自刘琦（代号“玉圭”）离襄东下，已过十数日。新野的天气愈发寒冷，偶有寒流南下，甚至能带来零星的雪沫。
我坐在书房内，炉火烧得正旺，驱散了室内的寒意，却驱不散我心中那份对江夏局势的牵挂。
元直（徐庶）坐在我的对面，神色沉静，手中捧着一杯热茶，目光同样不时飘向窗外，似乎也在等待着什么。
这段时间，除了处理新野日益繁杂的军政事务，我们大部分的精力，都无声地投注到了东南方向那座名为江夏的城池之上。
“算算水路行程，若无大的耽搁，‘玉圭’应该已经抵达江夏数日了。”元直放下茶杯，缓缓开口，打破了室内的寂静。
我点了点头，手指轻轻敲击着桌面：“沿途‘青荇’传回的消息还算平稳，除了几处地方官吏略有怠慢，并未遇到大的风波。蔡氏（代号‘荆棘’）那边，似乎也暂时按兵不动。”
“越是平静，越可能暗藏汹涌。”元直的眉头微微蹙起，
“蔡氏不是易与之辈，他们放任‘玉圭’离开襄阳，绝非善意。要么是认为‘玉圭’不足为惧，到了江夏也翻不起浪花；要么，就是在酝酿更隐秘、更致命的手段。”
我深以为然。
蔡氏在明面上不好做得太过火，以免落人口实，激起刘表旧部或荆州其他派系的反感。
但暗地里的手段，只会更加阴险毒辣。江夏远离襄阳，天高皇帝远，正是他们下手的好地方。
就在此时，门外传来亲卫低沉的通报声，随即，一枚熟悉的蜡封竹管被恭敬地呈了进来。
与元直交换了一个眼神，我接过竹管，确认是来自江夏方向的玄镜台密报，标记为“加急”。
迅速启封，展开薄绢，我和元直凑近烛火，仔细阅读起来。
“江夏急报：目标‘玉圭’已于三日前抵达江夏。入城时，由江夏副将苏飞（代号‘飞蝗’）、将领陈就（代号‘顽石’）等出城迎接。
场面尚可，然二人神色倨傲，言语敷衍，仅行属吏之礼，对‘玉圭’太守身份似有轻慢。城内原黄祖旧部将校多持观望态度，部分中下层军官暗中流露敌意。
‘玉圭’入驻太守府，深居简出，仅召见过‘飞蝗’、‘顽石’一次，谈话不畅。
我部‘青荇’已按预案分散潜伏：甲组二人（船夫身份）已借故留在江夏码头，收集水路情报；乙组三人（护卫身份）随‘玉圭’入府，一人负责近身观察，两人已设法调往城防巡逻队，初步接触军营。
初步探查：江夏城防尚算完整，然年久失修，器械老旧；军营分布散乱，各部壁垒分明，‘飞蝗’、‘顽石’各掌一部精锐，互不统属，矛盾颇深；
城内民心不定，饱经战乱，对新太守期望不高，亦有怀念黄祖旧日者。另，已发现至少两处疑似‘荆棘’安插的暗桩，正严密监控中。初步落脚点已稳固，待后续指令。锦瑟转。”
看完密报，我和元直都陷入了沉默。
情况，比预想的还要棘手。
苏飞、陈就，这两人都是黄祖旧将，性格桀骜，手握兵权，显然没把刘琦这个年轻的新太守放在眼里。
他们的轻慢和敷衍，几乎是摆在明面上的下马威。而下面那些军官的敌意，更是危险的信号。一个无法掌控军队的太守，在江夏这种地方，无异于待宰的羔羊。
“飞蝗”、“顽石”……这两个代号倒是贴切。元直苦笑一声：“看来，‘玉圭’这位新太守，连府门都未必能出得顺畅。”
“意料之中。”我将薄绢放到烛火上，看着它迅速化为灰烬，“黄祖盘踞江夏多年，其旧部势力根深蒂固，岂会轻易臣服一个外来的、且明显失势的公子哥？
苏飞和陈就现在只是轻慢，恐怕还在观望襄阳的态度，一旦确认蔡氏得势，或者得了蔡氏的密令，随时可能翻脸。”
更令人担忧的是，这两人之间还“矛盾颇深”。这固然给了刘琦拉拢分化的机会，但也意味着江夏内部极不稳定，任何一方的异动，都可能引发内讧，将本就脆弱的局面彻底搅乱。
“至少，‘青荇’已经成功扎下去了。”元直指向那燃烧的灰烬，“他们现在就是我们插入江夏心脏的眼睛和耳朵，甚至，在关键时刻，可以是我们的手。”
“没错。”我微微颔首，心中迅速盘算起来，“第一步，‘玉圭’人是到了，暗桩也落定了。接下来，就是如何让他这颗棋子，真正发挥作用，而不是变成一颗死棋。”
我站起身，在书房内缓缓踱步，脑中飞速运转。
“元直，你觉得，眼下当务之急是什么？”我停下脚步，看向他。
徐庶沉吟片刻，道：“子明，依我之见，当务之急有三。
