春秋时代，列国在经济和文化上都有新的发展。封建主义经济萌芽和滋长起来，奴隶制度在各国逐渐衰亡，最后都让位于封建制度。
说到春秋时代的着述，还有一部着作不可不提及，就是《尚书》，它是我国古代第一部记叙文和论说文的集子，是我国散文的开端。
《尚书》原有一百篇，秦焚书后，汉初搜集得二十九篇，用当时通用的隶书写定，称今文《尚书》。汉武帝时，又从孔子故宅的坏壁里发见用古文字写的《尚书》，较今文《尚书》多十六篇，称古文《尚书》，但已亡佚。
《尚书》大都是一些誓词、政府的文告、贵族的告诫之词、以及一些记述文字等。
其中一部分如《尧典》、《皋陶谟》等篇是战国时人所作。《盘庚》古奥难读，保存原来面貌较多。
盘庚迁都殷，贵族和一些民众反对，盘庚对他们讲了几次话，《盘庚》三篇，就是三篇简短的演说辞。
盘庚的迁都是从巩固他的统治出发，改变一下当时的社会政治情况，缓和阶级矛盾，有他的政治目的，所以在他的几篇讲话里都是感情充沛、言辞尖锐。
其中有一些形象的语句。如他要臣下服从他的命令，不怕劳苦迁到新都，就说了这样几句比喻的话：“若网在纲，有条而不紊。若农服田力穑，乃亦有秋。”
又如告诫他的臣下不要煽动民心来反对迁都，说他们如果这样作是自取其咎：“若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭？”这样的比喻都很生动。
周初的《大诰》、《洛诰》等，文字和《盘庚》一样，都佶屈聱牙。其中也有一些用比喻的句子。
周康王初年的《顾命》是一篇记事文，记述成王的死和康王即位时的仪式。这和那些记言的文章不同。这篇文章叙事清晰，就现存材料看，是周初记事文一个新的发展。……
叙述都井井有条，文字也错落有致，后代散文家往往学习这种笔墨。
《尚书》的最后一篇《秦誓》是春秋时代作品，作者秦穆公是春秋五霸之一，他在开发西北和防御西北外族侵略方面有一定的功绩。
《秦誓》有一篇悔过之作。他不听谋臣蹇叔的话，出兵侵略郑国，这本来是不义之师，结果被晋打败。事后向臣下表示追悔，写了这篇《秦誓》，文章谴责自己，表达了沉痛的感情：
“古人有言曰：’民讫自若是多盘。’责人斯无难，惟受责俾如流，是惟艰哉！
我心之忧，日月逾迈，若弗云来！”
他引了古人的话，说尽自己的力量顺着好的方面做事就安乐。又说指责别人容易，接受别人指责很难。他犯了过失，悲叹日子过去了，浪费了光阴。
后面还反复地申述应该怎样接受教训。这篇文章的特点是虚字很多，能传神，读者好像听到了他那种悲叹的声音。这种写法也标志着散文在当时进一步的发展。
春秋时代（公元前770年——公元前403年）（另说：前722年——前480年）是一个社会急剧变化的时代。从西周以来的奴隶和平民对奴隶主贵族的反抗和斗争，在各国间蔓延和加剧。在奴隶主的残酷剥削和压迫下，奴隶纷纷逃亡，并和奴隶主展开武装斗争，动摇了奴隶制度的统治。
在这个时期，生产力向前发展，一部分奴隶主除了拥有周王或诸侯所赐与的“公田”外，还开发了大量荒地成为“私田”，不纳贡税。这就使得“私门”势力大大扩张，冲击了“王室”或“公室”所有制的奴隶制度。
鲁国在公十五年（前594年）施行“初税亩”，承认“公田”和“私田”的私有制而一律取税。这就在鲁国一国内宣布了地主制度的正式成立。
其他各国到春秋末期也在政治上陆续发生了变化。一些贵族利用奴隶增辟私田时，在奴隶斗争的压力下，被迫改变剥削方式，开始产生了封建依附关系，使封建制度逐步形成。
而大奴隶主的“公室”日趋腐朽没落，一些“私门”要求冲破旧社会制度的限制，发展他们在经济上和政治上的势力。他们尽力争取民众，终于推翻了旧的“公室”的统治，夺取了政权。
如田氏的代齐，魏、赵、韩三家的分晋。他们建立了新的国家，在政治上实现了一些重大的改革。
魏国任用李悝（kui亏音），制订了一整套适应封建地主阶级统治的政治法律制度，如“盗法、贼法、囚法、捕法、杂法、具法”等。
秦国任用商鞅，楚国任用吴起，都实行变法。其政治目的都在富国强兵，但在客观上也符合于新的生产发展的要求。
新兴的封建制度代替了腐朽的奴隶制度后，促进社会生产力蓬勃发展。首先是冶铁业的发展，春秋时期已开始使用各种铁器，冶铁生产已经逐渐发展起来，冶铁技术也有了初步的发展。
春秋后期，由于各国之间彼此吞并的结果，主要只剩下了七个大的强国，即所谓的“七雄”：秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏。其中秦、齐、楚、燕四国是从西周以来就存在的老国家，韩、赵、魏三国则是由晋国分裂而成的新国家。