红红说：“要是承蒙贤妹带着我，倒能借此机会去见识一下天朝人才济济的盛况。至于考试，我早就心灰意冷，怎么还能再产生这样的念头呢。”若花说：“这件事等我们到了天朝，再慢慢商量，依我看，到时候恐怕由不得姐姐不去。前几天听说亭亭姐姐也去参加考试了，不知道她有没有考中？”红红说：“她家一贫如洗，她父亲只是个秀才，已经去世了，既没有钱财，也没有权势，所以也落榜了。但她落榜之后，雄心依旧，还时常痴心妄想。以前她曾对我说，如果别的国家开设女子科举，哪怕要历经千山万水，她也要去试一试。要是考不中才女，她到死都不服气。如今天朝虽然开设了女科，无奈远隔重洋，她怎么去得了呢？看来也只能空自叹息了。”闺臣问：“她家还有什么人？最近有没有出远门？”红红说：“她没有兄弟，只有寡母缁氏在家。现在靠教几个女童读书，勉强维持生计，并没有出远门。”闺臣说：“她既然有志参加考试，将来我们路过黑齿国，何不约她一起同行，这岂不是一件美事？”红红说：“贤妹约她固然是好，但她仗着自己学问高，目空一切，常常不把别人放在眼里。贤妹要是去约她，她不知道你学问深浅，生怕辱没了自己，肯定不会同去。依我看，必须先去和她谈论学问，让她心里对你敬服，然后再提约她的事，这样自然一说她就会答应。”闺臣说：“听说亭亭姐姐学问渊博，我哪敢在她面前班门弄斧，胡乱谈论呢？要是被她考倒，岂不是自讨苦吃？”若花说：“阿妹你怎么老是长别人志气，灭自己威风呢？我倒是‘初生牛犊不怕虎’，到时候，我就和你一起去，难道我们两个人还敌不过她一个人吗？”闺臣说：“姐姐有这么高的兴致，我只好勉强陪你去。但必须先告诉舅舅，才能去约她。”于是就把这件事告诉了林之洋。
林之洋说：“我听你父亲常说，‘君子成人之美’。甥女你既然想要成全她的功名，这么好的事情，你们做了，自然会有好处，还用得着和我商量吗。那个黑齿国的女子，当年多九公和她谈论学问，可吃了大亏，将来你和寄女到了那里，我可真替你们担心啊。”若花说：“她又没长出三头六臂，也不过是个普通人，有什么好怕的？”林之洋说：“她那伶牙俐齿，要是谈起学问来，比三头六臂还厉害呢，多九公到现在说起她来还头疼。你说她是普通人，只怕她有一张铁嘴！要是遇到顺风，过不了多久就能到，依我的主意，你们赶紧多记几个典故，免得临时被她难住。别像多九公那样，紧张得直冒汗，那就被她看轻了。当年他们谈论反切的时候，曾有‘问道于盲’的话。我自从在歧舌国学会了音韵，一心想找人聊聊，偏偏遇不到知音。到时候去了那里，她要是谈起这方面的学问，你们一定要举荐举荐我。这两天大家吃了清肠稻，都不觉得饿，干脆等到了黑齿国再去买米，耽搁半天时间，趁着空闲，你们也可以慢慢和她谈论学问。”
