李老伯说金水生就是那个故事里的孩子。
被刘家打死的那个丫鬟，就是他姐姐，那姑娘叫土红，主人家嫌弃这名不好听，给改了叫芍红。
金家原本也是外来户，不算富裕，又没人脉，买不到熟地，只能买荒地，荒还没开完，一家子就快活不下去了，当娘的身子也不好，常要吃药。
姐姐就把自个买了，换了钱，爹娘也成佃户，房也卖给了别人，总算是把病治好了。
日子辛苦些，好在人还在。
水生也聪明，常去村学偷听，书念得比正经学生还好，先生就收下了他，只要他们家一点饭食的钱，上午去念书，下午回去帮爹娘干活。
常说等他练好了字就去留文堂抄书，赚了钱就赎姐姐回来。
村里人问他要不要去科举，当大官，他一本正经的说什么自然是要的，等我赎了姐姐，攒够钱，我们一家就去旸谷考个大官来做。
李老伯吧嗒一口烟说：“小娃子毛都没长齐，净说大话，什么考个大官做，能吃上饭就不错喽。”
申椒问他：“那阿暮，就是那些跟着他的小孩是怎么回事儿？”
“都是他捡来的，”李丽娘抓着一把冒烟的艾草四处挥舞着，边驱蚊边说道，“你是没看见，还有个吃奶的孩子呢，他看到就往家里捡，亏了白庄头心眼好，换个旁人都不让他们进门。”
她长叹一声。
申椒跟着叹气：“也是可怜。”
“谁说不是呢……”
她看向申椒的模样有些欲言又止似的，但什么都没说，又走了。
拿着艾草去熏旁边的屋子。
晚上申椒是一个人睡的，李丽娘把屋子让给了她，自己去别处挤着了。
第二日，仍是好饭菜招待，就是这家人时不时的会看她一眼，又走开。
申椒就是瞎子也能感觉到这里头是有什么事儿，但她不想问，饭后就辞行了。
还是坐李老伯的车，和送时蔬瓜果的一块走，路上还不断的有送水送柴的加入车队，薄雾蒙蒙天有些冷，申椒披着丽娘的衣裳缩在车上，还以为李老伯不会说。
但快到时他还是吞吞吐吐的开口打听道：“姑娘是主子身边的大丫鬟吧？我见过些，你们穿的和别的人不一样，进出哪里也自在，没人拦着盘问，就拿那小牌儿一晃就得了。”
申椒没否认：“我是伺候十七公子的。”
“……十七公子啊，”李老伯好像有点儿失望，但还是不甘心的问道，“姑娘，你家那个十七公子，人怎么样？”
“心直口快，想什么说什么。”申椒说的很委婉。
李老伯显然没能领会，还说：“那应该是个直性子的好人吧？你能不能……能不能和他说说，管管那几个孩子，也不是要多好，就是让他们跟我们一样，放个牛，种个地什么的，他们人小也费不了多少嚼谷，唉，我也知道这有点儿为难姑娘了，可那几个孩子，实在是可怜……”
可怜的孩子多了。
“姑娘您就帮着替一嘴，不成就算了，您看成不？”
成就怪了，薛顺还自顾不暇呢，怎么管别人？
“我想想办法。”
申椒完全没走心的答应了，李老伯连声谢着，她却一进大门就把这事儿抛之脑后了。
蓼莪院静的连点儿人声都没有，申椒琢磨着或许是都没起，就先去了厨房准备，谁知金玉、琼枝和灵奴都在，只是两个站这头，一个站那头，厨房没多大，硬是弄出一副隔着长河的模样，个个都绷着脸。
“好静啊，公子还没醒嘛？”
申椒轻飘飘的声音过去，好像一滴冷水滚进了油锅，嘭一下炸出数点油花。
金玉率先阴阳怪气道：“怎么会没醒，公子怕是被某些人气的一夜都没怎么睡，偏她个子不高脸皮却厚比城墙，人跟个铁鼎似的寸步不移，就是不肯走，你说怪不怪？”
“灵奴一心为主，既然进了蓼莪院的门，那就是蓼莪院的人，除非死了抬出去，不然哪里都不去，这样的道理，你们想必不懂，天长日久公子自会明白，谁忠，谁奸。”
灵奴也是口舌伶俐。
两个人哼一声，又谁也不理谁了。
申椒听的云里雾里，只能看见她们是饭煮了两份、药也煎了两份。
“到底怎么了？”申椒又问。
琼枝擦擦手把她拽了出去：“嘘，姐姐小点声儿，快别问了，不然又要吵，公子不想要灵奴，赶她走她又不走，金玉姐姐打了两句圆场，反倒被她呛了一顿，两个人就吵起来了，闹来闹去，公子昨天是饭也没吃，药也没吃，自己把自己关在屋里，也不理人，金玉姐姐就说早点熬了药，做些吃的送过去，结果灵奴也是这么想的，今早一见面，这不又吵了起来。”
申椒才不在乎她们吵不吵呢，只望着主屋说：“你确定公子是不理人，不是晕过去了？”
“肯定不是，”琼枝说，“我怕他饿坏了，晚上搬了梯子，爬到房顶上探头进去问过他，他还让我滚呢，听起来坚持一晚不是问题。”
申椒：……
“你怎么探头进去问的？”
“掀开瓦片呀。”琼枝理所当然的答。
“那也就是说，公子在忍饥挨饿、病痛缠身的夜里，最悲伤的时候，房顶忽然伸进一个倒吊着的头，问他饿不饿？你猜他会把你当做你，还是把你当做鬼？”
申椒试图理解。
琼枝回忆了一下：“应该是……把我当做我吧，当时屋里黑乎乎的，我怕看不清吓着他，还提了灯笼进……去……”
琼枝说着自己都摇起了头。
申椒：“你哪怕从窗户进去呢。”
琼枝：“我推了，窗户是关的。”
申椒：“那干嘛不敲门呢？”
琼枝：“我怕他不让我进，我寻思着，总得看一眼才安心。”
这回不就是少看一眼，才出的事儿嘛。
她也属实是深思熟虑过了。
琼枝：“姐姐，我不会把公子吓死吧？”
申椒：“应该不至于吧，我觉得他挺坚强的，你早上去挨过骂了嘛？”
“还没。”她摇头，“我这就去。”
“还是我去吧，”申椒拦住她说，“他看见你或许会想起什么。”
屋顶的鬼脸又不是什么美好回忆，一大早何必给他添堵……