暮色如血，将大帐内的沙盘染成了暗紫色。秦浩执起竹制的小旗，插在河谷前的一片凹陷之处。
“陛下请看，高惠真、高延寿手中有十五万援军，若取上策，必与安市城形成掎角之势。遣靺鞨轻骑绕道截断我军粮道，届时我军进不得攻城，退又被沼泽所困，此乃兵家大忌。“
李积捻着胡须的手微微收紧，烛火在脸上投下阴影。李世民却端起茶盏轻抿，目光如鹰隼般盯着沙盘：“朕也如此想，那中策呢？“
“弃城而走。”秦浩将安市城轻轻推离了原位，“带着城中百姓与物资连夜撤离，避开我军的锋芒。此计虽失城池，却能保存实力。”忽然轻笑一声，指尖划过沙盘的边缘，“但高句丽以大国自居，泉盖苏文岂会甘心不战而退？”
话音未落，帐外突然传来急报声。李世民抬手示意暂退，目光却始终锁在秦浩的身上。秦浩从容拾起第二支小旗，落在河谷外的中央之地：“所以，臣断言他们必取下策——倾巢而出，与我军决一死战。“
“为何如此笃定？“李积终于开口，声音里带着一丝审慎。
“高句丽十五万大军，每日消耗粮草无数。而他们的粮草转运颇为吃力。高惠真若是拖延日久，粮草不继，军心必乱。不过若他们与我们一样的想法，想在河谷设伏，倒是下策中的一个妙招。“
李世民伸手握住秦浩指向沙盘的手腕，目光灼灼：“你既看透了敌军的心思，可有破敌之策？“
“将计就计。“秦浩嘴角勾起一抹自信的弧度，“我猜测高延寿必会领军出战诱敌，我军交战后便佯装败退。待敌军追击至此，伏兵尽出，截断其退路。“
李积突然抚掌大笑：“妙！妙啊！将计就计，诱敌深入，关门打狗！“
李世民望着秦浩年轻的面庞坚毅如铁，不禁抚须长叹：“正则此计，当真是青出于蓝。“
手指重重叩在沙盘的凹陷处，眼中燃起熊熊的战意：“若一切皆如正则而言，一战可定，承范，交战之时败退至此，待伏兵杀出，便可回头痛击。朕要吃掉这支大军，让高句丽痛彻心扉，再生不起叫嚣的一丝心思来！“
秦浩笑道：“江夏王，记着留高延寿一条性命，此计若成，他功不可没啊！”
暮色漫过建安城，张亮盯着案头卑沙城的军报，烛火在他眼底投下晃动的阴影，鬓角新添的白发愈发刺眼，自建安城险些失守，李世民已连下两道斥责的手谕。
“大总管可下定了决心？”程公颖掀帘而入，
张亮猛地抬头：“陛下已对我十分不满，若再无功，这大总管的职位......”话音戛然而止，喉结艰难地滚动。
“明公不可犹豫，丘孝恭的船队此时正可趁平壤空虚再去鸭绿江！若截断此处的粮道，亦是大功一件啊......副总管等人皆是不求有功，但求无过，可大总管不可如此。”
张亮的瞳孔骤然收缩，旋即苦笑着摇头：“若陛下说我贪功冒进，又当如何？”
“明公此言差矣！您手握行军大总管的印信，节制水军乃职权所在。丘孝恭先前行军不利，此番调他再断粮道，他也必会知耻而后勇！机不可失！”
张亮仍是有些犹豫不决，程公颖叹道：“明公可知，安市城若破，大军必会扑向乌骨城，而水军截断粮道，可就提前为大军攻城埋下了伏笔，这份功劳必能打消之前的指挥失措之责。”
张亮满心的苦涩，怔怔的看着安市城的位置，“此番陛下只安排我部佯攻，吸引安市城守军，显然已是对我失望至极了，
可我觉得安市城恐怕入秋之前很难攻破，此番作战陛下一改之前的风格，似是受了秦驸马的影响，多是控制伤亡的手段，此番若剿灭这支援军，估计差不多就该要退兵了。”
程公颖点了点头::“即便如此，大总管所为亦是一种保证的手段，对战局即使没有决定性的影响，亦是有利无害，陛下总会记在心间的。“
“唉，便依先生之言吧，我即刻下令。”
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晨光洒在长安城头，王玄策回首望着城门，不由得想起多年前兄长在宴席上告诫的不可带方士回长安的低语，嘴角露出自嘲地轻笑，或许只是兄长的酒后戏言吧。
“玄策兄请看！“秦忠的声音从身后传来，十二辆满载货物的马车整齐列阵，车厢上桃源庄的徽记在朝阳下泛着油光。“车上皆是新制精巧至极的物品......西域诸国见了，保管抢着和玄策兄结交！“
王玄策眉峰微蹙，有些苦笑：“此去乃为宣扬大唐国威，非是行商啊。“
“玄策兄有所不知。“秦忠压低声音，“这上面还有些驸马想要的东西，咱们到时以物易物，既结善缘，又能换得所需之物......”