大家一路上说说闲话，不知不觉，这天清晨就到了黑齿国，把船停靠在岸边。林之洋拜托多九公带着水手去买米。闺臣想让红红一起去，红红说：“亭亭的住处林叔叔都知道，不用我去。我要是一起去约她，她就算勉强同来，心里也难免会轻视我们。贤妹到了那里，就以送还扇子为名，和她聊聊。她要是愿意一起来就最好，要是找借口推脱，我再去把这番好意告诉她，这样才不会被她看轻。”闺臣点头同意，带着扇子，和若花一起，请林之洋领着进了城。来到大街上，闺臣和若花从左边的街道走去，林之洋从右边走。没多久，他们走进一条小巷，来到亭亭家门口，只见门上写着“女学塾”三个大字。闺臣敲了两下门，一个穿紫衣的女子把门打开了，林之洋一看，认出她就是前年和他们谈论学问的黑齿国女子。闺臣从袖子里拿出扇子说：“姐姐你好。前年我们那里有位多老翁，在你家带走了一把扇子，现在托我们带来归还。不知道这是不是你家的东西？”亭亭接过扇子，看了看说：“这把扇子正是我父亲的。二位姐姐要是不嫌弃我家简陋偏僻，何不进来喝杯茶呢？”闺臣和若花一起说：“正想登门拜访呢。”于是一同进了屋。林之洋就在旁边的小房间里坐下。
亭亭把二人让进书馆，互相行礼后坐下。有两个扎着垂髫发型的女童，也上来行礼。彼此问了姓名。闺臣说：“我早就仰慕姐姐的才华，去年路过贵国的时候，就想登门请教；但惭愧我知识浅薄，生怕在行家面前出丑，所以不敢贸然拜访。今天有幸相遇，果然是名不虚传。”亭亭说：“我不过是浪得虚名，不值得一提。前年多老翁来的时候，有一位唐大贤和他一起来，是姐姐的家人吗？”闺臣说：“那是我父亲。”亭亭听了，连忙站起来，又向闺臣拜了一拜说：“原来唐大贤就是令尊。姐姐向来有家学传承，自然也是名重一时。前年虽然承蒙令尊的各种指教，但遗憾的是他匆匆离去，我还有一些没来得及请教的地方，至今还耿耿于怀。可惜在当今这个时代，除了令尊大贤，再没有其他人能和我畅谈学问了。”
闺臣说：“姐姐有什么指教，不妨说说大概？”亭亭说：“我对于《春秋》这本书，听说前人的议论，都说孔子在记载日月、名称、爵号之类的时候，暗中蕴含褒贬之意，不知道这话是不是真的？本想请教令尊，没想到他匆匆而别，竟没能讨论一下。这是我没有福气。”闺臣刚要开口，若花接着说道：“《春秋》蕴含的褒贬之义，前人议论纷纷。据我仔细推究经书中的旨意，以我的浅见，选择其中重要的来说，大概有三层含义：第一，明确名分和道义；其次，辨正名和实；第三，揭示细微之处。其他的书写法则，数不胜数，但大致这三点最为关键。”
亭亭问：“请教姐姐，什么叫明确名分和道义？”若花说：“比如《春秋》记载月份时说‘王正月’，这里写‘王’字，是为了表明历法的来源，也就是为了梳理君臣之间的道义。至于记载‘陈黄’‘卫絷’，是为了表明兄弟之情；记载‘晋申生’‘许止’，是为了表明父子之恩。其他像‘曹羁’‘郑忽’的记载，是为了表明长幼的次序；‘成风’‘仲子’的记载，是为了表明嫡庶的区别。诸如此类，难道不是明确名分和道义吗？”
亭亭问：“那辨正名和实呢？”若花说：“比如《左传》称隐公为‘摄’，但孔子在《春秋》中写为‘公’；《左传》称许止没有尝药，而孔子在《春秋》中写为‘弑’；卓被立为国君还不到一年，而孔子在《春秋》中正式称他为‘君’；夷皋被弑一事虽然归罪于赵穿，但孔子在《春秋》中写为‘盾’。凡是这类情况，难道不是辨正名和实吗？”
