这四大豪强中，尤其蔡氏与蒯氏声势显赫，几乎成了支撑刘表统治的左右臂膀。
然而，尽管表面上看似权倾一时，但真正受刘表直接管理的地方却仅有襄阳一郡。
由于南阳被投靠曹氏的张绣占领，导致曹军入驻；江夏则是由黄祖实际控制；更南部的四郡虽受刘表名义统辖，实质上各怀鬼胎，各行其是。
因此，论起刘表的命运，可以说是世家给了他权位，却又限制了他的作为，使他无法成就更大的霸业。
近来，刘表收到了一封寇封的投诚信，他正打算与谋士蔡瑁讨论如何处理这突如其来的好消息。
毕竟，能令刘备落败，使关羽、张飞这位赫赫有名的两位战将颜面尽失的人物，其实力自是不可小觑。
再加上寇封与刘备这对名义上的义父子之间，竟发展成了水火不容的局面，这样的故事在荆州境内早已成为了街谈巷议的话题。
蔡瑁等一众谋士来到刘表府邸后，刘表随即把信件递给众人传阅。
“大家说说看，这事该咋办？这寇封显然是一员猛将，若贸然得罪，恐怕对我们荆州不利。”
刘表的话音刚落，蔡瑁率先应答：“主公英明，末将以为寇封武艺超群，倘若能为我所用，必将大大增强我们荆州的战斗力。”
蔡瑁话音一转，补充道，“我荆州既有江东虎视眈眈于南，又有曹贼伺机图谋于北，四方皆敌的情况下，若能有如寇封这般骁勇的将士加入，必能稳固民心，增强我们的军事力量。”
见状，刘表轻轻点头，随即便转向蒯越发问：“说得好，蔡将军之言确实中肯，不过，依你看，应当怎么处理才稳妥呢？”
作为一位追求权力均衡的政治家，每逢大事，刘表定会广泛听取不同谋士的意见，尤其是像蔡瑁与蒯越这样的智囊之间的看法尤为重视。
思考片刻，蒯越开口说道：“主公所言甚是。
末将同意蔡将军的看法，但考虑到寇封勇猛，也不可不慎。
或许可以安排他在江夏郡协助黄祖将军，由黄祖来监督和节制。”
听完蒯越的建议，刘表频频颔首，内心深处颇为赞同。
在荆州，黄祖被视为‘第一武将’，多次战场上斩敌将领的表现让人印象深刻。
尤其是，他曾亲手终结江东猛虎孙坚的生命，也因此名声大噪，深受刘表信任。
值得注意的是，之所以称黄祖为“第一武将”
需打上引号，是因为他实际上屡战屡败，多依赖江夏得天独厚的地理优势和坚壁清野之策才能勉强维持局势。
然而，对于这一切并不了解的刘表，只知道黄祖战绩辉煌，特别是对抗江东有显着成效。
基于这些信息，刘表相信将寇封交由黄祖管辖既能防止其 ** ，也能让这名新加入的力量守护荆州的重要边疆不受侵犯。
这样一举多得，正是他所求的理想局面。
于是，在一番深思熟虑后，刘表决定接受这两位重要谋士的提议。
经过一番深思熟虑后，刘表做出了决断，决定派遣寇封直接奔赴江夏，担任黄祖麾下的职务！
另一方面，寇封率部渡过长江，正打算向襄阳进发。
就在这时，只见两名骑手疾驰而至，径直朝寇封的军队冲来！
看到这一幕，寇封迅速举起长枪，命令部队停住脚步！
之所以能一眼认定来者并非敌对方，是因为其中一位骑士身穿的正是背嵬军的战袍！
这名骑士正是寇封之前派出，负责向刘表传达自己暂时投靠意愿之人。
显然，刘表已经有了回复！
只听这位骑兵手握令旗，对着寇封高声喊道：
“镇南将军、荆州牧刘表下令，令寇封立即率领本部军队赶往江夏，暂受江夏太守黄祖调度！”
“并授予你荡寇将军之职，望能妥善镇守江夏，抵御来自江东的入侵，弘扬荆州军威！”
听闻此言，寇封脸上立刻浮现出喜色！
江夏作为荆州的重要郡县，乃是抵挡江东的第一道防线！
对于自己前往江夏的任命，实际上由刘表亲自下达，这一结果令寇封始料未及。
在此之前，他与刘伯温商量过，如果打算占据荆州，最佳的起步地点何在。
最终两人达成共识，选择了江夏作为首个目标。
原因也很充足：
一、江夏不仅是荆州的关键要地，更有长江天险可利用，能够有效地阻挡曹军南下的步伐；
二、与南阳、南郡这两座同样坚不可摧的大城相比，它们皆位于长江以北，眼下寇封的实力尚不足以与北方的强大对手曹军正面交锋；
三、江夏兵多粮足，居民众多，非常适合用作根基；
即使经常面临江东军队的 * 扰，但如果采取有效的防守措施，并利用地理优势和强大的城防工事，也完全可以应付。
毕竟，即便黄祖这样一个无能之人，都能够数次击败江东军，更不用说能力超群的寇封了。
最后，还有一个更重要的原因：江夏历来属于荆州黄家控制的区域，尤其是黄祖几乎成了此地的 ** 。
这种一家独大的局面无疑触动了许多人心中的平衡欲望，比如同属四大世家之一的蔡家和蒯家，以及他们的领导者，自然对这种情况感到不满。
基于这点，当刘表寻求对寇封的合适安置意见时，蔡瑁和蒯越便提议，可以派遣寇封到江夏任职。
目的就是为了削弱黄家族人在荆州的影响力，促使寇封与黄祖对立，从而给予蔡、蒯两大家族一个渗透甚至控制江夏的机会。
这也正是刘表内心的真实意图！
正因为如此，在向刘表提出请求之前，寇封事先拜访了蔡家和蒯家，表达了希望通过联盟，成为他们手中的利剑，控制江夏的意愿。
这番诚意加之于荆州政权中普遍存在的抑制黄祖的想法，使得寇封得以顺畅地获得去江夏赴任的机会。
...
