苏家老宅此刻笼罩在一层压抑的气氛中，刚刚官府来人到自家门前敲锣打鼓报喜，
这苏旭的嫡母王夫人这才得知苏旭高中探花的消息，
她顿时心头燃起熊熊怒火，妒忌的火焰几乎要将她吞噬。
她想起苏旭自幼丧母，由自己一手带大，心中更是不忿。
她向来偏爱自己的亲生儿子苏阳，将苏旭视作眼中钉，肉中刺，如今苏旭高中探花，更让她感受到莫大的威胁。
这王夫人此时思绪万千，想起自己的夫君苏俭并非长子，当年公婆去世后，便与大伯和小叔子分了家。
苏家的老爷子虽官至宰辅，却一生清廉，分到苏俭这一支的遗产少得可怜。
她又怨恨起常年在外地做官的丈夫，对家事不闻不问，害她独自一人支撑这个家。
她听说苏家大房的哥儿们身边都配备着六个丫鬟、六个小厮，还有两个奶嬷嬷和两个长随，排场十足。
为了不让自己的儿子苏阳在大房面前丢脸，她也咬牙给苏阳配备了同等数量的仆人，即便为此花销巨大，她也毫不在乎。
而苏旭，从小到大都没见用过奶嬷嬷和丫鬟仆人，和他姨娘过着清贫简朴的生活。
那远在外地做官多年的苏俭对此毫不知情，只因王夫人每次都写信谎称对苏旭和苏阳一视同仁，苏俭也从未过细追究。
毕竟苏俭对这个庶子并不在意，觉得老家的妻妾只要能维持表面上的平和，那正房妻子能给庶子小妾口饭吃也就行了。
那吴姨娘虽说生得好，但生过孩子以后，颜色渐衰，可比不得自己任上这新纳的顾姨娘。
直到苏旭十二岁那年中了秀才，苏俭才特意从南省买了个书童送回来。
是以王氏百思不得其解，为何自己儿子在几十个仆人的伺候下，却始终无法在科举上有所成就，而苏旭无人管教，反而能高中探花？
一个贱人的儿子都能高中，自己的儿子却连秀才都中不了。
难道是苏旭的爷爷或父亲私下里给了苏旭什么不为人知的资源？
此时苏家老宅的大堂里光线昏暗，王氏的脸色比那屋内的陈旧木窗还要阴沉几分。
“探花郎？”王氏冷笑出声，音调越拉越高，显得刺耳，
“他也配！”话音未落，手中的信便狠劲一拍，摔在了茶几上，茶盏里的茶水震得漾了出来，溅到桌上。
站在一旁的苏阳缩了缩脖子，小心翼翼地问了一句：“母亲，您是说苏旭那个庶子考中了探花？”
“除了他还能是谁！”
王氏眉头紧锁，神色间满是怒意，
“都是一个父亲生的，他一个母不在、亲不爱的小杂种，凭什么高中了探花。
而你呢，你怎么连个秀才都不中！”
这话犹如迎面甩来的响亮耳光，苏阳脸上火辣辣的通红，尽管早已习惯了母亲在他面前说些刻薄话，但今日这话却让他异常难堪。
他低着头，强压下委屈与羞恼，小声回道：
“母亲，有可能那庶子……读书有什么旁人教的特殊法子？”
王氏闻言，脸上表情瞬间变得阴晴不定。
她皱眉思索片刻，忽而冷哼一声：
“他能有什么门路？
大概是老爷在南省背着我偷偷帮他使了力罢！
你爹年轻时候就爱那吴姨娘，想来是偷偷给了这娘儿俩私房。
前些年他中了秀才后，你爹立马给他又是安排书童，又是联系书院的，
我只不过写信要你爹使使力，把你也弄进那黎岳书院，你爹就把我好生数落了一顿，
不是你爹偏心，这今日中探花的就是你了！”
这句话似是安慰自己，也像是为儿子苏阳找台阶下。
可她终究还是不解气，转身对着站在背后的一位大丫鬟道：
“赵嬷嬷，你去把账本拿来，看看当年他那小本儿上都用了我府上多少银两！”
丫鬟赵嬷嬷早已听得心惊胆战，连忙低头应下：“是，是，夫人稍等。”
丫鬟退下，王氏眉间依旧没有舒展，她站起身，负手踱步在大堂里，目光中闪过几分深沉的算计。
“阳哥儿，你可记着，这府里无论他苏旭，还是你爹在南省生的苏昭还是什么的狗杂种，只有你，才是老爷的嫡子。”
她冷冷说道，目光狠狠地盯着儿子，
“你就是得稳住这个家，就算是他在外官做的再大，在这个家，他永远也没有你尊贵。”
苏阳听罢，心里虽然一阵安稳，但还是忍不住小声道：
“可探花的名头……一传开来……”
王氏冷哼一声，目光比刀还尖锐：
“探花又如何，他还不是要尊我这个嫡母，
别说他那亲娘早死了，就是他亲娘还活着，他照样只能尊我做母亲，我做主桌，他亲娘只能站着给我打帘子。
他将来假如官做大了，他也得给我请封诰命才行。
你且看着吧，我偏不让他风光到你头上！”
话音刚落，就见赵嬷嬷拿着账本匆匆进屋，王氏一边翻账本，一边不住冷笑：
“十二岁中了秀才？
想来那时的银两花得不少吧！
赵嬷嬷，可还记得，这养鹰要先断翅膀，才能随意掌控……
我当初还是待他太宽和了，等我把帐算清楚，找老爷问问这是什么道理。”
赵嬷嬷心头一震，还来不及答话，门外忽然响起一阵匆忙的脚步声，一个仆人气喘吁吁地闯进来，竟是顾不上行礼：
“夫人！老爷来信了！”