次日三更,东昌城外号角呜呜吹起。
张清在韩敦礼的督促下,领本部五千兵马,前去与高俅大军合在一处,充作前部先锋。
他跨在马背上,回头瞥了一眼镇守多年的东昌城,心中暗忖:
东昌,我张清这一走,便再不回头。
一路行来,张清缄口不言,默默数着路程。
周围的心腹老卒个个神色紧绷,攥着兵刃的手掌,早已沁出冷汗。
待到两军汇合后,约莫行到城西三十里处位置,正是一片丘陵开阔之地,张清勒住坐骑,抬眼朝前一望,又对周遭的心腹看了一眼。
随即,骤地带马冲上高坡。
他摸出火折子,一旁的丁得孙立马引燃三盏红纱灯笼,一盏盏挂起,高高挑在坡头。
红灯乍亮,红光漫染半边夜色。
在外候着的梁山探子远远瞅见,一声唿哨,拨马飞报回去。
不过盏茶时分,前方尘土冲天,一彪马军如黑潮奔涌而来。
当先一将红袍铁甲,正是霹雳火秦明,麾下五千马军齐声呐喊:
“梁山好汉在此!张都监速来相会!”
张清听见秦明的声音,突然仰天长笑,掣出腰刀高高举起,厉声大喝:
“弟兄们!张清今日反了!
你们可愿随我投奔梁山,再不叫那班奸贼拿捏,受这腌臜恶气!”
五千兵马先是一静,转瞬爆发出震天的呼喝:
“反了!反了!随都监投梁山!”
突然的暴喝,直惊得后头跟来的官军阵脚大乱。
张清见军心可用,又扬声喊话:
“诸位弟兄!我反的不是朝廷,乃是高俅、韩敦礼这般祸国殃民的贼官!
梁山之上,尽是重情重义的好汉!”
这些跟随张清多年的老卒,大半都是苦出身,常年受官吏盘剥压榨,早憋了一肚子怨气。
今日一声反了,恰似把压在心底半辈子的闷气尽数吐尽。
高俅大军前锋猛地撞见先锋阵前倒戈,顿时乱作一团。
中军官慌忙奔回帅帐禀报,高俅一把摔落手中马鞭,暴跳如雷:
“张清这撮鸟,竟敢阵前背反!谁人前去拿他!”
消息飞报入东昌府,韩敦礼坐在衙内,听闻张清举事,只吓得魂飞魄散,六神无主,一屁股跌坐椅上,手脚发软,半晌才嘶声叫道:
“这该死的贼子,真是贼心不死!辛苦本官还留了后手!”
这一边,本来一路上受够了高俅窝囊气的关胜,见此情况也不得不站出来对高俅说道:
“太尉!这张清反叛定是早有预谋,若是现在去追,岂不是调入他与梁山贼人的奸计之中?”
高俅见关胜反对自己,心中顿时不悦:“本官做事,什么时候轮得到你来指手画脚?”
随即对着周围大喊道:“张清贼子罔顾圣恩,谁与本官将他拿下!本官保举他官升三级,赏钱万贯!”
高俅的话音落下,队伍中立马有数员将领跃跃欲试。
张清这边见官军朝自己冲来,忽然勒马横刀,指尖石子挟风射出,嗖嗖几声,当先几员骑将接连翻身落马。
秦明在后面看得真切,抚掌大笑:“没羽箭果然名不虚传!”
官军将士见他飞石厉害,又望见梁山马军接应在后,哪里还敢拼死向前,只得驻马观望,眼睁睁看着张清引兵远去。
这边董平、王英二人,原是韩敦礼早先悄悄放出大牢,安插在队伍里,暗中监视张清动静的。
先前韩敦礼一直提防张清有异心,特意将二人放出来随军,只待张清稍有异动,便叫二人出手制住。
此刻见张清公然反戈,二人只当是建功立业、报仇雪恨的机会到了,怎肯甘休,拍马紧追不舍,直扑张清后队。
丁得孙、龚旺在后押阵,见还有人疯了一般冲来,对视一眼,并不多言,双双拍马迎上。
丁得孙挺铁枪,龚旺舞花枪,一齐缠住双枪将董平。
董平一眼认出二人,正是前日算计自己的对头,眼中怒火腾起,双枪翻飞,招招狠辣,直取要害。
不过三两回合,丁得孙、龚旺便渐落下风,招架得甚是吃力。
张清在坡上看得清楚,哪容董平逞凶,当即从袋中摸出一枚石子,腕子一甩,石子挟着锐响破空飞出!
“啪” 的一声,正中董平肩窝。
董平吃痛,马背上身子一晃,怒目向着张清厉声大骂:
“张清!你这背叛朝廷的反贼,暗放冷石,算什么好汉!
有本事下来,与某一对一厮杀!”
张清见状,便要催马提枪,亲自上前与董平厮杀。
一旁秦明眼疾手快,一伸手拦住张清,沉声道:
“都监且慢动手!这董平与我梁山仇深似海!
前番在郓城县和祝家庄,便是这厮公然要与我梁山为敌。
前些日子,这厮又险些要了朱贵兄弟性命,害得我朱贵兄弟至今卧榻养伤,苦楚难消。
这等恶贼,何须都监亲自动手,待某去取他首级!”
话音未落,秦明双腿一夹马腹,狼牙棒高高扬起,轰隆隆一声大喝,径直向着董平冲去。
董平肩头挨了石子,痛入骨髓,正自怒火滔天,忽见红袍猛将挺棒杀来,认得是霹雳火秦明,更是目眦欲裂,双枪一摆,咬牙迎上。
“来的正好!某一并斩了你这梁山贼寇!献与韩太守驾前报功!”
秦明催马疾冲,狼牙棒舞得风声呼啸,棒影如山,当头便往董平顶门砸落。
董平肩窝被石子击伤,半边臂膀发麻,却半点不退,双枪交错,奋力向外一格。
“铛!”
金铁交鸣之声震得人耳鼓发疼。
董平坐下战马也是猛地一挫,他借这一股反震之力,双枪分走上下,一枪奔秦明心口,一枪直扫秦明肋下,招招都是拼命的路数。
秦明大吼一声,狼牙棒横转,荡开两杆枪尖,跟着棒头横扫,直拍董平腰侧。
董平拨马闪避,马鬃被劲风刮得乱飞,趁着错镫交错的一瞬,右枪突刺,直取秦明咽喉。
秦明早有防备,身子往马鞍上一贴,枪尖擦着他盔缨掠过去,险之又险。
二人马打盘旋,一来一往杀在一处。
秦明的狼牙棒沉猛霸道,每一击都带着千钧气力,砸在枪杆上震得董平虎口发麻;董平双枪灵动刁钻,枪尖点点,专寻秦明破绽,凭着一身精湛枪法苦苦缠斗。
二人斗到十余合,董平肩头上的伤处被牵动,鲜血浸透衣衫,痛得他额上冷汗滚滚,枪法渐渐慢了几分。
秦明瞧出他气力不济,一声怒喝,狼牙棒改扫为戳,直撞董平前胸。
董平慌忙横枪去挡,“咔嚓”一声,枪杆被棒劲压得弯了大半。
“恶贼!还不束手就擒!”秦明吼声如雷。