叶语闲一行人跨入厅中，正看到那自称“双瓷”的神秘女子，已在主位端坐。她今日换了一袭月白色的锦衣，面料轻盈细滑，衣角处绣着缠枝暗纹，纹路细腻，针脚细致。鬓边斜插一支冰玉发簪，在灯火映照下泛出点点冷光。她虽身形纤弱，坐姿却极稳，端然不动，周身自有一股不言而喻的气场。
她抬眸，眼波流转，目光落在叶语闲身上，唇角带笑：“看来我猜得不错，果然是叶鬼王的手笔。来来来，我们也算有缘，先坐下，该吃饭吃饭。”
声音不高不低，不紧不慢，却带着一种习惯掌控场面的从容笃定。她的左手侧，另一女子正半倚在位，穿一身浅紫色衣裙，外罩素纱，面容比起双瓷略显稚嫩，却有种安静压抑的锋芒。她眼神中藏着一抹不易察觉的警惕，如同一头随时可能炸毛的猫。
众人依言落座。厅内灯光温黄柔和，桌上早已摆好了各色佳肴：一大盆红油牛蛙香辣扑鼻，青花瓷碗中装着麻辣鲜香的回锅肉；还有一盘剁椒鱼头，鱼肉滑嫩，椒香四溢；几道素菜点缀其间，如豆瓣茄子、干煸四季豆和糖醋萝卜，调和了整体味觉；一锅小锅汤底正咕嘟咕嘟冒着热气，汤中是鸡丝、百叶结和藕片，淡雅清润，用以解辣极为合适。
香味扑鼻之间，小狐眼睛都亮了几分，而白兄早已默默地夹起了一筷子鱼肉，不出声地吃着。
叶语闲随意夹了几口菜，嚼着红油中的辣味、回锅肉的酥香，缓缓点了点头，似乎对这顿饭颇为满意。
他放下筷子，斜倚在椅背上，微笑看着上首的女子：“手艺不错，不知道这位双瓷老板，想怎么收我这块羊脂玉呢？”
话虽客气，目光却并不躲闪，似笑非笑之间，已有几分试探意味。
双瓷低头吹了吹面前的茶碗，似乎在闻香，淡然应道：“我若真想收，也不会让你送进来这么麻烦。你叶大人设这个局，本就不是为了卖玉的吧？”
“话不能这么说。”叶语闲托着下巴，微笑里带着些许调侃，“我若真不卖，直接扔仓库里就行了，干嘛劳神费力地让人送来，还定价高得离谱？这不是给自己找事儿么？”
双瓷并未直接接话，而是轻轻抿了一口茶，再次转眸看他，声音温婉却带着几分意味：“玉，我确实是真的喜欢，价你开得虽狠，但我可以接受。不过嘛……我猜测，叶大人此行，真正的目的，应该还是因为我这位远房表妹的事情吧。”
她语气柔和，话却掷地有声。一时间，堂中气氛微微一滞。小狐眼神微动，刚想张口，却被叶语闲一抬手示意制止。
叶语闲刚欲开口，双瓷却已不紧不慢地偏头看向一旁的薇，笑意含而不露：“薇，你倒是说说看。你那‘机缘巧合’得来的阵法，以及你家里和九黎族之间那些旧事，你打算怎么个了断法？”
她的语调没有责备，却透出某种掌控局势的优越感，像是在温和地逼近一个久未启封的真相。
薇一言不发，眼神却微有波澜，像是挣扎与回忆在心底交织翻涌。她握着茶盏的指节轻微收紧，目光在桌面上停留许久，才轻声开口：
“这阵法书，确实应该是你的。”她缓缓道，她嘴角勾起一抹苦笑，那笑意并不温和，倒像是自嘲与多年压抑情绪的某种释放。
“世家的仇恨，我也想过——‘冤冤相报何时了’。可这话好听，落到现实里……又岂是说放下就能放下？”
她转头看向双瓷，眼里那一瞬几乎带上了锋芒：“我如今和这远房表姐一起，为的不是旁的，便是有朝一日，能报这家族仇恨。”
她语气虽平，却每个字都像是血里碾出的钢针：“九黎族的人，当年下手不留余地。我母亲临死前一句话都没来得及说，尸骨无存……你问我为什么执着，我只问你——你换位思考，可愿原谅？”
