有诗写道：
得罪权贵被发配到幽燕之地充军，在演武场比试彰显英雄本色。
棋逢对手难以侥幸取胜，将遇良才各施浑身解数。
鹊画弓拉开如满月般圆，点钢枪刺出似霜风凛冽。
就算是射虎穿杨的高手，也全在这输赢胜负之中。
话说当时周谨和杨志两人勒住马，站在旗下，正准备出战交锋。这时，兵马都监闻达大声喝道：“且慢！” 他走上厅来，向梁中书禀报道：“恩相，要说这两人比试武艺，虽然还没看出本事高低，但枪刀本就是无情之物，只适合用来杀贼剿寇。今日在军中自家比试，恐怕会有伤亡，轻的落下残疾，重的丢了性命，这对军队不利。可以把两根枪的枪头去掉，都用毡片包裹起来，在地下蘸上石灰，然后两人再上马，都穿上黑色衣衫。只要枪尖相互刺到，身上白点多的就算输。您看这样如何？” 梁中书说：“说得太对了。” 随即传令下去。两人领命，到演武厅后面去掉枪头，用毡片包好，绑成骨朵形状，又各自换上黑色衣衫，拿枪在石灰桶里蘸了石灰，再次上马，来到阵前。杨志横枪立马，看着周谨，见他果然弓马娴熟。周谨是怎样的装扮呢？头戴皮盔，黑色衣衫下套着一副熟铜甲，下身穿着一对战靴，系着一条绯红包肚，骑着一匹鹅黄马。周谨跃马挺枪，直取杨志，杨志也拍动战马，拈起手中长枪，迎战周谨。两人在阵前你来我往，翻来覆去，搅成一团，扭在一起。鞍上的人争斗，坐下的马也相互较量，两人斗了四五十回合。再看周谨，身上就像打翻了豆腐一样，斑斑点点，大约有三五十处白点。而杨志呢，只有左肩胛上有一点白。梁中书十分高兴，把周谨叫上厅来，查看痕迹，说道：“前任官员举荐你做军中副牌，就你这武艺，怎么能南征北讨，怎么做得了领取正式俸禄的副牌？让杨志接替你的职位。”
管军兵马都监李成走上厅来，向梁中书禀报道：“周谨枪法生疏，但弓马娴熟，要是就这么把他撤职，恐怕会动摇军心。不如让周谨和杨志再比箭，您看怎么样？” 梁中书说：“说得很对。” 于是再次传下将令，让杨志和周谨比箭。两人领了将令，都放下长枪，各自取来弓箭。杨志从弓袋里取出那张弓，调试端正，举起弓，跳上马，跑到厅前，立在马上，欠身禀报道：“恩相，弓箭射出，就不讲情面了，恐怕会有伤亡，还请恩相指示。” 梁中书说：“武夫比试，何必顾虑伤残，只要有本事，射死了也无妨。” 杨志领令，回到阵前。李成传下话来，让两个比箭的好汉各自领取一面遮箭牌，用来防护身体。两人各自领了遮箭防牌，绑在手臂上。杨志说：“你先射我三箭，然后我再射你三箭。” 周谨听了，恨不得一箭把杨志射个对穿。杨志到底是军官出身，识破了他的心思，根本没把他当回事。且看两人如何比试：
一个天生英姿焕发，一个充满锐气豪强。一个曾在山中射杀老虎，一个惯于在风中射中杨柳。拉满弓时兔狐丧命，箭射出时雕鹗魂伤。在当场较量技艺，向众人施展手段。一个施展磨秋解，难以抵挡；一个使出闪身解，不可提防。顷刻之间就要分出胜负，霎时间便要决定存亡。虽然两人都是降龙高手，但必定有一个更强。
当时，将台上早早地挥动起青旗。杨志拍马向南方跑去，周谨纵马追赶，把缰绳搭在马鞍鞒上，左手拿着弓，右手搭上箭，拉得满满地，朝着杨志后心嗖地一箭射去。杨志听到背后弓弦响，猛地一闪，在马镫里藏身，那支箭就射空了。周谨见一箭没射中，顿时慌了，急忙从箭壶中取出第二支箭，搭上弓弦，看杨志看得更准了，朝着他后心又射一箭。杨志听到第二支箭射来，却没有在马镫里藏身。那支箭像风一样射来，杨志这时也已把弓拿在手中，用弓梢轻轻一拨，那支箭就滴溜溜地落到草地里去了。周谨见第二支箭又没射中，心里越发慌张。杨志的马已经跑到教场尽头，他猛地把马一兜，那马就转身朝着正厅跑回来。周谨也把马一勒，那马也跑了回来，顺势追了过来。在那绿茸茸的芳草地上，八只马蹄像翻盏撒钹一样，发出勃喇喇的声响，像风团一般奔跑。周谨又取出第三支箭，搭在弓弦上，拉得满满地，使出浑身力气，眼睁睁地朝着杨志后心窝，只一箭射了过去。杨志听到弓弦响，扭转身子，在马鞍上一把抓住那支箭，然后纵马进入演武厅前，把周谨的箭扔在地上。