于是，接到任命通知的寇封随即下马，向使者的命令表示感谢和遵从。
“小将听令，恳请尊使代我向镇南将军致谢。
寇封誓愿追随将军，誓与江东血战，宣扬荆州雄威！”
听罢寇封此言，传令官行了个礼，又补充说道：
“还有，蔡将军和蒯太守希望将军莫要忘却他们的恩德，若有所违背，后果自重。”
言毕，传令官跃上坐骑，调头回襄阳城去了。
听完这番话语，寇封脸上闪过一抹冷笑：
“荆州，真是世家的地盘，即使是刘表的使者，也受控于蔡蒯之家。
如此情形下，荆州如何长久保全？”
旁边，刘伯温笑着接道：
“主公不必担心，正因刘表无能，荆州如此宏伟基业方待主公来收拾局面！”
刘伯温这番话说出，让寇封大笑道：
“有理，荆州世家争斗不止，给了我插足的机会。
这番到江夏，多亏伯温妙计！”
对此，刘伯温却摆手谦虚道：
“主公过奖，在下只是做些应尽之事。
主公智慧，到了江夏，便是鱼得水、虎回林了！”
一时间，君臣二人相视而笑，心有灵犀一点通。
实际上，寇封与刘伯温的策略简单明了：利用荆州世家内部纷争，在蔡氏、蒯氏与刘表之间斡旋，首先向蔡、蒯表示合作意向，于是才得到刘表面前的引荐，前赴江夏。
而刘表派寇封前往江夏，其实也是他个人所期望的。
因为这个安排符合各方需求，故传令官暗中传递了蔡、蒯的威胁信号。
一旦寇封抵达江夏，并未如其意行事后，黄祖可能无法继续掌控该地，到时候蔡、蒯不惜挥军直取寇封性命。
在蔡蒯心中，寇封只有区区五百之众，灭除他不值一提。
然而，这恰恰落入了寇封布下的棋局。
等寇封真正入主江夏，就能一举夺去黄祖的权柄，控制住整个江夏，作为开创霸业的开端。
在他们看来，黄祖不过一个庸才，虽然兵马众多，又怎能对抗得过寇封？
然后，以此江夏为基地，逐步占据荆州全境，在乱世之中打造属于自己的霸权。
到了那时，蔡琨和蒯越等人的威胁，便如同狂吠犬类，根本不值一顾。
所以，江夏终将成为寇封的一片天空，届时蔡琨、蒯越等人悔之晚矣。
……
几天之后，江夏城郊外。
因寇封现归于刘表辖下的将领，他率领的五百士兵吃喝费用全部算作刘表的开支。
毕竟是刚刚归顺，不论内心如何考量，面上的文章刘表还得做好，因此一路上各县县令、郡首皆给予寇封充分补给，使其顺利到达江夏。
江夏处于荆州最东部，既是防备江东进攻的前哨站，又是长江南岸的屏障，地势极为险峻。
来到江夏，寇封首先偕同部下的精锐战士检查了江夏城周围的防御设施。
毕竟，在寇封的心目中，江夏已成为自己手里的宝物。
驻足于江夏，再图吞并荆州，这便是刘伯温和寇封深思熟虑后的大策略。
江夏地区共领有十四县，其府位于西陵，而其余各县城则分别为邾、鄂、蕲春、下雉、沙羡、安陆、南新市、云杜、竟陵、西阳、软国、郡县及平春等地。