五日后，议事厅中，听闻泉男建主动撤往木底城的消息，李世民如释重负地长舒一口气，
铺开辽东舆图，安市城标记得清晰醒目，目光久久钉在那座孤城之上，似要看穿城墙后的虚实。
“陛下，安市城囤积着辽东之地的半数粮草，又有精兵据守...“李积指着地图上滔滔不绝，
“此时入秋尚早，不如待军械补足，休整月余再做计较。“秦浩仍然坚持火力覆盖。
李世民却望着地图上星罗棋布的粮道标记，扫过标注着辽泽的区域，忽而苦笑出声。
“正则啊，高句丽的山川皆是兵戈。突厥以骑兵驰骋草原，而此处河网交错、山道崎岖，即便改良了四轮马车，粮草转运仍如蚍蜉撼山。“
声音陡然低沉，带着三分感慨七分警醒：“当年隋炀帝三征辽东，四十万大军困在冰雪与泥泞中，冻死饿死者十之八九。如今我们连下十城，将辽东粮仓抢在了手中，才勉强破了这困局。“
手指重重点着安市城的标记处：“但此城一日不克，我军便如芒在背，将斥候散布出去，盯住乌骨城方向是否有援军的动向，待最后一批军需运抵，全军围攻安市城！“
李积叹了口气：“张亮大军这一路被高句丽折磨得不轻，可让他们守在建安城中休整，鸭绿江的舰船粮草供给吃力，已退回了卑沙城。”
李世民颇觉无奈：“我大唐的水军将领太过稀缺，此事当个教训，朕对张亮此次的领军甚是失望。此次朝中太子的理政朕倒是颇为欣慰，可惜孝恭的葬礼朕没法亲临，唉！”
“陛下也不需灰心，第一次总是难免会出现各种问题，不过这些士兵有了这次的经验，日后或许会出现几个水军的帅才也说不定。听闻陛下昨夜风疾又发作了，陛下还是回去休养，臣去给陛下扎几针缓解一下吧。”
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李治握着毛笔的手微微发颤，纸上许敬宗三字墨迹未干，转头递向房玄龄，
“房相，许敬宗在洪州任上推行均田法颇有成效，更修缮了二十余座义学......孤有意荐其任给事中兼修国史。“话音未落，忽被剧烈的咳嗽打断，忙以手帕掩口。
房玄龄苍老的眸中泛起赞许：“老臣亦有所闻，朝中正为晋书修撰一事烦心，文才之士还是太过缺乏。“
展开奏折，朱批处“文采斐然“四字格外醒目，“许敬宗曾在秦王府校书十载，论起治史修文，朝中确无人可出其右。“
“房相，欧阳询历仕三朝，书坛泰斗，这追封谥号之事...“
“陛下巡幸洛阳前曾有口谕，朝中三品以上官员追封，太子可先拟奏，待陛下回銮再行定夺。“
见李治仍有迟疑，又补了一句：“况且追封之事，太子代陛下施行仁政，亦是孝道。“
“戒日王此番遣使送来佛陀舍利，我朝亦需遣使回访，不知房相可有合适人选？“
房玄龄抚须沉吟：“王玄策前番出使百济、新罗，既保全了大唐威仪，又促成两国罢兵，若论行事周全，此人当为首选。“
目光扫过李治苍白的面容，忽然压低声音：“太子不必事事惊动陛下。临行前陛下曾有口谕，非军国重事，太子可与老臣共议决断。“
这句话如同一束光，李治眼眸中瞬间亮起一丝明亮，可胸腔里翻涌的激动尚未平息，喉间的腥甜便提醒着他孱弱的病体。
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六月二十，军需齐备，李世民调集十万大军围攻安市城，
