沈棠宁让雪青拿着玉牌去了趟明记糕点铺，长公主若是瞧见，自会和她约定时间。
果然，很快雪青便带着消息回来：
“明日巳时，聚仙楼。”
沈棠宁若有所思，聚仙楼就是梨园，看戏听曲的地方，长公主似乎是有看戏的爱好。
她轻轻颔首表示知晓，静静等待明日的到来。
……
次日，沈棠宁如期而至，小二见她自报姓名，将她引至一处雅间。
“您请稍等片刻。”
她来得稍早，长公主还未到，她便先落了座，打量着四周环境。
雅间三面是墙壁，正对戏台的一面用描金漆空心四扇屏风遮挡，倒是也算隐秘。
里头的布置相当雅致，墙壁上挂着仕女图，青花缠枝香炉里吐出淡淡香气，青白釉梅瓶中横斜着几支单粉垂枝。
沈棠宁兀自沉思，自打万寿节后，长公主便回到公主府，看样子是解除了幽禁。
她和陛下之前看似暂时达成了平衡的状态，但实则关系仍旧微妙，至少以陛下的敏感多疑，绝不会轻易放下对长公主的戒心。
外头传来脚步声，沈棠宁抬起头望去，有人将门推开，燕明仪走进来，随手脱掉身上的披风递给旁边的侍女。
她起身欲行礼，对方抬了抬手：“行了，这又没有旁人，不用这么多规矩。”
迟疑片刻，沈棠宁停了动作，待燕明仪落座，她才跟着坐下。
燕明仪抬眼瞧她，红唇勾了勾：“这地方如何？”
沈棠宁会心笑了笑：“殿下挑的地方，自然不错。”
她从前也喜欢听戏，只是后来太忙，便渐渐地没了闲暇投入到自己的爱好中。
锣鼓声响起，侍女上前将屏风抬开。
燕明仪目光注视着戏台，却是问沈棠宁：“你此次约本宫见面，可是有好消息了？”
“果然瞒不过殿下。”沈棠宁眸子轻垂，瞥了眼左右似有疑虑。
见她如此，燕明仪嗤笑一声：“放心，这层楼都被本宫包了场。”
沈棠宁不由暗自咋舌，暗叹长公主果然是财大气粗，她没了顾忌，索性直言道：“表哥答应同殿下结盟。”
燕明仪神色微顿，别过脸来看她，眼神饶有兴致：“你是如何说服本宫那个好侄儿的？”
沈棠宁镇定从容：“我只需要说服皇后娘娘，剩下的娘娘自会解决。”
她与表哥再亲近，到底隔了一层关系，因此她的目标一开始就是姨母。
表哥是忠孝两全，但也并不愚笨，姨母是他的生母，从小悉心教导，事事亲力亲为，论亲近即便是陛下也及不上。
陛下这时已经在暗暗针对谢家，姨母察觉到这些，自然会有所行动。
届时种种证据摆在眼前，他为人子，亦是储君，他若不争，那么他身后的人也会跟着遭难，他总要做出决断。
燕明仪微微一怔，垂下视线掩去眼底的一抹复杂。
又是皇后。
她这些日子便着手让人调查，当年救了慧娘的究竟是谁？
可她查遍整个皇宫，种种证据都直指皇后。
也是，除了她谁还有这么大的能耐能把人从皇帝眼皮子底下救出来？
燕明仪心情复杂极了，她们曾经是手帕交，所以她接受不了皇后为了个男人背叛她，以至于后来两人老死不相往来。
可仔细想想，立场不同，当初已经嫁人的她又做得了什么呢？
沈棠宁被戏台上的戏吸引了注意力，听得正专注，冷不丁听燕明仪淡淡道：“本宫不喜欢这出戏。”
她有些意外地抬眼，台上唱的是《女驸马》，一个女子为了救夫婿女扮男装考状元，却被皇帝相中做驸马的故事。
这折戏广为流传，不少人为冯素珍的聪慧与忠贞动容。
燕明仪嘴角牵起嘲讽的弧度：“她以女子之身走到这一步，权利于她唾手可得，她却为了个男人放弃，不可笑吗？”
沈棠宁总觉得她意有所指，沉吟须臾缓缓道：“有些事情，从不同的角度来看，体验也不同。”
燕明仪看了过来，眯了眯眸。
她顿了顿继续，“殿下想想，若是一开始没有她夫君身处绝境，那女子也不会冒险女扮男装考取功名，更不会有后来的际遇。”
燕明仪挑了挑唇：“那她有了这样的际遇却不珍惜，岂不是更蠢？”
沈棠宁失笑，她思忖片刻才开口：“我知道殿下是恨铁不成钢，但这女子的孤勇和智慧确实值得称赞，重情重义，这般品性着实难得。”
她也觉得女子不该只耽于情爱，可也不觉得有情有义便是错。
“殿下可有想过，即便冯素珍不坦白，她以女子之身入朝堂，也是犯了欺君之罪，日后东窗事发又岂能善了？”
燕明仪面露若有所思：“那依你之见，该当如何？”
沈棠宁沉默了许久才出声：“设身处地改变她们的处境，而不是一味苛责排挤，倘若女子也能入朝堂……”
她说到一半便止了声，为自己这惊世骇俗的想法感到讶异。
因为仔细想想便知道，这样的想法简直是天方夜谭，几乎不可能实现，若是让人听见，八成还以为她是烧坏了脑子得了失心疯……
大抵是跟池宴待在一起久了，她也潜移默化受到了些影响。
沈棠宁唇角一松，眉眼间闪过一丝无奈，燕明仪却许久未出声。
回过神来，似笑非笑地看了眼她：“沈棠宁，本宫原先还以为你是那种古板端庄的世家女，将规矩刻到了骨子里，如今看来，你与你姨母也不尽相同。”
她站起身来，留下一句耐人寻味的话，“你可比你姨母离经叛道。”
燕明仪离开后，沈棠宁坐在原地沉思良久。
长公主适才那句话，是夸还是讽？
离经叛道，她从未想过这样的评价会出现在她身上。
不过比起恪守规矩的憋屈来说，随心所欲似乎的确要痛快许多。
她起身正欲离开，却瞥见长公主的坐垫上有什么东西，她绕到几案另一头，小心翼翼拾起——
是一枚巴掌大小的红叶。
这个时节还有红叶的地方可不多，沈棠宁摸着叶片脉络，眼底忽地掠过一道光。
巫山红叶。