一打听。
得，乔致庸没在府中。
而是去京城了。
去京城干什么呢？
乔府没有透露。
赵苟猜到，难道是去京城散播谣言去了？
电视剧好像有一集是说，乔家为了争夺包头霸盘，在京城散布要打噶尔丹的谣言。
用这谣言造成清军要购买大豆和马草的假象，以此来蒙蔽跟他争霸盘的对手。
这次赵苟虽然没有见到乔致庸，不过见到了乔夫人。
但乔夫人并不是电视上蒋勤勤演的陆玉菡，而是马氏。
赵苟跟乔夫人打了一下交道，发现她是一位既贤良又美丽的女性。
赵苟一行人在乔家夜宿了一宿之后，第二日立即踏上了前往北京的行程。
赵苟想想其实这样也好，他还可以顺便了解一下，北伐军如今的境遇。
不过赵苟刚出山西进直隶就遇到了麻烦。