王玄策点了点头：“兄长谋略长远，我不如也，我的妻儿在桃源庄便要劳烦你们多加照拂了。”
“这话说的就见外了不是？尽管放一百个心，都是自家人，没有那么多说头的。”
“你秦忠如今也是脑袋开了大窍，倒是将生意经念到千里之外了。“王玄策摇头苦笑，伸手接过秦忠递来的货物清单，“汝玺如今也是名满长安的才子了，有他辅导犬子我还真是求之不得呢！“
“放心，绝对误不了！“秦忠递过一部小型手弩，“一路之上多加小心，若遇盗匪......这些护卫可都是从庄上选出来数一数二的好手，也能助你一臂之力！“
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暮色浸透魏府书房的窗棂，魏征手中的毛笔悬在奏折上空，墨滴坠在纸上，晕染出一片云翳。
魏叔玉望着父亲佝偻的背影，案头堆叠的谏章已逾三寸，最上方那封谏止封禅疏的边角被反复摩挲得毛糙。
“父亲，玄策兄此番出使若能结好天竺，亦是大功一件，如今大唐声名远播，早已不是贞观之初了！“
魏征握笔的手顿了顿，苍老的声音裹着叹息：“如今朝堂之上，人人皆以军功、政绩为要，老夫这些谏言......“话未说完，目光突然扫过案头的新报，“但陛下有意封禅泰山，又要修缮各处宫殿，如此劳民伤财......“
“父亲，占城稻已在江南试种成功，亩产翻了两番。户部先前所言不虚，单是桃源庄的商队，便为朝廷赚回两倍商税。如今朝堂清明，百姓安居，陛下即便大兴土木修缮宫殿亦没有强征徭役，况且如今大唐的财力完全支撑得起，这都是正则兄的功劳啊！“
魏征摘下老花镜，布满血丝的眼睛盯着奏折上密密麻麻的注解。记忆突然翻涌，想当年大唐建国之初，长安街头饿殍不知繁己，如今却已大变了模样，喉结不禁动了动：“可封禅一事......“
“陛下年事渐高，正则兄心中亦是赞同陛下封禅的，而且愿意全力出资，不动用国库的一分一毫。“魏叔玉突然压低声音，“父亲不应此时说这些不合时宜的话，父亲您就听听儿子的劝吧！
今时不同往日，大唐如今只是人口尚未恢复巅峰，相信随着时间的推移，定会回归以往的景象。太子虽贤，但四夷未平。父亲可知，陛下为何如此急于征讨高句丽，不过是想在有生之年为储君扫清障碍啊。“
魏征的手缓缓垂在了案几上，恍惚间，看见了李世民渭水河畔单骑退敌的英姿，又看见太子李承乾在东宫夜读的身影。良久抓起案头的谏章，火苗舔舐谏章的瞬间，魏叔玉分明看见了父亲眼角闪烁的水光。
“罢了罢了。“魏征转身时带落了几页手稿，“明日起，我便开始整理这些旧作，只是你与衡山公主......“
魏叔玉苦笑一声，从怀中掏出信笺：“正则兄早年在信中便提及过此事，只是字里行间写得有些隐晦，只说时移世易，姻缘难测，皇家婚事如棋局，落子便无回头路。不过去岁正则又改变了说法，说先前的说法不作数，因为有些事情变了，他现在也看不清。“
“什么乱七八糟的，害得老夫心惊肉跳的！“魏征的胡须气得直颤，“难不成那公主还能生出变故？等陛下班师，老夫便去和陛下提及此事！也好早些为魏家开枝散叶。“
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八月的烈日炙烤着干涸的河谷，砂砾在马蹄下迸溅出细碎的火星。高惠真与高延寿围坐在牛皮大帐内，灯盏里的灯油正滋滋作响。
高延寿的指节重重叩击案几：“秦浩那厮素有勇名，若带得兵少了，唐军必然生疑。依我看，先以三万轻骑诱敌，之后再令金武诈败，两番之下定能引蛇出洞！”
帐帘掀开，谋士佝偻着脊背退出了营帐。仰望天际，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，喃喃自语：“高句丽的精锐若在此折损，纵使天险再固，又如何能抵挡中原的铁骑？非是天意，实乃人祸啊……”