其一，是保住‘玉圭’性命，让他至少能在江夏‘活’下去。
其二，是尽可能收集情报，摸清江夏内部各方势力的底细、矛盾以及与襄阳蔡氏、江东孙权的联系。
其三，是在不暴露我方的前提下，潜移默化地提升‘玉圭’的威望，削弱反对者的力量，为他争取喘息之机。”
“与我所想一致。”我赞同道，“保命是根本，情报是基础，暗助是手段。”
我走到书案前，重新铺开一张纸，蘸墨提笔。
“给锦瑟回令。”我一边思索，一边低声口述，元直则在一旁凝神倾听，时不时点头补充。
“第一，‘青荇’小组首要任务是确保自身安全，其次是保护‘玉圭’安全。密切监控‘飞蝗’、‘顽石’动向，以及那两处疑似‘荆棘’暗桩。
若发现明确威胁，可相机行事，优先消除直接危险，事后详报。
授权其动用甲字级‘小玩意儿’（指一些特制的、难以追踪来源的迷药、引火物或通讯信号装置），但须谨慎。”
“第二，情报收集重点：
一是苏飞、陈就二人的核心班底、兵力部署、粮草储备及真实态度；
二是江夏城内其他可能拉拢或中立的地方士族、将领；
三是蔡氏在江夏的实际影响力有多深，其暗线网络如何运作；
四是长江对岸，孙权方面的布防、巡逻规律以及是否有与江夏某些势力暗通款曲的迹象。”
“第三，暗中支持启动。即刻起，启动‘锦鲤’线路，先期调拨一批急需药品和少量不易追踪的‘硬通货’（指黄金或珠宝），通过预设渠道，‘不经意’地送到‘玉圭’手中，解其燃眉之急。
后续视情况，逐步增加支持力度，但务必隐秘，切断与我方的直接联系。”
“第四，授权‘青荇’进行乙级干预。
例如，利用苏、陈二人矛盾，制造一些小的摩擦或误会，加剧其内耗；
针对那些敌意明显的刺头军官，可以搜集其不法证据，或制造意外，将其移除；
若有机会，可向‘玉圭’身边尚算可靠之人，‘匿名’提供一些关于城防修缮、军械维护的实用建议，不必追求先进，但求有效，潜移默化地提升其威望和掌控力。
所有干预行动，必须有周密计划，确保不留痕迹，不暴露‘青荇’身份。”
我写完最后一句，放下笔，仔细看了一遍，递给元直：“元直以为如何？”
徐庶接过，逐字逐句看了一遍，点头道：
“子明思虑周全。如此，既能保‘玉圭’一时平安，又能探清虚实，更能徐徐图之，将这江夏的水搅浑，为我们争取时间和空间。只是……”
他抬起头，眼中带着一丝凝重，“如此一来，‘青荇’肩上的担子，就太重了。江夏龙潭虎穴，稍有不慎，便是万劫不复。”
“我明白。”我的声音低沉而坚定，“但要成大事，岂能没有牺牲？告诉他们，务必以自身安全为第一要务。留得青山在，不怕没柴烧。
另外，我会让锦瑟增派后援，在外围接应。”
我们将密令重新誊写在特制的薄绢上，用密语加密，再次蜡封。亲卫迅速取走，通过玄镜台的秘密渠道，发往江夏。
做完这一切，房间内再次恢复了安静。炉火哔剥作响，将我们的影子投射在墙壁上，显得格外沉重。
“江夏之任，这步险棋，总算是走出了第一步。”
我轻轻吁了口气，感觉紧绷的神经稍稍放松了一些，“‘玉圭’人到了，我们的暗桩也落定了。但这仅仅是个开始。”
“是啊，”元直感叹道，“接下来，才是真正的考验。
如何在暗中扶持‘玉圭’这颗看似脆弱的棋子，在不惊动蔡氏、不暴露我方的前提下，让他逐渐站稳脚跟，甚至成为未来牵制曹操南下、沟通孙刘联盟的关键节点……这需要极大的耐心和智慧。”
我走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。荆州的暗流，因为江夏这个新的变数，无疑将变得更加汹涌、更加复杂。
而我，陆昭，将继续以一个冷静的棋手身份，藏身幕后，遥控着这盘棋局。
未来，无论是曹操南下的雷霆万钧，还是赤壁之后的合纵连横，江夏，都将扮演极其重要的角色。
今日落下的这颗看似不起眼的暗桩，或许，就将在未来的某个关键时刻，绽放出意想不到的光芒。
当然，也可能，它会无声无息地熄灭在黑暗之中。
但这，就是博弈。
我深吸一口气，感受着冰冷的空气吸入肺腑，头脑愈发清醒。
任重，道远。
但这盘棋，我必须下下去。