梁中书见了，十分高兴，传下号令，让杨志也射周谨三箭。将台上再次挥动起青旗。周谨放下弓箭，拿起防牌在手中，拍马往南跑去。杨志在马上把腰一挺，轻轻把脚一拍，那马就勃喇喇地追了上去。杨志先把弓虚拉一下，周谨在马上听到脑后弓弦响，扭动身子转身，便用防牌去挡，结果却扑了个空。周谨心想：“这家伙只会使枪，不会射箭。等他第二支箭再虚晃时，我就喝住他，就算我赢了。” 周谨的马很快跑到教场南尽头，那马便转身朝着演武厅跑来。杨志的马见周谨的马跑回来，也随即回身。杨志早早地从箭壶中抽出一支箭，搭在弓弦上，心里想着：“要是射中他后心窝，肯定会伤了他性命。我和他又没冤仇，我就射他不致命的地方吧。” 他左手像托着泰山，右手像抱着婴孩，把弓拉得如满月一般，箭射出去像流星一样快，说时迟那时快，一箭正中周谨左肩。周谨措手不及，翻身落马。那匹空马一直跑过演武厅背后去了。众军卒赶忙去救周谨。
梁中书见了，非常高兴，叫军政司马上呈上文卷，让杨志接替周谨的职位。杨志喜气洋洋，下了马，便到厅前拜谢梁中书，接受新职。这时，只见台阶下左边走上一个人来，喊道：“先别谢职！我要和你比试比试。” 杨志看那人，身材高大魁梧，身高七尺有余，面圆耳大，嘴唇宽厚，口方腮阔，腮边留着一部络腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂。那人来到梁中书面前，行了个礼，禀报道：“周谨患病还没痊愈，精神不佳，所以才输给了杨志。小将不才，愿意和杨志比试武艺。如果小将输给杨志半点，就不要让杨志接替周谨，而是让杨志接替小将的职位，我虽死无怨。” 梁中书一看，不是别人，正是大名府留守司正牌军索超。因为他性子急躁，就像把盐撒进火里，一心为国家争口气，冲锋陷阵总是抢先，所以大家都叫他急先锋。
李成听到后，便走下将台，来到厅前，向梁中书禀报道：“相公，这杨志既然是殿司制使，武艺肯定高强。虽然周谨不是他的对手，但正好可以让他和索正牌比试武艺，这样就能看出谁优谁劣了。” 梁中书听了，心里想道：“我一心想提拔杨志，可众将不服。干脆等他赢了索超，他们也就没话说了。” 梁中书随即把杨志叫上厅来，问道：“你愿意和索超比试武艺吗？” 杨志禀道：“恩相有令，小人怎敢违抗。” 梁中书说：“既然如此，你去厅后换好装束，好好披挂。” 又让甲仗库的随行官吏，把应用的军器拿给杨志，还说：“把我的战马牵来，借给杨志骑。你要小心在意，别不当回事。” 杨志谢过，便去准备。
再说李成分付索超道：“你可不同于别人，周谨是你徒弟，已经先输了。你要是有个闪失，让他把大名府的军官都看轻了。我有一匹惯于上阵的战马和一副披挂，都借给你。你要小心在意，别丢了锐气！” 索超谢过，也去准备。
梁中书站起身，走到台阶前。随从把银交椅移过来，一直放到月台栏杆边放下，梁中书坐下。左右两边站着两排侍从，打伞的撑开那把银葫芦顶、茶褐色罗三檐凉伞，遮在梁中书背后。将台上传下将令，早早地挥动起红旗。两边金鼓齐鸣，擂起一通战鼓，在教场中两阵内各放了一炮。炮声响处，索超骑马进入阵内，藏在门旗下。杨志也从阵里骑马进入军中，一直来到门旗背后。将台上又挥动起黄旗，再次擂起一通战鼓，两军齐声呐喊。教场中谁敢出声，一片静悄悄的。又一声锣响，扯起净平白旗，两边众官没有一个敢随意走动、胡乱说话，都静静地站着。将台上又挥动起青旗，只见第三通战鼓响起，在左边阵内门旗下，队伍慢慢分开，鸾铃响处，正牌军索超骑马而出，一直来到阵前，兜住马，手持军器，果然威风凛凛。他是怎样打扮的呢？但见：