抛石机在工匠们的吆喝声中缓缓竖起，冲车的巨木被裹上浸湿的牛皮，云梯顶端的铁钩在阳光下泛着冷光。
随着李世民一声令下，震天动地的战鼓声骤然响起，无数巨石、箭矢如暴雨般砸向安市城城墙。
三排巨型投石车齐声发出令人牙酸的吱呀声，磨盘大的青石破空而出，在城墙上砸出碗口深的凹痕。
“火！“随着唐军将领的嘶吼，数千张弓同时震颤。裹着桐油麻布的箭矢拖着赤红火尾划破天际，如同坠落的流星般扎进城头。
但见安市城垛口瞬间燃起连绵火墙，枯藤裹着碎石的简易防火棚轰然坍塌，滚滚浓烟中，守军竟推着装满沙土的麻袋，以血肉之躯堵住火舌蔓延的缺口。
“架云梯！“唐军阵中战鼓如雷，数百架云梯轰然撞向城墙。然而当攀爬的突厥士兵刚触及城头，滚木、礌石从城垛后不断推下，火油顺着城墙倾泻，将靠近的唐军攻城器械瞬间点燃。
更有守军抛下浸透松脂的麻绳，借着风势将云梯化作通天火柱，着火的士卒不得已跳入护城河中。
唐军攻势如潮，一波接着一波，城墙在抛石机的轰击下不断震颤，砖石崩落，裂痕纵横。
李世民立于了望台，望着城头密如蜂巢的箭孔与此起彼伏的火障，眉头拧成铁结。他忽然挥鞭指向城北：“调冲车！“
随着吱呀声响，十余辆覆着湿牛皮的庞然大物缓缓逼近。然而当冲车巨木撞上城墙的刹那，城头上突然垂下粗粝的铁链，竟将冲车的轮轴死死缠住。守军借着绞盘之力，生生将数吨重的冲车掀翻在地，砸得唐军阵脚大乱。
夜幕降临时，安市城头依然飘着高句丽的战旗。大帐前，李世民从望远镜中看着城墙上新砌的鹿角与滚木，喃喃自语：“难怪隋炀帝三征不克......“
李积献上一策：“陛下，臣建议采用土山战术。我军可在城外堆筑土山，待土山与城墙等高，便可居高临下发动总攻。“李世民沉思片刻，点头应允。
秦浩也没想到安市城的守卫如此顽强，一时也没太好的主意，不过也有点后悔猛火油留得有些少了。
黎明再次降临，唐军将士们惊讶地发现，昨日被轰塌的城墙缺口，已重新筑起了坚实的壁垒。
唐军阵地内响起了新的号子声，数万民夫与士兵肩挑背扛，将泥土、石块不断堆积。土山以肉眼可见的速度增长，渐渐逼近城墙高度。
安市城主见状，立即调整策略，在城墙上增建木楼，以更高的地势压制土山。
双方在高度上展开了激烈的较量。每当唐军土山接近城墙，高句丽守军便在木楼上架设强弩，密集的箭雨让唐军无法靠近。而唐军也不甘示弱，在土山顶部搭建木棚，掩护士兵继续堆土。
几日后夜里，当土山即将与城墙平齐时，高句丽守军突然发动突袭。数百名精锐士兵借着夜色掩护，顺着绳索滑下城墙，手持火把冲向土山。火势迅速蔓延，木棚在烈焰中轰然倒塌，土山瞬间陷入混乱。
唐军将士们顶着箭矢，奋力扑灭大火，与高句丽的突袭部队展开近身肉搏。经过一夜激战，唐军虽然保住了土山，但上面的器械被烧毁了不少。
此后，双方陷入了漫长的对峙。唐军不断加固土山，高句丽守军则日夜戒备，双方在城墙与土山之间展开了无数次小规模冲突。
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毡帐内弥漫着浓烈的奶酒气息，夷男攥着羊皮地图，目光死死盯着十座沦陷城池的红点。“唐军的兵锋竟如此凌厉......“喉间发出一声沉重的叹息。