亭亭问：“揭示细微之处又是什么呢？”若花说：“比如‘鲁公从京师回来，于是会合诸侯讨伐秦国’，是为了表明鲁公是因为会合诸侯讨伐秦国才去的京师；‘周天子在河阳狩猎，壬申日，鲁公在天子停留的地方朝见’，是为了表明鲁公是因为天子狩猎才去朝见；‘公子结送陪嫁的女子，于是和齐侯、宋公结盟’，是为了揭示公子结擅自作主；‘鲁公和齐侯、郑伯在中邱相会，翚率领军队会合齐国人、郑国人讨伐宋国’，是为了揭示公子翚擅自行动。像这类情况，难道不是揭示细微之处吗？孟子说：‘孔子作《春秋》，乱臣贼子都感到害怕。’当时周王朝的统治秩序瓦解，篡权夺位的事情接连不断，孔子没有掌握权力来推行他的主张，于是根据《鲁史》创作了《春秋》，大概总离不开诛杀乱臣、声讨贼子、尊崇周天子、贬低霸主的意思。春秋时期，周王室衰微，诸侯势力强盛，孔子一开始压制诸侯，以尊崇王室。等到诸侯势力衰落而楚国强盛，孔子又压制楚国而扶持诸侯，之所以扶持诸侯，就是尊崇王室的意思。因为圣人能够顺应时代的变化，时代的变化无穷无尽，圣人的教诲也随之变化无穷。他随时拯救世道人心的心意就是如此。有人说《春秋》这本书，在记载日月、名称、爵号时暗中蕴含褒贬，我固然不敢确定是不是这样。但说称人为贬，可有的人被称为人却未必是被贬，地位低微的人也被称为人；称爵为褒，可有的被称爵的人未必全是褒扬，被讥讽的人也被称爵。失去国土的君主称名，而卫侯逃到楚国却不称名；即位不到一年的君主称子，而郑伯讨伐许国却不称子。诸如此类，数不胜数。要知道《春秋》是圣人根据《鲁史》编写而成的，如果把日月作为褒贬的依据，假如某件事应当记载月份，而《鲁史》只记载了季节；某件事应当记载日期，而《鲁史》只记载了月份，圣人怎么能跑到各个诸侯国去，查访具体的日期和月份呢？如果说以名号作为褒贬的依据，假如某人应该被褒扬，而旧史只记载了他的名字；某人应该被贬斥，旧史只记载了他的爵号，圣人又怎么能跑到四方去，查访他的名字和爵号呢？
若花说：“《春秋》有通用的体例，也有特别的笔法。就像旧史记载的日月，就沿用它的日月；记载的名称，就沿用它的名称；还有结盟就记结盟、相会就记相会这类，都是依据旧史，没有增减，这就是通用体例。如果是旧史没有记载，圣人写下来以表明大义；旧史已经记载，圣人删减以表示警戒，这就是特别笔法。比如‘元年春正月’，这是旧史的原文；加上‘王’字，就是圣人的特别笔法。晋侯召见周天子，这件事在以前儒者的传注里能看到，而圣人写成‘狩于河阳’，这是为了维护天下的纲常；甯殖驱逐他的国君，这件事记录在诸侯的简策上，而圣人写成‘卫侯出奔’，这是为了给君主们以警示。不只是称仲子，而是称‘惠公仲子’；不只是称成风，而是称‘僖公成风’；不称陈黄，而称‘陈侯之弟黄’；不称卫絷，而称‘卫侯之兄絷’；阳虎是家臣，写成‘盗’；吴、楚僭越称王，写成‘子’；其他像公子纠不写‘齐’，而小白写‘齐’；公子突不写‘郑’，而忽写‘郑’；拥立晋君却写成‘卫人’；拥立王子朝却写成‘尹氏’，诸如此类，都是圣人的特别笔法。所以说：‘书中的事是齐桓公、晋文公的事，文字是旧史的文字，而其中的大义是我孔子私下取来表达褒贬的。’学者研读《春秋》，一定要知道哪些是通用体例，哪些是特别笔法，自然就能领会其中的大义。总之，《春秋》这本书，圣人光明磊落，只是如实记载事情，善与恶都一目了然。至于拯救世道人心，这才是这本书的主旨。我胡乱发表见解，不知道对不对，还请姐姐指点。”