头戴一顶熟铜狮子盔，脑后插着斗大的一颗红缨；身披一副铁叶攒成的铠甲，腰系一条镀金兽面束带，前后两面青铜护心镜；外面罩着一领绯红团花袍，上面垂着两条绿绒缕颔带；下穿一双斜皮气跨靴。左边带着一张弓，右边挂着一壶箭，手里横着一柄金蘸斧。骑着李都监那匹惯战能征的雪白马。
再看那匹马，又是一匹好马。但见：
两耳如同玉箸般修长，双睛凸似金铃般明亮。毛色按五行属庚辛，仿佛是南山的白额虎；毛堆如腻粉，如同北海的玉麒麟。能冲得阵，跳得溪，听到战鼓就兴奋，性情如同君子；能负重，走得远，惯于嘶风，必定是良马中的龙媒。胜过伍子胥的梨花马，赛过秦王的白玉驹。
左阵上急先锋索超兜住马，拄着金蘸斧，立马在阵前。右边阵内门旗下，队伍慢慢分开，鸾铃响处，杨志手提长枪骑马而出，一直来到阵前，勒住马，横着枪在手，果然勇猛。他是怎样装扮的呢？但见：
头戴一顶铺霜耀日镔铁盔，上面撒着一把青缨；身穿一副钩嵌梅花榆叶甲，系着一条红绒打就的勒甲绦，前后有兽面掩心；外面罩着一领白罗生色花袍，垂着条紫绒飞带；脚蹬一双黄皮衬底靴。背着一张皮靶弓，带着数根凿子箭，手中挺着浑铁点钢枪。骑着梁中书那匹火块赤千里嘶风马。
看这匹马，又是一匹无敌的好马。但见：
马鬃如火焰般飞扬，马尾似朝霞般绚丽。浑身像乱扫的胭脂，两耳像对攒的红叶。清晨驰骋在紫塞，马蹄下迸出四点寒星；日暮奔跑在沙堤，就地像滚着一团火块。别说这是火德星君的神驹，简直就是关云长的赤兔马。像是南宫来的猛兽，又如同北海出的骊龙。
右阵上青面兽杨志，拈着手中枪，勒住坐下马，站在阵前。两边的军将暗暗喝彩，虽然还不知道他们武艺如何，但先看到他们威风出众。正南上旗牌官拿着销金令字旗，骑马飞奔而来，喝道：“奉相公钧旨，让你们两个都用心比试。如有失误，定行责罚；要是赢了，有重赏。” 二人领令，纵马出阵，都来到教场中心，两马相交，两种兵器并举。索超心中忿怒，挥动手中大斧，拍马来战杨志。杨志也逞起威风，拈起手中神枪，迎战索超。两人在教场中间、将台前面，各展平生本事。一来一往，一去一回，四条手臂纵横挥舞，八只马蹄上下翻飞。但见：
征旗遮蔽日光，杀气弥漫天空。一个舞动金蘸斧直奔对方顶门，一个挺着浑铁枪不离对方心坎。这个像扶持社稷的托塔李天王，那个似整顿江山的天蓬大元帅。一个枪尖上吐出一条火焰，一个斧刃中迸出几道寒光。那个仿佛是七国中重生的袁达，这个就像三分内出世的张飞。一个像巨灵神发怒，挥动大斧要劈碎西华山；一个如华光藏生气，手持金枪要搠透锁魔关。这个圆睁双眼，咬牙切齿地斜砍斧头；那个紧咬牙关，气势汹汹地把枪杆摇得快断。这个抖擞精神，一点都不放松；那个寻找破绽，容不得半点空闲。
当下，杨志和索超两人争斗了五十多个回合，依旧难分胜负。月台上的梁中书看得入了神，眼睛都直了。两边的众军官也纷纷喝彩，叫好声此起彼伏。阵面上的军士们相互对视，惊叹道：“我们当了这么多年兵，也出征过好几次，可何曾见过这样一对好汉厮杀！” 李成和闻达在将台上不停地喊道：“好一场精彩的打斗！” 闻达心里担心两人会有一个受重伤，急忙招呼旗牌官，让他拿着令字旗去制止这场比试。将台上突然响起一声锣响，此时杨志和索超正斗到激烈处，两人都想争功，哪里肯罢手回马。旗牌官飞奔过来，大声喊道：“两位好汉，停下来，相公有令！” 