一时间，堂内气氛骤凝。火盆里松木爆裂的“啪”声清晰可闻，仿佛回应着这段沉痛的往事。双瓷却并未动怒，只是静静地看着薇，过了片刻，轻轻放下手中茶盏，语气微缓却仍带着不容辩驳的清晰：
“我知道你恨，我也知道你走到今天这一步，背了多少东西……可你如今是跟我走的路，我若不管你，你这身命早不在了。”
她叹了口气，神色莫测，“你我之间，或许各有算盘，但终究是绑在一条船上。你要报仇，我不拦你；可你若因此走错一步，牵连无辜，那我第一个不会放过你。”
说罢，她将目光重新投向叶语闲，语气缓和了几分：“这便是她的心思了，叶大人看明白了么？她不想与你们为敌，但她也不会放下那些过往。我们二人来到成都，本意也是想寻些线索……若真有机会，我们也想知道，当年那些旧账，是否真如族谱所载那般。”
顿了顿，目光扫过桌上一众人：“这次之事，咱们或许还能各退一步。但下一步——要怎么走，就看叶大人是想结善缘，还是了断缘。”
厅内沉寂了几息，酒香与夜风交织，连堂外的灯笼，都在这沉重的对话中，轻轻晃动。
叶语闲一手搭在膝上，指尖轻叩着桌面，那节奏并不快，却隐隐透出一丝不安。他面上没有任何波动，仍旧是那副波澜不惊的笑容，只是眼神却微微有些失焦，仿佛正穿越眼前这厅堂，看向了更远更深的地方。
薇的话仿佛一把针，扎进他心里某块久未碰触的地方。
“冤冤相报何时了”这话他也说过许多次，可此刻从那女子口中平静地说出时，他却说不出任何一句反驳。因为她没有声嘶力竭，没有哀求，只是陈述，就已经重若千钧。
她母亲尸骨无存——叶语闲脑海中莫名地闪过了小狐脸上那抹天真，还有师妹寂静时无声漂浮的模样。他想，如果哪一天，小狐忽然血溅当场，死于非命，只因她出身的某个宗族与人积怨，那他会如何？会原谅么？会视为命数，笑着放下么？当然不会。
叶语闲是个喜欢跳出问题之外思考问题的人，但目前这个情况下，对方背负的是整个家族的仇恨，毕竟九黎族先动手，把她整个家族灭掉了。这种仇恨的类型，早已经脱离了叶语闲能控制的范围。
但问题是，九黎族如今在自己旗下，已然算是半个“自己人”。当初在金陵那场纷争之后，他便默认接下了他们的保护伞。而从江湖逻辑来说，自己既然接下了人，便不能让对方被轻易“报仇”。
他始终是个“护短”的人，也是个需要护短的人。哪怕这“短”并非出于情分，只是利益、规则、责任所组成的网络。不然以现在的位置，众叛亲离的结果，则是墙倒众人推，破鼓万人捶。叶语闲是知道这个后果如何的。
之前，他选择的是逃避路线，所以在来到成都之后，并不是第一时间就打算寻找双瓷一行人的下落，而是先去了十世镜，提升一番自身实力。然后通过寻宝来提升一下现在这支队伍的默契程度。
然而，如今的情况，虽然薇并未恃强，双瓷也没有咄咄逼人。而这是始终无法避开的而且最难处理的局面。
如果她们是恶意挑事的角色，那一切都简单许多。可她们没有——甚至连提出要求都十分克制，只是以对话的方式，坦然地掷出了问题，摊在了他面前，不吵不闹，只等待他的选择。
叶语闲低下头，看着自己手中的茶盏，杯中的茶已经凉了。浮着的茶叶，像是散落在时间洪流中迟迟归不了岸的思绪。
“如果这是一个局，我反而能轻松应对。”他心底喃喃，“可偏偏这是真实的情绪，真实的伤痛。”
他可以对敌人狠、对自己狠、对同伴讲策略、讲布局，可唯独面对这类夹杂了太多“人”的局面时，他反倒犹豫起来。
因为他知道，仇恨这种东西，只要沾染一点，就是长久的因果。站在哪一边，都是错。
