苏旭搁下笔，细细检查答卷，从头至尾，一字一句，反复审阅，确认无误后，如释重负地舒了口气。
他揉了揉酸胀的手腕，抬头望向窗外，夕阳西下，金色的余晖洒满殿内，殿试终于结束了。
他起身，缓步走出保和殿。
殿外台阶上，站着三三两两的贡士，有的在低声交谈，有的则独自沉思。
苏旭一眼便瞧见了吴论，不禁一愣。
往日里，吴论总是衣冠楚楚，风度翩翩，今日却是一副狼狈模样。
衣衫沾满了尘土，褶皱不堪，头发也有些凌乱，全然没了读书人的儒雅气度。
苏旭心中疑惑，忍不住多看了几眼。
吴论似是察觉到了他的目光，抬起头，眼神闪烁，随即又迅速低下头，避开了苏旭的视线。
苏旭本来也不是很爱管别人闲事，又见吴论神色黯然，似乎不愿与人交谈，更是不会上前打扰。
他微微颔首，算是打过招呼，然后径直走下了台阶。
吴论望着苏旭远去的背影，心中五味杂陈。
他羞于启齿，难以开口。
自从上次得罪了薛家，他便被京城所有的客栈拒之门外。
薛家放出话来，谁敢收留吴论，便是与薛家为敌。
无奈之下，吴论只好在城外寻了一处村户借宿。
那村户人家心地善良，见他是一名贡士，对他很是尊敬，分文不取，让他安心备考。
只是，城外的住所距离殿试举办地的皇宫路途遥远，为了参加殿试，吴论昨夜连夜赶路，风尘仆仆，这才显得如此狼狈。
他本想今日殿试结束后，向苏旭求助。
但当目光扫过人群，看到不远处的苏旭时，他的脚步却突然僵住了。
只见苏旭一身素色长袍裁剪合身，腰间佩戴着一块青玉，通身散发的书香气息和那份清贵之姿，让他在周围人群中显得格外耀眼。
再低头看看自己，袖口磨毛，肩膀染灰，脚下的鞋还崩了线，纵然身上仍挂着贡士的名头，但此刻他已完全没有面对苏旭的勇气。
最终，他吞了吞唾沫，将原本的求助话语生生咽了回去。
他想着，自己将来是注定要金榜题名的，到时候自然会有无数人趋附奉承，何苦现在因为一时狼狈去求那苏旭？
若是苏旭将今日的事情因一时快意说与旁人听，那他的一世清名岂非皆毁于这段窘境？
尤其是想到自己以后还要与苏旭同朝为官，倘若他抓住今日狼狈的模样当做笑柄那般戏谑宣扬，哪怕只是随口一提，也足以让吴论颜面扫地，难以抬头。
他越想越觉此事万不能做，便在心中暗自提醒自己，再咬牙忍几日，等到放榜那天，风光的绝对是他吴论自己。
苏旭全然未察觉此刻吴论正兀自心生纠结，他自回到家，就被林黛玉拉去书房“审题”。
两人前后将殿试中可能遇到的重要策论问题逐一复盘，不仅在论题上钩玄提要，更是对可能的考官喜好进行了揣摩与推敲。
待复盘一轮后，苏旭索性又将自己的文章一字一句默写了出来，神情专注，颇有几分一气呵成的风流之态，看得一旁的林黛玉不禁忍俊不禁地啧啧称奇。
她一边随手拿着刚复写的文章翻阅，一边笑得眉眼盈盈道：“旭哥哥，如今我方才明白为何我爹一向断言，说你这一科必中无疑了，果然是有依据的！”
苏旭听言，抬眼坏笑：“哦？妹妹今日才懂得其中缘由？我以为你早对我信心满满，对我这一科高中抱有全然的信心呢。”
林黛玉抿嘴摇头，满脸写着顽皮又坦白：
“旭哥哥，实不相瞒，以前我只觉得你侠义为人、真诚待友，在诗书才情方面倒还有些不足。
今日看你答这策论，我才看透一事：旭哥哥你的才华，竟在于模仿能力与速度！
你只不过用了数月功夫，就将我和爹爹的文风学得了七八分，这岂不叫人汗颜！”
苏旭听罢，心中暗想：这还不是被现代高考的题海战术给军训出来的。
为了应试，自己一向只功利性学习，练字只练习馆阁体书法，写文章也只练习那些定好文风和立意的文章。
为了提高效率，他还用上了思维导图、逻辑链等工具，这才事半功倍。
思及此，他嘴上谦虚地说道：
“只是仿写而已，终究落了下乘。你和岳父大人才是真正的才华横溢，文采风流，浑然天成。”
林黛玉被他说得又是好笑又是无奈，只能说道：
“旭哥哥说话总是这样谨慎，凡事都要为自己留几分余地。
罢了罢了，我不与你争了！
不过我在扬州时便听爹爹说过，当今天子最喜看策论时能言实用。
旭哥哥的策论文章不仅高效，且新颖独特，我敢断言，必然能入陛下的青睐。”
苏旭闻言，也忍不住感叹林妹妹在政治上的敏锐性，又将信将疑地笑道：“既然妹妹都如此笃定，那为夫便承妹妹吉言，希望这文章能如愿让那天子多看几眼吧。”
两人谈笑间，书房里仿若夫唱妇随，气氛一片融洽温馨。
正当谈兴渐浓时，忽闻一阵脚步声接近不急不缓。紧接着，一名下人上前禀报：“少爷，贾府的琏二爷在门外，特意前来求见，不知是否现在请进？”
听得此话，屋内的二人稍一愣神，便转目相视，神色各自揣测起来。