杨志和索超这才收起手中的兵器，勒住坐下的马，各自跑回本阵，立马站在旗下，等待梁中书的指令。李成和闻达走下将台，来到月台下，向梁中书禀报道：“相公，依我们看，这两人武艺不相上下，都可以委以重任。” 梁中书听了十分高兴，传下将令，召唤杨志和索超。旗牌官传达命令，叫两人到厅前。两人都下了马，小校接过他们的兵器。他们一同走上厅来，恭敬地听候命令。梁中书让人取来两锭白银和两副表里，赏赐给二人。随后又吩咐军政司，将两人都升为管军提辖使，还让立刻整理文案，从今日起就让他们上任。索超和杨志都向梁中书拜谢，拿着赏赐走下厅来。他们解下枪刀弓箭，脱下头盔和衣甲，换了衣裳。索超也去卸下披挂，换上锦袄。两人再次走上厅来，又向众军官拜谢，然后入班成为了提辖。众军卒敲打着得胜鼓，举着金鼓旗，率先散去。梁中书和大小军官们，则在演武厅上摆开筵席，欢庆起来。
不知不觉，红日西沉，筵席结束，众官都满心欢喜。梁中书上了马，众官员簇拥着送他回府。马头前，是新上任的两个提辖，他们并肩骑着马，头上戴着象征荣耀的花红，一同迎入东郭门。街道两边，百姓们扶老携幼，都来观看，脸上洋溢着喜悦。梁中书在马上问道：“你们这些百姓为何如此欢喜，莫不是在笑话下官？” 众老人纷纷跪下禀道：“老汉等人生在北京，长在大名府，可从来没见过今日这般两位好汉将军的精彩比试。今日在教场中看到如此势均力敌的对手，怎能不欢喜！” 梁中书在马上听了，心里十分得意。回到府中，众官各自散去。索超有一帮兄弟，邀请他去庆祝饮酒。杨志刚到这里，还没什么相识的人，便回到梁府歇息，早晚殷勤做事，听候使唤。这些暂且不表。
暂且把这些闲话放到一边，来说说正事。自从东郭演武之后，梁中书对杨志十分赏识，早晚都和他在一起，关系密切。每月还给杨志一份丰厚的俸禄，渐渐地，也有人开始主动来结识他。索超见识到杨志高强的武艺后，心中也暗自钦佩。时光飞逝，转眼间春天过去，夏天来临，端午节到了，也就是蕤宾节。梁中书和蔡夫人在堂中举办家宴，庆祝端阳节。但见：
盆中栽着翠绿的艾草，瓶里插着鲜艳的红榴。水晶帘如虾须般卷起，锦绣屏上孔雀开屏。菖蒲切成美玉般的形状，佳人笑语盈盈，捧着紫霞杯；角黍堆积如金，美女高高举起青玉案。桌上摆满了珍馐异品，水果都是应季新鲜的。弦管笙簧齐奏，一派清韵优美的声音；身着绮罗珠翠的舞女歌姬，分成两行翩翩起舞。在筵席上，象板敲击出悦耳的节奏，舞裙拖曳着锦绣的光彩。在这壶中岁月里消遣时光，在醉意中遨游于乾坤之外。
当日，梁中书正在后堂与蔡夫人举行家宴，欢庆端阳。酒过数杯，上了两轮菜肴后，蔡夫人说道：“相公自从出仕以来，如今身为统帅，肩负国家重任，这功名富贵从何而来呢？” 梁中书回答道：“世杰自幼读书，对经史颇有了解。人非草木，我怎能不知泰山大人的恩情和提携之力，心中感激不尽。” 蔡夫人接着说：“丈夫既然知道我父亲的恩德，怎么能忘了他的生辰呢？” 梁中书说：“下官怎会忘记！泰山大人的生辰是六月十五日，我已经派人用十万贯钱收买了金珠宝贝，准备送到京师为他庆寿。一个月前，办事的人都已经领了钱物出发了，如今九成的礼物都已经准备好了。再过几天，等全部打点妥当，就派人启程。只是有一件事让我有些犹豫：去年也收买了许多玩器和金珠宝贝，派人送去，结果还没到半路，就全被贼人劫走了，白白浪费了这些财物，至今那些贼人还没抓到。今年该派谁去好呢？” 蔡夫人说：“帐前有这么多军校，你选个心腹之人去就行了。” 梁中书说：“还有四五十天时间，我会抓紧催促准备礼物，到时候再选合适的人也不迟。夫人不必担心，世杰自有安排。” 当天的家宴，从中午一直持续到二更才结束，这些都是后话，暂且不提。