他缓缓抬起眼，看向薇和双瓷，嘴角仍挂着淡笑，只是那笑中多了几分难以言说的疲惫。
这一刻，他终于开口了：“这事……我怕是要多想想再回答，。”
“想想？”薇忽然挑眉，声音不高，却透着股压抑不住的情绪，“还能怎么想？”
叶语闲靠在椅背上，指尖敲着茶盏边缘，眼神里带着几分冷意。他的语气不急，却一句句敲在所有人心上。
“听着，若换作旁人，哪怕手下真有错，也得护到底。官府也好，江湖势力也罢，‘赶尽杀绝’这四个字，我不是不能做。”他轻描淡写地说道，仿佛只是在讲一件极寻常的事，“我虽是文职殿阁大学士，不持兵权，但皇帝欠我人情，要调动些私人武装自卫，也并非难事。”
他语声顿了顿，低头慢慢拂去桌上不知何时飘落的一片茶叶，话锋一转，“我若真心要动你们，给你们安个‘欺上瞒下、意图谋逆’的名号，再顺手推动舆论，立个造反未遂的罪证，你说，这世道下，会是你们被信，还是我？”
话音落地，厅中气氛几乎凝结成霜。
薇原本还微扬的下巴，不由得轻轻收了回去。
而叶语闲却没有得意，反而语调一缓，目光略显黯然：“只是，这种事我做得出来，不代表我就愿意去做。”
“代价是后世的骂名，是我将来照镜子时，也会厌恶自己——用莫须有的罪名，做上下其手的勾当。你说我狠可以，但我也有自己的底线。”
他抬眼，望着薇：“换位思考，我若是你，也不会轻易让步。你有仇，有血债，有不得不报的执念。我理解。”
他的语气终于不再那么冷了，像是连自己也被这种矛盾拉扯得有些疲惫：“所以这件事，我当然要想想再决定。”
厅中静了许久，连烛火都只敢轻轻摇晃，不敢燃得太旺。叶语闲没有再说，低头抿了一口微凉的茶水，仿佛在掩饰一丝不安，又像是在等一个答案。
一炷香的时间悄然流逝，厅中静得连呼吸声都清晰可闻。没有人再多言一句。烛火投下的影子拉得老长，映在厅壁之上，如同沉默的旁观者，注视着这一场无声的交锋。
终于，双瓷抬起眼，嘴角浮出一抹略带玩味的笑意，轻轻拍了拍掌，声音不大，却在沉寂中格外清晰。
“该吃饭吃饭。”她语调温和，仿佛方才的紧张气氛不过是一场普通的饭前闲谈。“既然叶鬼王说要‘想想’，那这事情自然也就不急了。咱们又不是无情之人——从金陵追到成都，一路奔波，倒也不是图一时意气。”
她眸光落在叶语闲身上，带着几分浅浅的笑意，语气里却藏着分寸拿捏的从容：“你知道我们住太师府，我们也知道鬼王下榻的客栈。若哪日鬼王有了章程，想好了要如何权衡，何妨再聚一叙，到时候我们自然洗尘备席。”
叶语闲点点头，眼神淡然，没有应也没有拒。
双瓷却已经笑着起身，伸手理了理袖口，又道：“既然如此，那今夜就不多叨扰了，饭也吃得差不多，我等就先告辞。”
她说着，忽又想起了什么，转眸看向叶语闲，轻声一笑：“哦，对了，还有那块羊脂玉——既然叶鬼王和我们都是识情识理之人，那玉也就不必再谈价了。”
她顿了顿，语气温婉之中带着一丝理所当然的洒脱：“权当是见面礼，送给我和表妹，也算是这一场意外交锋中的一份礼节。”
那边的薇仍静静坐着，未作声，只是轻轻点了点头，似乎默认了双瓷的说法。
叶语闲笑了笑，抬起茶盏抿了一口，淡淡回道：“好一个见面礼……也罢，这玉石本就是钓鱼用的，既然鱼上钩了，线也该收回几分了。”
他说完，也不多留，一行人站起，客气拱手，作别太师府。厅外夜色正浓，远处灯笼在风中微微晃动，烛火照出几人背影，淡去在浓墨似的夜色中。