殿门缓缓合上，
偌大的静心殿，只剩下皇帝魏渊一人。
他缓缓坐回龙椅，方才那股睥睨天下的气势如潮水般退去，取而代之的，是深深的疲惫。
他看着地上那本孤零零的奏折，又望向殿外暮气沉沉的天色，发出一声几不可闻的叹息。
“唉！如今的大魏皇朝……终究是没有了之前的威势。接连在南阳王府手里吃瘪。折损大量的精锐大军和武道高手！”
“皇权势微，外有强敌虎视眈眈，内有世家蠢蠢欲动。
如今，连朕的自家人，也开始一个个打自己的小算盘了。”
他的目光变得幽深，仿佛透过宫墙，看到了这片风雨飘摇的大魏皇朝的江山。
“唉！这大魏皇朝和大萧皇朝大战的这盘棋，是越来越难下了。也不知道老祖们是什么意思！”
皇帝魏渊的目光从那份沉甸甸的奏折上缓缓移开，
落在御案那冰冷的金漆雕龙上，指尖无意识地抚摸着龙鳞的纹路，
羽北关……？
那是大魏皇朝在中境北部的咽喉要道，如今却成了一把抵在皇朝心口的利刃，
寒光凛凛，刺痛着他的神经。
“精锐大军……？呵！”他低声自语，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
大萧皇朝的朱雀军竟能在一天内破开天阶中品的顶级防御阵法，
这绝非寻常精锐所能为。
那天阶中品的顶级防御阵法，也是融合了多位阵道大师的心血，
便是洞天境大能强攻，也得耗费不少时日。
“除非……？”
“洞天境大圆满的绝世高手，甚至……半步神境的老怪物。”魏渊的眼中闪过一丝寒意。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了帝王的威严。
他对着殿内那片看似空无一物的阴影，声音低沉却带着不容置疑的命令，
“传朕口谕，请抽调一两位老祖，即刻前往羽东侯薛霸军中坐镇。
大萧皇朝那边若是有老一辈强者不顾身份下场，
那朕的大魏皇朝，也得有对等的手段镇场。”
阴影中，一道苍老而模糊的声音响起，“遵旨！”
话音落，阴影如水波般荡漾了一下，旋即恢复平静，仿佛从未有人存在过。
魏渊重新靠回龙椅，疲惫地揉了揉眉心。
他知道，这不过是权宜之计。
大魏皇族以及损失了不少的老祖们了，
剩余的轻易不会出手，一旦出手，便可能就是丢掉性命。
而大萧皇朝敢如此明目张胆，怕是也做好了鱼死网破的准备了。
.......
大魏皇朝南境，曹州，石头城。
这座依山而建的古城，是南境曹家的龙兴之地，也是他们经营了数百年的大本营。
青石板铺就的街道，错落有致的宅院，处处透着一股历经沧桑的厚重感。
曹家老宅，前院议事大厅。
十二张紫檀木太师椅围成一圈，此刻却只坐了十一位。
坐在上首的，是一位身着月白色儒衫的中年男子，
面如冠玉，手摇一柄白玉骨扇，正是南境曹家的家主，曹振。
“家主！您把我们召集起来，到底是所为何事？”
“是啊，大哥！这一路急召，可是出了什么天大的变故？”
……
一众长老们七嘴八舌，议论纷纷，大厅内顿时乱哄哄一片。
“啪！”
一声脆响，南境曹家二长老曹睿猛地一拍桌子，吓得众人瞬间安静下来。
他环视一圈，冷声道：“都安静！坐回自己的位置，听家主吩咐！”
待众人乖乖坐好，
掌控情报的二长老曹睿才对着曹振微微点了点头，“家主，请说吧！”
曹振轻摇玉扇，目光缓缓扫过在座的每一位长老，最后落在后排几位年轻的后辈身上，这才悠悠开口：
“暗堂急报，大魏皇朝中境北部地区最重要的军事关卡羽北关……丢了。”
“咔嚓！”
不知是谁手中的茶盏失手滑落，在青石地砖上摔得粉碎。
“你说什么？”
“羽北关……丢了？”
大厅内瞬间炸开了锅，长老们一个个面色惊变，原本端坐的身躯猛地前倾，满脸的不可置信。
羽北关乃中境北部咽喉，那是大魏皇朝的国门，怎能说丢就丢？
家主曹振抬手虚按，示意众人安静，继续道：
“大萧皇朝朱雀军，一日破关。
羽北关主将魏深，弃关潜逃，下落不明。
如今，羽北关已易主，大萧皇朝有了进攻我大魏皇朝的桥头堡了。”
他顿了顿，语气变得凝重：
“想必诸位也听说了，南阳王府正在大楚皇朝的根基之地中境稳步推进，
海域的凡盟、南巫域的巫族，也都在暗中推波助澜。
如今大萧皇朝又是几百万精锐大军压境，一副不拿下我大魏皇朝誓不罢休的架势。”
“恐怕用不了多久，整个中域，乃至整个乾坤大陆，都将迎来一场大洗牌。
我南境曹家，该何去何从？
诸位长老都说一说自己的看法？”
话音刚落，
三长老便迫不及待地开口：
“家主！大魏皇朝乃是中域三大皇朝之一，底蕴深厚！
大萧皇朝纵然来势汹汹，也绝不可能一口吃下！
我等作为大皇子魏稷的母族，理应全力支持大魏皇朝，助大皇子登临储位！
届时，我南境曹家便是大魏皇族之下第一世家，荣华富贵，享之不尽！”
五长老、八长老也纷纷附和，
他们都是大长老曹真一系的人马，背靠宫中的曹贵妃，以及曹国公的爵位。
自然希望曹家与大魏皇朝绑得更紧。
坐在后排的九长老、十长老和十二长老，则是眉头微皱，一言不发。
他们是家族中的中立派，向来只问利弊，不问立场。
就在这时，
六长老冷哼一声，霍然起身，衣袍无风自动：
“三哥说得轻巧！大魏皇朝底蕴深厚？
若真深厚，何至于接连折损两位的老祖？
最强三卫、炎魔铁骑、魔龙铁骑、飞鹰军，哪一支不是大魏皇朝的立国之本？
如今还剩几成？
连丢两境之地，这分明是一具外强中干的空壳，
还有什么资格谈什么中域三大皇朝？”
他目光灼灼地看向曹振，语气咄咄逼人：
“家主！南阳王府主人，六皇子萧凡，乃是大萧皇朝太子！
以他的实力，吞并大楚皇朝只是迟早的事！
届时，整个乾坤大陆，都将是他的囊中之物！
我南境曹家，难道要守着这艘即将沉没的破船，给那大魏皇族陪葬吗？”
四长老也沉声附和：
“六弟说得有理。识时务者为俊杰，如今大魏皇朝气数已尽，我等当为家族的未来，早做打算！”
大厅内，顿时分成了两派，争论不休。
家主曹振静静地听着，手中的玉扇不疾不徐地摇着，脸上看不出任何表情。
直到争论声渐渐平息，
他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“诸位所言，皆有道理。
大魏皇朝，是根基；大萧皇朝，是趋势。
但无论选择哪一方，都需慎之又慎。”
他站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，缓缓道，
“传令下去，即日起，家族所有产业，进入最高戒备状态。
同时，派出最精锐的暗探，密切关注中域局势，尤其是……南阳王府的动向。”
“这天下，要乱了。
而我南境曹家，必须在乱世中，找到属于自己的路、站好队。”
他的声音，带着一丝决绝，也带着一丝无奈。
心里暗叹，“这中域的混乱世道，谁又能独善其身呢？
”