一句话落地，徐宁浑身血液几乎冻住。
“这……”
他本是只求阖家安稳的平凡人，如今高俅直接拿自家妻儿相挟，进退皆无路，一股无力之感瞬间席卷全身。
徐宁只觉两腿发沉，喉头一阵发紧。
他这一生，武艺乃祖宗传下，金枪班教师做到今日，从不争功揽权，满心里只盼着每日点完操练，回府喝一盏热茶，看爱妻灯下做活，幼子院子玩耍。
当初好友林冲事发，他关紧了自家大门，装作不知不问，原以为这般缩着，总能躲过风浪。
谁想风浪不敲门，直接从头顶砸了下来。
“太尉……”
徐宁声音发干，想再求一句，可抬头撞见高俅那双冷眼，后头的话全堵在了喉咙里。
高俅见他僵在原地，冷笑一声，又添了一把火：
“本官可是听下面人说，你家那孩儿，生得粉雕玉琢，煞是可爱。”
他顿了顿，又慢悠悠端起茶盏，“偌大个东京城里，少一个教师家小少爷，本官估摸也算不得什么大事。”
这句话像一把冰锥，直直钉进徐宁后心，把他最后的幻想全部击碎。
“太尉，末将遵命！”
徐宁哽咽着说道。
“好，你速速回去收拾行装后，朝京东路去，本官不管你用什么由头、使什么法子，务必想法子搭上梁山贼寇。
记住，头一件要务，便是寻机刺杀贼首花荣，为朝廷除去这一大祸患。
二来细细打探梁山兵马、粮草囤积、各处关隘守备、贼人头领虚实，一一探明，送回东京。
本官自会差心腹暗中随行，接应辅佐你行事……”
高俅说完，又冷眼盯着徐宁，忍不住继续威胁道：
“大宋偌大的疆土，有的是牢狱死狱、蛮荒苦地，专收那些不识抬举的人！”
徐宁只感到万般憋屈堵在胸口。
他死死攥紧双拳，将满心不甘尽数咽下，“末将……领命！定尽心办妥差事，不敢有违钧旨！”
高俅见他彻底服软，嘴角勾起一抹阴恻冷笑：
“这才是识时务的模样。
你若办得妥当，归来自有高官厚禄、荣华富贵。”
随即他又阴狠狠地说道，“若是敢心生异念，敷衍误事，你且等着，本官自当禀明官家，叫你阖家覆灭！”
徐宁只觉心若寒冰，一股彻骨寒意从脚底直蹿头顶。
他心中暗自悲叹：“我徐宁一生谨守本分，素来不惹是非，只想守着妻儿安稳度日，为何命运偏偏这般捉弄于我？”
他再不敢多言，躬身垂首，缓缓退步离堂，一身铁甲冰冷沉重，压得他几乎喘不过气。
……
与此同时，千里之外的东昌府地界。
凉风萧瑟，卷着官道上的枯叶漫天翻飞，天地间透着一股肃杀冷清的气息。
官道之上，三骑缓缓并行，正是奉梁山之主花荣之命下山的皇甫端、马灵、朱贵三人。
近日东京暗流汹涌，太尉高俅奉官家圣旨整顿禁军，不日便要亲统大军南下，大举征剿梁山。
为壮大军声威，高俅传檄京东路各府，抽调邻近州县精锐兵将随军听调。
东昌府兵马都监张清，江湖人唤“没羽箭”，一手飞石绝技百发百中，威名震动江湖。
帐下更有两员心腹副将，乃是“花项虎”龚旺、“中箭虎”丁得孙，俱有一夫当关万夫莫开之能。
三人名为上下级将官，朝夕共事、同守东昌，数年并肩戍城，情谊深重，胜似骨肉兄弟。
当初便是蔡京在朝堂之上保举，将张清和他麾下兵马列入征剿大军名册，等候调遣。
消息层层传上梁山，花荣坐镇山寨，得知内情之后，心中顿时生出招揽之意。
“张清勇武盖世，一手飞石功夫天下无双。
此人若是为高俅这奸贼所用，随大军南下征伐梁山，待到两军阵前斗将激斗之时，他骤然甩出飞石，定是我山寨最难对付的劲敌。”
正在花荣焦头烂额之时，梁山军马营指挥使皇甫端前来禀报，自言早年在东昌行医，与张清素有旧交、情谊颇深，愿意为山寨走一遭，劝降张清。
花荣听罢当机立断，与李助等人定下一套明暗相辅的劝降计策：
明面遣皇甫端为说客，马灵、朱贵随行照应，赶在朝廷大军抵达之前游说张清归降。
暗中又令公孙胜隐匿行踪，悄然赶赴东昌，打探东昌府军情。
三人一路长途赶路，路途枯燥乏味。
一路风尘赶路，路途萧条无趣。皇甫端身负劝降重任，一路眉头紧锁，神色凝重，半点也不敢松弛。
马灵看在眼里，知他心中焦灼，便故意说些玩笑话，替他宽心：
“皇甫兄弟，你何必这般拘谨紧绷？
那张清性情孤傲，是个认死理的硬汉。
倘若他死守朝廷俸禄、不肯归顺，你我兄弟千里奔波，岂不是徒劳无功？”
朱贵也明白马灵话里的意思，顺势笑着凑趣：
“正是！
我与马灵哥哥随皇甫兄弟下山，可不是来游山玩水的。
他若识得时务，念你旧日情分，肯入伙聚义，便是自家兄弟。
若是冥顽愚钝，执意要替高俅呢奸佞卖命，与我梁山作对，索性我兄弟三人将他捆回山寨，也免得日后生出大敌，给山寨惹来麻烦！”
二人皆是随口戏言，只为消解皇甫端的紧绷心绪。
皇甫端却信以为真，连忙苦声劝道：
“二位哥哥休得这般鲁莽。
张清乃是当世猛将，生性刚烈傲骨，最受软不受硬。
我与他有旧交情面在此，徐徐劝说、陈明利害，定有转机。
若是恃强胁迫，只会彻底结怨，断了归顺之路，白白坏了花荣哥哥的大计。”
马灵、朱贵见他思虑沉稳，当即收了嬉闹之色。
朱贵正色道：“皇甫兄弟请宽心，方才我与马灵哥哥只是说笑，专为宽你心神，岂敢误了山寨大事？”
马灵也知晓皇甫端是个实在人，也不和他继续玩笑，拱手抱拳道：
“皇甫兄弟放心，我们弟兄二人不会误了你的大事！”
三人又说笑了一番，朱贵突然开口道：
“我三人这般张扬入城，是否太过惹眼。
东昌府耳目众多，一旦被细作察觉，走漏风声，反倒弄巧成拙。”
皇甫端立马问道：“朱贵哥哥可有什么好法子？”