余多寿突然暴起扑向余巧巧，却被张二苟一扁担扫中膝窝。老农啐了口血沫：“东家，麦子收完了咋办？”
“劳烦张叔直接运去永丰粮行。”余巧巧将契书递给康婶，“掌柜的见了红印自会结现银。”
柳氏瘫坐在麦茬地里嚎哭：“没天理啊！外姓人霸占祖产……”
烈日陡然被乌云遮蔽，余多寿抄起柴刀的手僵在半空。
八个雇工齐刷刷举起镰刀，麦田里寒光如林。
余巧巧抚过裂璺的玉镯，轻声呢喃：“娘，地里的麦子总算熟了。”
就在这时，余狗蛋带着一脸赔笑凑到余巧巧跟前，黧黑的脸皱成晒干的橘皮：“巧妹子，借一步说话？”
他斜眼瞥向晏陌迟，短褂领口沾着昨夜赌钱的酒渍。
余巧巧将镰刀往麦垛上一插：“狗哥有话直说，这里没有外人。”
刀刃割断的麦穗簌簌落在晏陌迟皂靴边，那人正倚着老槐树剥炒豆，修长指节捏碎豆壳的脆响格外清晰。
余狗蛋搓着衣角往前蹭：“我爹娘都是榆木脑袋……”他忽然压低嗓子，“妹子今日先收手，我回去定好好劝服他们。”
“劝三叔再偷换麦种？”余巧巧轻笑，腕间褪色的银镯滑到小臂，“还是劝三婶把私盐藏我地窖？”
她指尖掠过余狗蛋袖口，沾了层细白盐粒。
晏陌迟突然吹了声口哨，惊飞树梢麻雀。
余狗蛋额角青筋直跳：“妹子莫要血口喷人！我这是……”
“这是城西王掌柜铺子里的青盐。”余巧巧捻着盐粒对光细看，“狗哥前夜输给赌坊的二十两，莫不是靠这个填的窟窿？”
麦浪忽地掀起金涛，八个雇工齐刷刷停镰。
余狗蛋猛地后退，后腰撞上运麦的板车：“你、你胡扯！”
晏陌迟慢悠悠踱过来，玄色衣摆扫过满地麦芒：“娘子，为夫昨日在县衙瞧见个新鲜物什。”
他掌心托着枚青铜钥匙，“说是私盐贩子的库房。”
余狗蛋扑通跪地，膝盖压碎几颗麦粒：“妹子饶命！都是爹娘逼的！”他忽然扯开衣襟，胸口鞭痕纵横交错，“上月我不肯偷地契，爹差点打死我！”
余巧巧俯身拾起他掉落的骰子：“狗哥这苦肉计，比春香楼的戏子还差火候。”她将骰子掷向麦田深处，“你去告诉三叔，我给他留的两日期限就快到了。”
麦浪在烈日下翻涌如金涛，余多寿的柴刀“当啷”砸进黄土。八个雇工的镰刀此起彼伏，新割的麦茬泛着惨白的光。
“天杀的贱蹄子！”柳氏捶着胸口滚进麦垛，金耳坠勾住麦芒，“这是要逼死我们老两口啊！”
余巧巧将汗巾递给康婶，指尖拂过老人家被晒脱皮的颧骨：“三婶当心暑气。”
她桃红裙裾扫过柳氏捶地的拳头，“这麦茬尖得很。”
余狗蛋突然扑跪在麦茬上，膝盖瞬间洇出血渍：“巧妹子！爹娘没有坏心眼，不过是心疼庄稼罢了……”他黧黑的脸皱成晒蔫的苦瓜，“你看这麦粒多饱满，糟蹋了可惜啊。”
“狗哥这血抹得不够匀。”晏陌迟倚着运麦的板车轻笑，短刀尖挑着个油纸包，“要学西街王麻子碰瓷，得往额角抹鸡血。”
余多寿突然暴起，却被张二苟的扁担压住肩头。
柳氏突然抓起把麦粒往嘴里塞，金牙磕得咯吱响：“我吃自家麦子犯王法了？”她鼓着腮帮子瞪向雇工。
“三婶仔细硌牙。”余巧巧忽然俯身，“永丰粮行的陈掌柜最恨掺沙子的。”
她指尖捏起颗石英粒，“上月有人往官粮里掺这个，判了流放。”
余狗蛋猛地拽住余多寿的裤脚：“爹！咱先给租金！”他挤眉弄眼地比划，“巧妹子心软，过后再……”
“放你爷的屁！”柳氏吐出麦粒砸向儿子，“老娘就是死在这儿……”
话未说完突然噎住——晏陌迟的短刀正挑着她私藏的翡翠镯子，在烈日下泛着幽光。
余多寿布满血丝的眼盯着镯子：“这……这是你娘……”
“是三婶上月典当给我娘的。”余巧巧抚过镯子内壁的“柳”字刻痕，“当票还在老宅匣子里。”她突然将镯子掷进运麦车，“张叔，这个抵给粮行当酒钱。”
八个雇工哄笑着应和，镰刀挥得更急。余狗蛋突然扑到余巧巧脚边：“妹子！狗哥给你跪下了！”他袖口暗袋里滑出朵蔫了的野菊，“小时候你最爱这个……”
晏陌迟的皂靴碾碎野菊：“余兄这花，莫不是从王寡妇坟头摘的？”
他剑穗扫过余狗蛋颈后，带出抹胭脂红。
余多寿突然踹翻运麦车，新割的麦穗洒了满地：“给钱！老子给钱！”
他哆嗦着掏出个脏布包，“这是……这是三十亩地的租金。”
柳氏扑上来撕扯：“老不死的！这是给狗蛋娶媳妇的！”
“娶个屁！”余多寿甩开老妻，“明儿就给你卖到窑子去！”
余巧巧用镰刀尖挑开布包，铜板叮当滚进麦茬：“三叔数错了，契书上写的是三年租金。”
她将空布包扔回余多寿怀里，“还差二十两。”
余狗蛋突然拽住她裙角：“妹子，今夜子时。”他黧黑的脸上挤出深情，“我在老槐树下等你。有些体己话……”
“体己话留给王寡妇说去！”余巧巧往地上啐了一口，翩然转身。
余承欢一阵风似的飞奔而来，看起来十分狼狈，像是后头有野狗追她。
桃红裙裾被麦茬勾破，露出半截沾着泥的绣鞋，发间银簪歪斜得快要坠地。
“巧姐姐！”她扑跪在余巧巧脚边，膝盖压碎几颗麦粒，“我爹娘糊涂……”
青葱似的指尖揪住余巧巧褪色的裙角，“求你看在我们姐妹的情分上，抬手饶过他们吧。”
余巧巧抽回裙摆，腕间银镯磕在镰刀柄上：“欢妹妹这簪子，看着像三婶前日当掉的陪嫁？”她忽然俯身，簪尖挑开余承欢袖口暗袋，半包砒霜簌簌洒在麦茬间。
晏陌迟的皂靴碾碎白粉：“余姑娘来得巧。”
“姐姐！”余承欢突然抱住余巧巧的腿，眼泪冲花脸上劣质的胭脂，“爹娘年迈，受不得罪啊。”
围观的张二苟忍不住开口：“东家，要不……”
“要不怎样？”余巧巧突然扬手，银镯甩在运麦车上当啷作响，“去年春荒，三叔锁了粮仓时，可有人替我们娘俩求过半句？”