唐军斥候闯入中军大帐。“报！高句丽军已出河谷五里！目测有三万之众。”薛礼腾地起身，甲胄在阳光下泛起冷芒：“表兄，我率三千铁骑，踏平此獠！”
张龙连忙一把扯住薛礼：“仁贵这副杀相，往阵前一站，高句丽人直接就吓退了，还诱什么敌！还是我这无名的小卒去演这出败军之将，才合情理。”
秦浩摩挲着刀柄，眼底闪过一丝寒芒：“仁贵蛰伏，要沉得住气，真正的杀局在后头。待高句丽主力尽出，你与定方、君买三面合围，不纳降，只杀敌，尽可能的歼灭敌人的有生力量。”
薛礼脖颈青筋暴起，咬牙强忍内心的激动，重重的点了点头：“只要留高延寿这条老狗的命，其余的鼠辈任凭处置？”?见秦浩点头确认，更是再无疑虑。
李道宗帐内，凝视着沙盘上的红绸标记，手指突然点向河谷拐角：“张龙败退至此，便是我们‘溃败’之时。记住，马缰要松，盔缨要散，让高句丽人信以为真！”
“报傉萨！唐军正在河滩处扎营，人卸甲，马解鞍，毫无防备！”
高延寿嘴角扯了扯，眼中闪过贪婪的光芒，演技瞬间得到了升华：“这帮蠢货！这等天赐的良机，不先挫其锋芒，如何诱出唐军主力？传令下去，全军突击！”
副将急得额头冒汗：“傉萨，我们的计策是诱敌……”话音未落，便被高延寿的咆哮截断：“若连这等散兵游勇都拿不下，谈何破敌？待他们退至唐军本营，再佯装溃败，岂不比刻意的诈败更加自然？”
副将思忖片刻，也觉得颇为有理，只得挥旗整队。不多时，三万高句丽铁骑如黑色潮水一般漫过河谷，铁蹄声震得崖壁的碎石簌簌而落。
张龙远远望见烟尘蔽日，喉结艰难地滚动了一下：“传令！骑兵上马！”然而话音未落，高句丽前锋的长枪已刺破晨雾。张龙长枪直指后方，厉声嘶吼：“弃辎重！往副总管营地撤退！注意速度！”
唐军战马嘶鸣着转身，战旗、箭矢也来不及捡，散落一地。高句丽骑兵的弯刀在阳光下划出森冷弧线，而在河谷另一头，李道宗的五千骑兵已悄悄解开缰绳，只等那溃败的号角声撕破长空。
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新罗王宫廊下的铜铃被穿堂风撞得叮当作响，却盖不住寝殿内传来的金德曼撕心裂肺的叫喊。
金圣曼攥着裙摆的手指微微发白，方才姐姐失控的模样还在眼前挥之不去。
高侃斜倚在朱漆宫门的门钉旁，听见殿内传来的声响，眉峰微微蹙起。
当金圣曼终于扶着门框踉跄而出时，瞥见对方苍白的脸色，喉结下意识动了动，却将到嘴边的问询咽了回去。
金圣曼揉着发闷的胸口，目光掠过高侃棱角分明的侧脸。少年将军的眉眼浸着沙场磨砺出的冷冽，额前的碎发混着汗水粘在皮肤上。
她忽然鬼使神差的停住脚步：“听闻高将军尚未婚配？”
高侃垂眸打量着这位一面之缘的王室，眼尾挑起一抹狐疑：“然后呢？”
金圣曼一愣，显然有些不习惯这样直来直往的说话方式：“将军一表人才，大唐的贵女怕是要挤破门槛了吧。”
“翁主可是猜错了。”高侃嗤笑一声，“一个主动的都没有，还是驸马为我求得了一门亲事，如今正在商谈之中。翁主突然问起这些，莫不是打趣在下……”
金圣曼叹了口气：“不知高将军可属意我新罗的女子？”话音未落，便见高侃浓眉猛地一挑。
“翁主指的……不会是自己吧？”高侃的声音带着几分调笑，却惊得金圣曼面红耳赤。
望着对方肆无忌惮的目光，忽然想起前些日子听闻的传闻——这高侃在战场上杀人如麻，如今看来，连言语都这般锋利。
“高将军，你是哪里来的勇气？不怕女王陛下怪罪吗？”高侃闻言仰头大笑，头骄傲的扬向一边：“她是你的女王，从驸马那论，我就是叫声嫂嫂而已。”
忽然凑近，压低声音道，“翁主若是真想为我做媒，不如先问问驸马，实在不成，我回大唐时带走两名新罗婢也成啊……”
金圣曼脚步匆匆，再也不想和这个直男多说半句，不多时，一只信鸽冲天而起，直奔辽东飞去，看你到底是不是个负心的汉子吧！