“父汗！“拔灼突然掀帘而入，“秦浩正随李世民远征辽东，云中城守备空虚！此时若挥师南下突袭定襄，必能杀唐人一个措手不及！待李世民回师，咱们便可以此为筹码，逼他降低聘礼！“
大度设缓缓起身：“拔灼，你当阿史那思摩是摆设不成？定襄城中，兵力增加了一倍，日日操练。我们还有多少勇士再去填突厥人的箭雨？“
突利失跟着站起身：“大度设所言极是。回纥部已遣人传信，说今年的牛羊税要减半，若此刻贸然再开战，恐怕各部族的不满之心更甚。“
拔灼将弯刀狠狠插进毡帐立柱：“那个苏烈连要个象牙我都要低声下气，难道薛延陀从此便要成为他们的奴仆了吗？父汗，只要拿下定襄，李世民就得重新掂量......“
“掂量什么？掂量薛延陀还剩多少青壮能上战场？“大度设猛地扯开领口，露出胸口狰狞的箭疤，
“你可知阿史那思摩的骑兵里，有多少是云中亲自训练的？他们的陌刀一挥，能连人带马劈成两半！咱们的战马还在养膘，牧民的帐篷里还缺过冬的毛皮，此时开战，就是把薛延陀推进无底的深渊！“
突利失悄悄将文书推向夷男，上面回纥部的印鉴鲜红如血。夷男盯着羊皮地图上那十座沦陷的高句丽城池，又看向案头堆积如山的征调牲畜文书，喉结艰难地滚动两下，
“传令下去，征调牲畜的事加紧办理。至于定襄......各部休养生息，没有本汗的命令，谁也不许轻举妄动！“
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李泰靠着椅子展开薛万彻的回信，眼底的笑意幽深。“去，“将信纸仔细折好封上，递给候在阶下的信兵，“把这封信送往京城韦先生府上，务必日夜兼程。“
“是！“信兵单膝跪地，接过信函匆匆离去。
“还有这个。“李泰又抽出另一封用火漆密封的信，“你骑我的照夜白去趟洪州，将此信送到许敬宗的手中。
记住，必须赶在朝廷诏令之前送到，若是误了时辰，仔细你的脑袋。“信兵额角沁出了冷汗，双手接过信件，躬身退下。
待脚步声渐远，李泰从袖中掏出第三封信，唤来最心腹的亲卫：“送去卫州柴驸马处，亲启阅后不可留存。“
亲卫郑重点头：“属下明白！“
桃源学堂桃花树下，阿元正踮着脚够最低处的桃子，忽听得身后传来促狭的笑声。
转头一看，李敬业摇着折扇晃悠了过来：“阿元，听说你考了一百分？还真是厉害呀，你那些姨娘都给了你什么奖赏呀？“
阿元啪地拍掉伸过来的手：“怎么？你是不是嫉妒阿耶？”
李敬业大嘴撇得老高：“我才不嫉妒，女人多了太累。”
“哼哼，阿耶说了，没那个金刚钻，就别揽瓷器活！“
“这话新鲜！“李敬业折扇唰地合上问道，“啥意思？“
“你打听这个做什么？阿耶在时，怎么不见你当面问？再说你腰子不行，真娶了也是自己往阎王殿里递帖子，哈哈哈。”
李敬业的折扇差点戳到自己鼻子：“你父亲是堂堂的驸马爷，莫非藏着什么仙丹妙药？每日吃了能生龙活虎？“
“才不是药！“阿元仰着脖子，胸脯挺得老高：“我父亲那是天生神力，天赋异禀！“突然凑近李敬业，压低声音神神秘秘道，“倒是听说你这个岁数至今庄上没人给你张罗亲事。“
“阿元！看我不告诉你父亲，说你编排长辈！“两个身影你追我赶，惊起一树的雀儿叽叽喳喳。
“媚姨娘你看，他又在欺负阿兄。”
“阿月乖，看姨娘帮你教训他啊！”