亭亭说：“姐姐的论述，深刻领会了《春秋》的要旨，我只有拜服的份。还有一件事，我想请教一下，不知道二位姐姐愿不愿意赐教？”闺臣说：“姐姐请详细说说。”亭亭说：“我听说古代的《礼》在秦朝遭受焚书之灾后，如今留存下来的只有《周礼》《仪礼》《礼记》，世人称作‘三礼’。如果论古代的礼制，没有比它们更古老的了。但从汉、晋到现在，历朝历代，都各自撰写礼制，这些礼制是各自创新，还是都依据旧有的典籍呢？至于三《礼》各家的注疏，其中究竟以谁的为好？能否给我讲解一二呢？”若花听了，暗暗伸了伸舌头，心想：“这个黑齿国的女子，怎么突然抛出这么大的题目！光是三《礼》各家就够讨论一番了，她还加上历朝的礼制，这简直像茫茫大海，让人从哪里说起呢？只怕今天要出丑了！”
正在思考，只见闺臣回答道：“我听说《宋书·傅隆传》里说：‘《礼》是万物的根本，是为人处世的最高准则。所以应用于国家，君臣借此体现尊卑和亲情；应用于婚礼和冠礼，年轻人和年长者借此体现仁爱，夫妻借此体现情义和顺；应用于乡里，朋友借此增进情谊，宾主借此展现尊敬和谦让。《乐》的五声，《易》的八卦，《诗》的《风》《雅》，《书》的《典》《诰》，《春秋》的劝善惩恶，《孝经》的尊崇双亲，无不是以此为基础才得以确立。唐虞时代，祭祀上天之类的是大礼，祭祀土地之类的是地礼，祭祀宗庙之类的是人礼。所以舜任命伯夷掌管三礼，用来统摄天地，梳理阴阳，治理万物，修养性情，无不以礼来节制。’但《魏书》里又说：‘三皇的礼制各不相同。’还说：‘时代变了，礼制也会改变。’所以商朝继承夏朝的礼制，有所增减。
“商纣王无道，美好的典章制度被湮灭。周公拯救乱世，大规模地制定礼乐制度，用吉礼祭祀鬼神，用凶礼哀悼邦国的灾祸，用宾礼接待宾客，用军礼讨伐不恭敬的人，用嘉礼促成婚姻，这就是‘五礼’。到周昭王南征之后，礼崩乐坏，上面怎么做，下面就跟着效仿，所以道德败坏、行为失检的人，一定是先废弃了礼制。比如鲁昭公避讳孟子的姓氏，鲁庄公订立割臂为盟的私约，这是婚姻之礼被废弃了，那些淫乱邪僻的事情，无不是由此产生。齐侯因宠爱妇人而怠慢宾客，曹伯窥视别人的胁部来亵渎宾客，这是宾客之礼被废弃了，那些傲慢无礼的态度，无不是由此产生。鲁文公在五庙中颠倒祭祀顺序，鲁昭公对母亲的丧事毫无悲戚之情，这是丧祭之礼被废弃了，那些骨肉亲情也因此变得淡薄。天子走下殿堂，晋文公在河阳召见天子，这是朝聘之礼被废弃了，那些侵犯欺凌的事情也逐渐开始发生。孔子想要革除当时的弊端，所以制定礼仪、端正音乐，来挽回社会风气。到了战国时期，继承周公、孔子的学说，讲究礼法的，只有孟子一人。
“后来秦始皇吞并六国，收集各国的礼仪制度，都带回咸阳，只采用那些尊崇君主、抑制臣子的礼仪，再加入自己的想法，以便当时使用，其余的礼仪都被废弃。汉高祖刚刚平定秦朝的战乱，来不及制定朝廷礼仪，群臣在宴会上争功，有的甚至拔剑击打殿柱，汉高祖为此感到忧虑。叔孙通于是撰写朝仪，胡广接着整理旧有的礼仪。汉朝末年天下大乱，旧有的典章制度被毁灭。到了三国时期，魏国的王粲、卫觊共同创立朝仪；吴国的丁孚收集汉朝旧事；蜀国的孟光起草众多典章。晋朝初年，荀觊根据魏代以前的事情撰写成晋礼。