不说梁中书忙着收买礼物玩器，挑选人上京为蔡太师生辰庆贺的事，且说山东济州郓城县新上任了一位知县，姓时名文彬。当日，时文彬知县升堂办公。但见：
这位知县为官清正廉洁，做事公正严明。常常心怀恻隐之心，始终存有仁慈之念。遇到争田夺地的纠纷，会先辨明是非曲直，然后再做处理；对于斗殴相争的事情，会分清轻重，才做出决断。闲暇之时，他会抚琴会客，也不忘处理百姓的事务。虽然只是区区一个县治的宰臣官，但他确实是一方百姓的父母官。
当下，知县时文彬升堂坐在公座上，左右两边排列着公吏等人。知县随即传唤尉司捕盗官员和两个巡捕都头。本县尉司管辖下，有两个都头：一个是步兵都头，一个是马兵都头。马兵都头管辖着二十名坐马弓手和二十个土兵；步兵都头则管辖着二十个使枪的头目和二十个土兵。
这位马兵都头姓朱名仝，身高八尺四五，留着一部虎须髯，长一尺五寸，面色如同重枣，眼睛明亮如朗星，模样酷似关云长，全县的人都称他为美髯公。他原本是本地的富户，只因仗义疏财，结交了不少江湖好汉，还练就了一身好武艺。朱仝的形象如何呢？但见：
他义胆忠肝，是个豪杰之士，胸中武艺精通。超群出众，果然是英雄人物。弯弓能射猛虎，提剑可斩蛟龙。仪表堂堂，连神鬼都惧怕，形容凛凛，威风十足。面色通红如重枣。仿佛是关云长转世重生，人们称他美髯公。
那步兵都头姓雷名横，身高七尺五寸，面色呈紫棠色，留着一部扇圈胡须。因为他膂力过人，能跳过二三丈宽的山涧，全县的人都称他为插翅虎。他原本是本县的打铁匠，后来开了碓坊，还做过杀牛放赌的营生。虽然为人仗义，但心胸有些狭隘。他也学得一身好武艺。雷横的形象又是怎样的呢？但见：
天上的罡星降临到人间，其中有一个特别突出的就是他。这位都头好汉便是雷横。他出拳时神臂强健有力，飞脚时如电光闪现。在江海间，他以英雄武勇着称，跳墙过涧身轻如燕。如此豪雄，谁敢与他相争。他就是山东的插翅虎，四海之内尽人皆知。
因为朱仝和雷横二人并非等闲之辈，所以众人推举他们做了都头，专门负责擒拿贼盗。当日，知县传唤他们，两人走上厅来，行了礼，听候知县的指示。知县说：“我自到任以来，听闻本府济州管辖下的水乡梁山泊，有贼盗聚众打劫，还敢抗拒官军。也担心各处乡村盗贼猖獗，不法之徒众多。如今唤你们二人前来，不要怕辛苦，带领你们各自管辖的土兵，一个出西门，一个出东门，分头去巡捕。要是遇到贼人，立刻剿灭并上报解送，不可惊扰乡民。你们要知道，东溪村山上有一棵大红叶树，别处都没有。你们众人采几片红叶来县里呈交，也好表明你们曾巡到那里；要是谁没有红叶，那就是你们失职，官府定要严惩不贷。” 两个都头领了命令，各自回去，点齐本管的土兵，分头去巡察了。
不说朱仝带人出西门去巡捕，只说雷横当晚带领二十个土兵，出东门绕着村子巡察，在各处都走了一遍，回来时到了东溪村山上。众人采了那红叶，便下村来。走了不到两三里路，就到了灵官庙前，只见殿门没关。雷横说：“这殿里又没有庙祝，殿门却不关，莫不是有坏人在里面？我们进去看看。” 众人举着火把，一起照进殿内，只见供桌上赤条条地睡着一个大汉。天气炎热，那汉子把一些破衣裳团成一块当作枕头，枕在脖子下面，正鼾声如雷地在供桌上沉沉睡着。雷横看了说：“奇怪，真奇怪！知县相公真是神明，原来这东溪村真有贼。” 他大喝一声，那汉子刚要挣扎起身，就被二十个土兵一拥而上，用一条绳索把他绑了，押出庙门，朝着一个保正的庄上去了。
雷横这一去，引出了一番故事：使得东溪村里，聚集起三四位好汉英雄；郓城县中，寻到了价值十万贯的金珠宝贝。正所谓：天上的罡星前来聚会，人间的地煞得以相逢。究竟雷横抓住的这个汉子被押解到何处，且听下回分解。