1944年1月21日，东京大本营地下会议室，日光灯管嗡嗡作响，空气里满是烟味和汗味。
参谋本部、军令部、内阁要员齐聚一室，长桌两边坐得满满当当。所有人都正襟危坐，神情肃穆。
小矶国昭坐在主位，脸色蜡黄，眼皮浮肿。他上任不到一个多月，接过来的却是一个千疮百孔的烂摊子。
陆军参谋次长秦彦三郎率先开口汇报中国战场态势。
话音未落，海军军令部次长伊藤整一便冷冷开口讥讽：“中国派遣军上百万兵力，被拖在几条铁路上动弹不得，常德一战更是损失六万，帝国陆军难道就是这样打仗的吗？”
陆军参谋本部作战课长服部卓四郎拍桌而起：“海军有什么资格说这话？联合舰队在太平洋上东躲西藏，连一支像样的航母编队都不敢出动。太平洋上美军的运输船队大摇大摆往新几内亚开，海军在干什么？”
“八嘎！”伊藤整一涨红脸，“陆军守不住瓜岛，守不住新几内亚，一败再败，如今更是丢了满洲，连精锐关东军都被人全歼。百年陆军积威，被你们这群蠢货丢得精光。”
“关东军是被李宏的空军和装甲兵打垮的，换了海军更不行。”服部卓四郎毫不退让。
“够了！”小矶国昭一掌拍在桌上，震得茶杯乱跳。
众人噤声，却仍互相不服气瞪着。
东条英机坐在小矶左手边，军服扣到领口，脊背挺得笔直。他卸任首相却留任陆相，此刻脸色铁青，眼神像刀子一样扫过众人。
“吵来吵去，能吵回新几内亚吗？能吵回关东军数十万精锐吗？”东条声不高，却压得整张桌子都安静下来，“现在要做的，是拿出办法，扭转帝国颓势，而不是推卸责任，互相攻讦。”
重光葵坐在小矶右手边，这位外相自会议开始就一直没说话。眼见陆海军之间剑拔弩张，他摘下眼镜，捏着镜腿慢慢开口：“我提个建议，请诸君先别动怒。眼下战局，中国战场、太平洋战场、缅甸战场三线被动。以帝国之力，同时打赢三场已经不可能。”
他顿了顿，观察众人脸色，继续说：“我们可以尝试私下接触重庆政府或美国，与其中一方达成停战。只要能停掉一个方向，就能集中兵力对付另一个方向。”
话音刚落，东条英机霍地抬头：“重光外相，你这是要帝国投降吗？”
重光葵不慌不忙：“东条陆相，我说的是打，不是降。中国战场牵制了帝国大半陆军，如果能让重庆暂时停下来，我们就能把兵力调去太平洋。哪怕是短期停火，也比坐以待毙强。”
“重庆要的是台湾、澎湖，要的是无条件从中国撤军。”东条声如金铁，“中、美、英三国已经在开罗宣言上声明，帝国一旦露出求和姿态，这些人只会要得更多。眼下退一步就是万丈深渊，唯有死战到底，方能绝处求生。”
陆军首脑们大多点头，梅津美治郎也被拉来参加会议，他刚想开口，就被东条一个眼神压了回去。
海相米内光政一直闭目养神，这时缓缓睁眼：“海军也不赞成投降，但重光外相的提议并非全无道理。美国造舰速度是我们的七倍，拖得越久越被动。如果能用外交争取半年时间，哪怕三个月，也是转机。”
海军将领们纷纷跟着附和。
陆军则有人骂出声：“海军这是想让我们在支那战场继续放血，自己去跟美国人讨饶！”
东条冷笑：“米内海相，停战谈判靠什么筹码？帝国手里还有多少牌？战场上拿不到的，谈判桌上更拿不到。”
重光葵没有动气，反而放低了声音：“所以我才说秘密接触。不是求和，是试探。摸清对方底线，挑动中美的矛盾。美国要重庆反攻，重庆方面要美国出钱出枪。双方一定有嫌隙，只要打开一道缝，帝国就能喘一口气。”
小矶国昭听出味道了，他转头看向东条：“东条君，你以为如何？我保证，任何接触都不公开，不签任何字。”
东条沉默了好一会儿，面部肌肉抽动两下，语气僵硬：“小矶首相既然要探，那就试试，但我不相信支那人会坐下来谈。李宏雄踞华北、满洲，北方行营麾下更是有上百万军队，他正磨刀霍霍等着打朝鲜打华北。重庆方面则有美国撑腰，他们怎么会停战？”
重光葵点头：“李宏确实最难办。但李宏和重庆国府之间也有裂缝。据说开罗会议实际上出风头的是李宏，以那位委员长的作风，二人之间不可能毫无芥蒂，我们要想办法利用这点。”
东条哼了一声，没有继续反对。
小矶国昭顺势拍板：“那好，此事由外相亲自安排，务必绝对保密。接触对象、渠道、人选，不得超过十个人知道。同时，国内立即启动新一轮扩军。朝鲜军、华北方面军各增补兵力，太平洋方向重点强化马里亚纳群岛防线。”
他顿了顿，目光扫过众人：“帝国还没到山穷水尽的地步。我们还有联合舰队，还有完整的朝鲜半岛和华北平原。只要再打一场胜仗，局势就能扭转。”
东条接话，声音硬得像铁：“不错。打得过就打，打不过就玉碎。无非是比谁先倒下。帝国绝不会比支那先垮。”
米内光政深深看了东条一眼，没说话。
重光葵把眼镜戴上，在笔记本上写了几个字。
散会时已是深夜。
秦彦三郎走在回参谋本部的路上，脚步沉重。他拉了拉军大衣领子，低声对身边的服部卓四郎说：“叫外交官去谈，能谈出什么？据说李宏已经和美国人商议合作轰炸帝国本土。估计再过几个月，帝国本土上空就会出现中美的飞机。”
服部卓四郎一愣：“消息属实？”
“从帝国在重庆的情报人员传回来的，这是他们在开罗就达成的协议。”秦彦三郎仰头看天，东京的夜空漆黑一片，“所以别指望什么停战了。趁早想想，本土防空怎么办吧。”
两人沉默着穿过空无一人的宫前广场，脚下的残雪咯吱作响。远处的皇居方向亮着几点微光，像一簇在风中摇晃的鬼火。