南朝宋的何承天、傅亮共同撰写朝仪。南朝齐的何佟之、王俭共同制定新礼。到梁武帝时，就命令众多儒者编纂成大典，恢复了周公五礼的旧制。陈武帝即位后，制定礼制虽然以先前梁朝的为基础，但仍然命令江德藻、沈洙等人根据当时的情况随时斟酌取舍，以适应时宜。到了隋朝，隋文帝命令辛彦之、牛弘等人采用梁朝旧有的礼仪，制定五礼。从西汉初年到现在，历代的礼制有所增减变化，无不参考旧有的典章，并非古代的礼制不复存在，只是根据时代的变化进行调整。所以《宋书·礼志》说：‘只凭自己的想法而不学习古代，秦朝因此而灭亡；学习古代却不考虑是否适用，王莽因此而身亡。’
“至于给《礼》作注的各家，汉朝有南郡太守马融、安南太守刘熙、大司农郑玄、左中郎将蔡邕、侍中阮谌；魏国中有秘书监孙炎、卫将军王肃、太尉蒋济、侍中郑小同；蜀国有丞相蒋琬；吴国有齐王傅射慈；晋朝有太尉庾亮、太保卫瓘、侍中刘逵、司空贺循、给事中袁准、益寿令吴商、散骑常侍干宝、庐陵太守孔伦、征南将军杜预、散骑常侍葛洪、太常博士环济、谘议参军曹耽、散骑常侍虞喜、司空中郎卢谌、安北将军范汪、司空长史陈邵、开府仪同三司蔡谟；南朝宋有光禄大夫傅隆、太尉参军任预、中散大夫徐爱、抚军司马费沉、中散大夫徐广、大中大夫裴松之、员外常侍庾蔚之、豫章郡丞雷肃之、谘议参军蔡超宗、御史中丞何承天；南朝齐有太尉王俭、光禄大夫王逸、步兵校尉刘??、给事中楼幼瑜、散骑郎司马宪、御史中丞荀万秋、东平太守田憎绍、征士沈麟士；南朝梁有护军将军周舍、五经博士贺玚、散骑常侍郎皇侃、通直郎裴子野、尚书左丞何佟之；南朝陈有国子祭酒谢峤、尚书左丞沈洙、散骑常侍沈文阿、戎昭将军沈不害、散骑常侍郎王元规；北魏有内典校书刘献之；北齐有国子博士李铉；北周有露门博士熊安生；隋朝有散骑常侍房晖远、礼部尚书辛彦之。他们所注的书，有的是见解不同，各有所取；有的是师徒传承，同出一源而分支不同。其中也有注重典章制度，不讲究义理的；也有注重义理，不讲究典章制度的。在我看来，典章制度原本从义理产生，义理也通过典章制度体现，两者原本是相互依存的。他们各执一端，难免见解有所偏颇。
“近来广为流传的注本，只有三家：其一，是大司农郑康成；其二，是露门博士熊安生；其三，是散骑侍郎皇侃。但熊氏常常违背《礼》的本经，过多引用其他的说法，就像往南走却朝北行，马跑得虽快，却离目的地越来越远；皇氏虽然章句详细准确，但稍微有些繁杂冗长，而且既尊崇郑氏的学说，却又时常违背郑义，这就如同水落不归本源，狐狸死后头不朝着巢穴的方向：这是两家的弊病。只有郑玄的注本内容丰富，考证精确详尽，几百年来，研究《礼》的人钻研不尽，自古以来注释《礼》的善本，大概没有比它更好的了。我冒昧地发表这些看法，还请姐姐指教。”
亭亭听了，不禁连连点头说：“如此深刻的见解，才看得出读书人自有独特的见识。真是家学渊源，我甘拜下风。”说完，她亲自倒了两杯茶，端了上来。二人喝完茶，闺臣暗自想道：“她的学问，如果用平常的经书去考她，恐怕难不倒她。好在她远在外国，我们天朝历朝历代的历史，她或许不太留意，就算知道一些，其中的年代也十分繁杂。何不用历史来考考她呢？”后事如何，且听下回分解。